Маг воздуха. Альянс

– Я стал великим магистром благодаря самоотверженному служению гильдии и упорному труду. А ты всего лишь родился в нужной семье, да и то бастардом. – Эльф приподнял губы в оскале. Казалось, его клыки вот‑вот удлинятся, но нет, он всего лишь подражал зверолюдам, сам им не являясь.

– Обманывать очень нехорошо. Богатый отец, торговец тканями, долгие годы оплачивал твою учебу в академии и первые должности. Глава отделения в графстве Мелоди сразу после выпуска? Талант тут точно не причем. – Грей понятия не имел, откуда Амели все это знала, но он явно попал в самую цель. Лис краем глаза следил за Сефир. Эльфийка отошла в сторону, как и Роза с Сильвер, оставив мужчин браниться наедине. Магесса смотрела на своего спутника с плохо скрываемым осуждением, впрочем, ее отношение к герцогу не слишком отличалось. – Должен признать, талант дуэлянта сильно помог тебе в дальнейшем. Остальные конкуренты были слишком запуганы или убиты, чтобы претендовать на повышение.

– Да как ты смеешь… – По бледному лицу Леара пошли красные пятна. – Ты просто ничего не понимаешь и теперь пытаешься разрушить установленный порядок. Мы веками служили герцогству…

– И получали за это более чем щедрую плату. А теперь, в час нужды, вы захотели откусить больше, чем сможете прожевать. – Грей вернул насмешливый поклон. – В академии был такой мастер, Антам. Как маг довольно слабый, зато отлично преподавал экономику. Я просто решил напомнить, что гильдия зависит от Шиммера куда сильнее, чем Шиммер от гильдии. Разговор окончен.

– Ты… – Леар запнулся. Грей подчеркнуто отвернулся и прошел мимо. Внезапно невидимая рука дернула лиса за воротник. Он чудом удержался на ногах, развернувшись назад. – Не смей сбегать, мы не закончили!

– Леар, что ты творишь! – У Сефир был прекрасный высокий голос, в нем будто слышались летние ручейки с птичьими трелями.

Роза и Сильвер мгновенно обнажили оружие, встав между Греем и Леаром. Дежурившие неподалеку стражники окружили мага, наставив на него алебарды и мечи. С другого конца коридора уже слышались шаги обитых железом сапог.

– Я ведь имею полное право арестовать тебя. – Грей сплюнул в сторону. – Не хочу мараться. Уходи, пока можешь, и больше не появляйся у меня во дворце.

– Щенок считает, что я незаслуженно занимаю свое место? Пусть докажет. – Леар стянул с себя перчатку и бросил ее под ноги лису. – Я вызываю тебя на дуэль чести.

К удивлению всех присутствующих, герцог не разозлился. Грей оглушительно расхохотался, скрестив руки на груди. С каждым мгновением на лице Леара прибавлялось алых пятен, как и окружающих их с Сефир гвардейцев. Вставленные с обратной стороны кирас защитные амулеты сильно приглушали их страх перед магами.

– Посмотрите, великий магистр вызывает на дуэль мастера третьего ранга. Не пробовал сражаться с ровней?

– Ты ведь убил огненного магистра в диких землях? – Леар попытался вернуть насмешливую улыбку. – Или это все ложь?

– Там была война, а не дуэль по кодексу. – Грей покачал головой. – Разница в нашей силе и умениях слишком велика, никто не осудит меня за отказ, зато подобный вызов сильно испортит твою репутацию, как и нападение на герцога.

– Прячешься за свою слабость? Хорошо, будем драться не по кодексу. – Леар презрительно уставился на Грея сверху вниз и развел руки в стороны. – Я разрешаю тебе использовать корону, раз уж ты герцог. Более того, я даю тебе право первого удара.

Грей прищурился, изучая соперника. Леаром завладела ярость, он явно не думал о последствиях и хотел во что бы то ни стало уничтожить наглого щенка. Ему бы гораздо больше подошла стихия огня, а не воздуха, больно уж взрывной характер оказался у предводителя зимнего пера.

– Неужели даже настолько щедрых уступок недостаточно для герцога, по праву занявшего свой трон? – В голосе магистра прозвучали торжество и превосходство. – Как я и думал.

– Я принимаю вызов. – Всеобщий вздох крайнего изумления ласкал уши. Роза повернулась к Грею и красноречиво покрутила пальцем у виска. – Дуэль состоится завтра на рассвете. Всем стражам вернуться на посты, благодарю за бдительность.

Грей церемонно поклонился Сефир и протянул руку Розе. Лисица страдальчески вздохнула и, вернув мечи ножны, вложила свою ладонь в его.

Эльфийка‑магистр ничего не сказала. Признаться, ее заинтриговал новый герцог. Она хотела исправить причиненный Леаром вред и заставить его извиниться, но теперь любые переговоры теряли смысл до исхода дуэли.

Оказавшись в родной стихии, Леар полностью успокоился. Следовало подготовиться к поединку, нельзя оставлять щенку ни единого шанса на победу. Магистр ушел широкими шагами, выкинув спутницу из головы.

Оставшись в одиночестве, если не считать любопытно косящихся слуг, Сефир тихо фыркнула и пошла по коридору. На повороте она столкнулась с импозантным мужчиной с седыми висками в красивом костюме. Классическому стилю магесса предпочитала яркую одежду, выделяющую ее среди других, но она могла по достоинству оценить работу портного и сочетание цветов.

– Миледи. – Кот вежливо поклонился, незаметно спрятав трубку. – Что вы делаете здесь в одиночестве?

– Меня бросил горе‑спутник. – Сефир ослепительно улыбнулась. – Завтра он совершит огромную глупость, но я никак не могу на это повлиять.

– Значит, не стоит и переживать. Если бы я тратил время и моральные силы на все, чего не могу изменить, меня бы уже давно не было на свете. – Мужчина приглашающе протянул руку. – Меня зовут Деланей. Признаться, я здесь такой же гость, как и вы. Время близится к ужину, а я так и не нашел в городе приличных заведений. Не составите мне компанию?

– Сефир! Почему бы и нет. – Она приняла ладонь и потянула человека за собой. – Я знаю одно прекрасное местечко, правда, обычно оно не по вкусу нашей знати. Вы любите жареных собак?

– Обожаю. Можно сказать, это одно из главных блюд в моем родном городе.

– Наверняка замечательное место! – воодушевленно проворковала эльфийка. – Скорее, расскажите мне о нем…

 

Глава 2, часть 3

 

– Я не буду читать тебе лекцию, все равно это бесполезно. – Не раздеваясь, Роза упала спиной на мягкую постель. – Умные мысли в пустой голове не задерживаются.

– Спасибо. – Грей снял с себя тесные ботинки и с наслаждением вытянул ноги. Он не спешил присоединяться к лисице, вместо этого сев за стол в углу.

– У тебя есть план? – Она перевернулась на живот и положила подбородок на ладони. – Нельзя полагаться только на силу короны.

– Согласен. К счастью, у нас есть козырь. – Он провел пальцами по стене, нажимая на торчащие камни в казалось бы случайном порядке. В результате в сторону уехала небольшая панель. Грей аккуратно вытащил из тайника сверток и положил его на стол.