Любовь? Какая, к чёрту, любовь?!

Кто‑то засигналил сзади, заставив меня встрепенуться. В боковое зеркало увидел, как ко мне идёт полицейский. В недоумении оглянулся и только сейчас заметил столб со знаком «остановка запрещена». Метнул взгляд на табло с часами. Сколько же я тут проторчал?

– Ваши документы? – молодой полицейский склонился к окну.

С какой‑то трепетной радостью я полез в карман за бумагами и правами. Хорошо, что поток нерадостных воспоминаний был прерван, пусть и таким образом.

***

Каждые пять минут я с нетерпением выглядывала в окно, загружая тарелки в посудомоечную машину. Славка вот‑вот должна была подъехать. Именно для неё я приготовила сегодня особый французский тортик по новому рецепту, который добыла в старинной кулинарной книге в одной из библиотек. Если подруге понравится, то поставлю новинку на поток.

Славка для меня незаменимая помощница и лучшая подруга. С тех пор, как познакомились на первом курсе института, мы больше не расставались. Она считала, что я всегда помогала ей больше, чем она мне, но это совершенно не так. Просто Славка не знает, с какими демонами мне приходилось справляться. Мы всегда откровенничали друг с другом, но в самом тёмном уголке души оставалось то, что я хранила только для себя.

Я прекрасно помнила день, когда вошла в забитый студентами вестибюль института. Около доски со списками поступивших абитуриентов толпились девчонки и парни. Галдели: кто‑то радостно, кто‑то нет. Пробравшись поближе, я выискивала свою фамилию. В школе я училась хорошо и была уверена, что вступительный экзамен сдала. Рядом со мной стояла девушка со слегка округлившимся животом. Заметив, что я уже минут пять топчусь на одном месте, она спросила:

– Не можешь найти своё имя?

– Как видишь, – буркнула я, копаясь в сумке в поисках телефона. – Не понимаю, чём дело… Я всё написала правильно.

– Можно сходить к декану и узнать у него. Может, какая‑то ошибка, – предложила девушка.

– Господи, если я не поступлю, то мне капец. Родители изведут.

Неожиданно эта девица обняла меня за плечи:

– Не переживай, не изведут. Мы сейчас пойдём в деканат и всё выясним. Кстати, меня зовут Слава.

– Слава? Это же мужское имя.

Она рассмеялась:

– Не совсем. Полное моё имя Владислава.

– Ты замужем? – я скользнула взглядом по ее животу.

– Да, уже почти два месяца.

Я постеснялась спросить, сколько Славе лет – она выглядела совсем молоденькой, школьницей.

– А меня зовут Людмила, но можно коротко – Люся.

– Хорошее имя.

Я пожала плечами. Моё имя мне не нравилось. Так меня назвала бабушка, к которой сразу после роддома отправила меня мать. Я там и росла до тех пор, пока не пришла пора пойти в школу.

– Ты что вся дрожишь? – спросила Слава.

Меня действительно трясло. Я боялась, что не поступлю в институт, и мне придётся вернуться в нашу халупу с матерью‑алкоголичкой, отчимом, к которому время от времени заглядывает белочка и мерзкие друзья‑алкаши.

Славка, заметив, что у меня глаза на мокром месте, потянула за руку:

– Не знаю, почему ты так переживаешь, но думаю, что причины у тебя на это есть. Пошли разбираться.

В тот день Славка изменила всю мою жизнь. В деканате пришлось больше часа сидеть в приёмной, а потом объясняться со строгим деканом. Почти все за меня говорила Слава, держа мою холодную и влажную от пота руку. Напоследок декан вызвал препода, который был ответственный за вступительный экзамен, и я поняла, почему меня завалили. Немолодой, с широкой лысиной на затылке мужчина время от времен кидал на меня плотоядные взгляды. Я сразу заметила это. За годы жизни с матерью привыкла видеть такие же у ее дружков.

Декан долго выговаривал преподу, а затем приказал ему рассмотреть мои документы снова. Как только мы покинули его кабинет, препод окликнул меня.

– Зайдите ко мне в кабинет, Менделеева.

Мы переглянулись со Славкой.

– Держись, – шепнула она.

Едва я зашла, Николай Николаевич, так звали этого препода, щёлкнул задвижкой на двери.

– Так значит, ты хочешь здесь учиться?

Я кивнула, сглатывая ком в горле.

– Но ведь ты понимаешь, что таким девушкам, как ты, будет нелегко продержаться здесь пять лет?

– Почему?

Препод подошёл ко мне совсем близко и, положив руку на плечо, чуть наклонился к моему лицу.

– Ты очень красивая, и от тебя страстью и похотью тянет за версту. – Меня передёрнуло от его сладострастной улыбки. – И я могу помочь тебе без проблем доучиться здесь и даже больше – помогу с работой. Ты только будь поумней.

– Нет, – я дёрнулась, отпрянула от мужчины. – Извините, но я сама. Как‑нибудь…

– Как‑нибудь? – его лицо исказила кривая усмешка. – Ты же понимаешь, что со мной тебе не справиться? Я растопчу тебя, как жалкую букашку.

– Нет, – я всё дальше отходила, к двери. – Я сама, пожалуйста!

– Ну‑ну, красотка, я подожду.

Повернувшись к двери, я задёргала щеколду. Плохо соображая, выбежала из кабинета и сразу же рухнула в объятия Владиславы.

Она вытирала слёзы с моего лица.

Меня зачислили в институт, но Николай Николаевич пытался меня завалить каждый раз. Мне приходилось много читать, учить, зубрить, не спать ночами. О пропуске лекций не могло быть и речи. Если я хорошо училась в школе, то теперь я стала одной из лучших студенток Плешки. Славка помогала мне, а потом еще появился ботаник Руслан Травкин. Этот тип сначала преследовал меня, рассчитывая понравиться, но после того, как я его отчитала, успокоился. Даже смешно было представить меня – первую красавицу института – рядом с таким замухрышкой Травкиным. Зато он с радостью давал мне списывать лекции и помогал по некоторым предметам.

А когда я переехала из родительского дома в общагу, мне стало вообще не до его преданных взглядов. Меня привлекали совсем другие парни – мускулистые мачо, которые, казалось, обнимут одной рукой и защитят от нападок всего мира.

Сначала мне нравился Игорёк с соседнего потока, но он оказался слишком тупым. Затем Алик, который оказался любителем бухнуть. Меня это в мужчинах, понятное дело, отталкивало.