Мадлен. Душа дракона

– Эльфы и люди, с драконами установлено перемирие, но маги не оставили попыток отомстить. А как вы хотите отомстить? – однажды все‑таки спросила я. Серые глаза потемнели, как небо перед грозой. Расслабленная поза принца стала напряженной.

– Ты все узнаешь в свое время, Мадлен. Многое зависит от того, что скажут Молчаливые Невесты. Через неделю в замке будет бал, тогда тебя представят магам.

Эван уходил, оставляя в груди горькое послевкусие. Мне нравился принц, и я хотела понравиться ему. Хотела, чтобы он видел во мне привлекательную девушку, а не способ завоевания драконов.

После ухода принца руки сами потянулись к крючку, и я продолжила вязание. Получалось нежно и красиво. Белый цвет переплетался с голубым, а потом я заметила, что неожиданно для себя вплела золотые нити пространства. Вязка заиграла другими красками, магия, не иначе.

Так бы и продолжались мои рутинные дни до бала, если бы не один случай, который заставил по‑другому взглянуть на магов. Все произошло буквально за день до торжества. Я только померила шикарное бальное платье алого цвета, Иви сделала заключительные стежки в местах, где надо было подправить силуэт, помогла снять наряд и убежала к другим клиентам. В дверь тихо постучали. Я решила, что это пришел Пол, хотя до ужина оставалось еще полчаса, и громко крикнула:

– Заходи, – услышала, как щелкнул замок на двери, но не обратила внимания на странную тишину, продолжая застегивать пуговицы на платье. После ужина Эван впервые предложил прогуляться, объясняя это тем, что хочет проверить мои знания насчет небесных светил. Тоже учитель нашелся, ворчала, а самой было приятно внимание Его Высочества.

– Кто ты такая?

Я вздрогнула от неожиданности, услышав за спиной женский голос. Резко обернулась. В открытых дверях стояла миловидная девушка в дорогом атласном платье цвета морской волны. Медные волосы были уложены в сложную прическу, подсказывая статус незнакомки. Я давно уже поняла, что только маги‑аристократки пользовались услугами парикмахерш. Если ты сделала простой хвост или заплела косу, то не стоишь внимания. Поэтому по приказу сенешаль каждое утро приходила служанка, чтобы соорудить у меня на голове очередной шедевр. Это было еще сделано для Сэта, чтобы не стыдился за родственницу, если вдруг кто‑то случайно мне встретится. Хотя кого я могла повстречать? Маги редко пользовались черным ходом и почти не ходили на конюшню.

Я высокомерно взглянула на незваную гостью. Прическа у меня была не хуже, чем у нее. Наряд цвета фуксии тоже не уступал бирюзовому платью наглой девицы. Поэтому, слегка подбоченясь, язвительно поинтересовалась:

– Кто ты такая? И по какому праву ворвалась без спроса в мои покои?

Незнакомка оказалась так шокирована, что несколько секунд просто стояла и хлопала ресницами, вытаращив на меня глаза.

– Я… я принцесса Корнелия, и Эван – мой будущий супруг. – Видимо, девушка пришла в себя и уже уверенней добавила: – Ты мне нагрубила, и я прикажу тебя выпороть.

Пришла моя очередь впасть в ступор от такой наглости. Получалось, что неизвестная девица явилась без приглашения и еще угрожает мне. Внутри все кипело от злости, но, стараясь сдержаться и говорить спокойно, произнесла:

– Даже если ты принцесса, то кто дал тебе право входить в чужие комнаты. Через час у меня встреча с принцем, вот тогда я и узнаю, правду ты говоришь или лжешь.

Зеленые глаза Корнелии стали еще больше и в них заблестели слезы.

– У вас… свидание? Ах ты дрянь. – Принцесса вскинула правую руку, и я увидела ярко‑красную нить, которая, как опасная змея, устремилась в мою сторону. Отскочив подальше, я лишь еще больше разозлила девушку. Она зашипела, как кобра, подняла руки ладонями вверх, и тут же на них вспыхнул огонь.

«Это что, шутка какая‑то?» – мелькнуло в голове, когда я бросилась в ванную комнату.

– Испугалась! Сейчас ты за все ответишь, – летели мне в спину злые предупреждающие слова.

Оказавшись в ванной, глазами пробежалась, сама не понимая, что ищу, пока не заметила ведро, которым пользовались служанки, когда убирались в моих комнатах. Схватила его, успела наполнить лишь до половины, когда дверь распахнулась, и на пороге показалась огненная фурия. Недолго думая, я выплеснула всю воду на принцессу.

Корнелия вскрикнула и зажмурилась, потом часто заморгала, по щекам потекли черные полосы туши, а изысканная прическа превратилась в воронье гнездо. Принцесса зашмыгала и неожиданно заревела.

– Вот… блин блинский, – поставила ведро на место и подошла к девушке. Приобняла ее за плечи и отвела в спальню, посадив на кровать.

– Ну что… расстроилась из‑за прически?

Корнелия закивала, а потом замотала головой и зарыдала еще громче.

– Я его… люблю… его все… любят, он ведь такой… кра‑а‑асивый, – всхлипывая, заговорила девушка, пока я вытирала платком тушь с ее лица. – Вот и у вас… свидание‑е‑е.

– Да никакое у нас не свидание, – усмехнулась я.

– Ага, как же… просто так не ходят вечером гулять с принцем, – съехидничала Корнелия и забрала у меня носовой платок. А потом вскочила и подбежала к трюмо.

Тут раздался стук в дверь, и я пошла открывать. Это был Пол, мальчишка принес ужин, и я вдруг поняла, как проголодалась. Поблагодарив слугу, плюнула на всех принцесс и села ужинать.

– А почему ты не ешь со всеми магами? – подозрительно прищурившись, поинтересовалась Корнелия. – Ты вроде не человек, магия чувствуется в тебе. Неужели Эван связался с бедной аристократкой?

– Не говори ерунды, – разозлилась и чуть не ляпнула, что принцу я не нужна, он просто… а что просто. Со стороны действительно казалось, что у нас свидание. Зачем же еще мужчина и женщина идут прогуливаться вечером? Не экзамен же по небесным светилам у одного из них.

– Я Мадлен Хоуп, – вздохнула, понимая, что, пока не объяснюсь с Корнелией, она от меня не отстанет. – У меня погибли родители, совсем недавно… и мне сейчас не до общения с другими магами.

Я не притворялась, когда принцесса увидела мое грустное лицо. На самом деле я очень скучала по своей семье и прежней жизни.

– Сэт Хелер мой кузен и единственный родственник, который захотел обо мне позаботиться. А принц Эван любезно решил сегодня составить мне компанию, чтобы я не грустила. Также принц сказал, что меня представят аристократам на балу.

– Вот как. – Корнелия задумчиво поглядывала, как я жевала жареное мясо. – Не слышала, что у Сэта есть сестра, он никогда не говорил.

– Разве мужчины рассказывают об этом, – махнула рукой, изображая беспечность, а внутри вся напряглась.

– Значит, ты здесь, чтобы найти себе мужа.

Принцесса прищурила зеленые глаза без косметики, с мокрыми волосами она была похожа на шипящую кошку. Казалось, еще немного – и она выпустит коготки. Я с грустью посмотрела на дверь спальни за ее спиной. В ванну за ведром с водой убежать не получится. Вздохнула и, вытерев салфеткой рот, изобразила оскорбленное достоинство:

– У меня был любимый, но он на охоте неудачно упал со стальена и сломал себе шею…