Легенда зеленого леса
За последующую неделю Адель ухитрилась схлопотать не одно наказание от бабушки. Старая баронин, обычно и так не отличающаяся склонностью к попустительству, словно предчувствовала беду. А тут, как назло, еще и любимая внучка повадилась отлынивать от работы.
Да еще как! Если бы девочка обнаружилась просто в саду, где она имела привычку прятаться от деда с книгами, госпожа баронин закрыла бы глаза. В замковой библиотеке видеть внучку барон не хотел, считая это пустой тратой времени. А возраст еще не тот, чтобы безропотно проводить все дни за рукоделием.
Но, на свою беду, попалась Адель не в саду, а на заднем дворе. Заметив, как одна из горничных тайком пробирается к конюшням, девочка решила проследить за ней. Бабушка всегда учила, что любую работу надо делать умеючи. И если уж молодая баронесса собралась предлагать себя Лесному Духу, то негоже знатной девице выглядеть бездарью.
И надо же такому случиться. Что именно тут Адель и попалась. Досталось всем: и развеселому конюху, и гулящей горничной, и управляющему, у которого люди непонятно чем заняты. А больше всех, конечно, досталось самой Адели.
– В башню до завтра! На хлеб и воду! – Приказала старая баронин, строго глядя на внучку. – Так и знай, ни я, ни дед в своем доме разврата не потерпим. Я лучше увижу, как дед собственной рукой избавит род от позора, чем позволю глупой девчонке замарать имя моего сына!
– Бабушка, но мне было просто любопытно! – Попыталась защититься Адель.
– Знаю я ваше любопытство! – В отсутствие слуг баронин Адельхайд не считала нужным сдерживаться. – Сперва только посмотреть, потом только попробовать… А потом наутро после брачной ночи молодой муж такую жену за косы к воротам родительского замка приволакивает. Прав был твой дед, от лишних знаний – все беды. А я еще надеялась на твое благоразумие!
Надо признаться. Затевая свою шалость Адель ожидала выволочки и даже наказания в случае поимки. Но подобная отповедь заставила сердце сжаться от боли. Получается, бабушка тоже совсем ее не любит?
– Ну и носитесь со своим Вилфредом! – Воскликнула она с горькой обидой. – Он ничего не делает, и хорошо. А я, что ни сделаю, все не так. Вот и пусть он вас на старости лет кормит!
– Ах ты ж..! – Баронин Адельхайд в сердцах замахнулась на внучку, но та увернулась и, неприлично подхватив юбки, понеслась вверх. Туда, где в пустующей комнате на самом верху башни их с братом порой запирали за особенно удачные проказы. Если ловили, конечно.
Гоняться за внучкой баронин, конечно, не стала. И годы не те, и положение. Только с грустью покачав головой отправила старшую горничную наверх, отнести обещанные хлеб и воду, а потом закрыть дверь на тяжелый амбарный замок. Нет, того, что строптивая внучка сбежит, баронин не боялась. Но порядок соблюдать было надо. Иначе, дай только раз почуять слабинку…
Дети, они же как жеребята. Скачут, резвятся, не думая об опасности. И тяжелая хозяйская рука нужна не только для того, чтобы смирить, но и чтобы не допустить беды.
И еще одна мысль мелькнула у старой баронин при виде резво взлетающей по лестнице внучки. Покачав головой и повздыхав, баронин Адельхайд послала служанок притащить в комнату сундук с нарядами покойной невестки. Карла не была ни особой модницей, ни транжирой. В повседневной одежде всегда выбирала добротные и практичные вещи, что сама Адельхайд очень одобряла.
Разложив на кровати несколько выбранных платьев, старая баронин ненадолго задумалась. Хотелось оставить детям какую‑то память о матери. Но, с другой стороны, разве не грех тратить новую ткань на платье для девочки, которая через полгода снова вырастет из всего? Тем более, когда торговцы уже и не знают, какую еще цену заломить за свой товар, а в новые походы за добычей король мужа все не зовет.
«И хорошо, что не зовет!» – спохватилась баронин Адельхайд, осеняя себя знаком Творца. Уж кому, как не ей, знать, какой ныне добытчик из старого барона. Ведь и суставы уже не толком гнутся, и доспех с последней войны не обновлялся.
– Вот это возьмем. – Сказала она служанке, выбирая самое простое из оставшихся платьев. Синяя ткань была немаркой и, в то же время, выглядела достойно. – Если укоротить юбку и, совсем немного, рукава, то получится неплохо.
– А лиф, госпожа?
– Хм‑м… – Старая баронин задумалась. – А лиф придется сшить самим. Этот пока слишком велик будет. Никакой шнуровкой разницу не утянешь.
Пока ее бабушка занималась хозяйственными заботами, юная баронесса еще больше утвердилась в мысли, что надо что‑то делать. Просидев полдня у окна башни, с высоты наблюдая за обитателями замка, она в очередной раз обратила внимание, как постепенно ветшает замок.
Из окна были отлично видны некоторые уголки, в которых маленькая Адель раньше охотно играла. И которые вот уже несколько лет были заперты дедом, потому что случайному человеку стало опасно там находиться. Старый замок отчаянно нуждался в ремонте. Так же, как нуждался в сильном молодом хозяине, который стряхнул бы с него паутину времени.
– Я не сдамся! – Упорно шептала девочка, глядя туда, где из‑за башни выглядывал край крыши замковой часовни. – Я не сдамся, папа! Я буду такой же смелой, как ты. И пусть я никогда не стану воином, как ты, мы с Вилли еще поборемся за наш род!
В преддверии праздника, как обычно, старый замок блестел. Ворота его были открыты, по традиции ожидая гостей. Хотя все знали, что гости редко заезжают в этот угол, отваженные неприветливым хозяином и дешевым вином. Впрочем, возможно, один или двое старых соседей все же заедут к старикам. Поболтать о старых добрых временах и прошлых победах.
К вечеру слуги, заканчивая дневные дела, по‑одному, по‑двое потянулись в сторону лесных полян. Там, смешавшись с деревенскими, они будут праздновать всю ночь. Завтра, правда, кое‑кому снова достанется от строгой хозяйки за нерадивость и медлительность. Но то будет завтра. А сегодня даже слугам положен праздник.
Адель, отговорившись усталостью, постаралась уйти в свою комнату пораньше. Бабушка, кажется, поверила. Не зря же она гоняла внучку не хуже служанок, добиваясь, чтобы старый замок сегодня выглядел наилучшим образом. Чинно пожелав бабушке и дедушке доброй ночи, поцеловав Вилли в бледную щеку, Адель ушла к себе.
Там, под кроватью, давно уже хранились стащенные с веревки чьи‑то старый плащ и платок. Адель надеялась, что спрятавшись под скромным нарядом служанки, ей удастся незаметно улизнуть из замка. Фонарь, огарок свечи и огниво дополняли собрание. Все это девочка старательно собирала в своей комнате всю неделю. Она предполагала, что свет ночью в лесу ей понадобится.
И, все же, несмотря на все старания, смелый план молодой баронессы чуть не рухнул в самом начале. А причиной тому послужила бабушкина забота. Обеспокоенная внезапно возникшим у внучки интересом к «взрослой» стороне жизни, старая баронин не поленилась вечером еще раз подняться в комнаты.
Убедившись, что девочка благополучно легла в постель, баронин пожелала ей доброй ночи и вышла. И только чуть позже, вновь одевшись и попытавшись выйти в коридор, Адель обнаружила, что на двери ее комнаты снаружи висит большой замок.
– Ну, как же так!? – Слезы досады брызнули из глаз. – Не может быть!
