Маг воздуха. Тьма

Стороны препирались еще какое‑то время, по кругу повторяя одни и те же аргументы, будто это могло изменить мнение оппонентов. Постепенно все замолкли и уставились на Грея, молча следившего за спорщиками.

– Сам то не высказался. – Сильвер протяжно зевнула. – Указывай скорее, как нам поступить, и я пойду подремлю в телеге.

– А как же выполнение лидерских обязанностей? – усмехнулась Эмбер.

– Они и без меня могут скарб в котомки побросать, – добродушно ответила кошка. – Я веду их в бой, а не подтираю сопли.

– Я согласен со всеми. Лучше ударить как можно скорее, пока не стало слишком поздно, именно по этой причине мы пришли на помощь вольных городам. – Грей старался говорить спокойно и в то же время уверенно, чтобы его не прервал очередной спорщик. – Против Эретина не хватит нескольких тысяч воинов с одним военным кораблем. Мы вернемся в Шиммер и призовем Базиля с Риманте, они как раз должны были закончить с зачисткой леса. Поможем устроиться жителям нового баронства, подготовим оставшиеся корабли, попробуем найти малефикара в наших землях. Полагаю, Кот и Аллин займутся тем же самым. Рин, тебя я попрошу поговорить с драконами. Нам пригодится любая помощь.

– Это очень плохая идея, – она отвернулась.

– Я останусь в вольных городах, поброжу, соберу наших. – Сильвер ударила себя лапой в грудь. – Не буду обещать ничего конкретного, в цифрах плохо ориентируюсь.

– Ну да, поэтому возмущалась, что получала наполовину меньше, чем я, – поддела подругу Роза.

– Так‑то золото, там порядок нужен! А то каждый первый норовит обмануть… Так, не сбивай меня! – Кошка возмущенно вздохнула, переводя дыхание. Все терпеливо ждали высказывания зверолюдки. – В общем, соберу я тебе большую стаю. Куда идти?

– Предлагаю встретиться в Мейо через одну луну. Он как раз между Шиммером и Южным Эретином. – Кот выглядел вполне довольным принятым решением.

– Слишком долго. У нас одна седмица, максимум две. – Грей виновато улыбнулся. – Я понимаю, что это сложно, но у нас мало времени.

– Мы можем пойти через Монагхан и ударить через южную границу одновременно с вами на западе. – Аллин азартно орудовала указкой, будто плеткой. К ужасу Рийнерис, на карте образовались несколько прорех. – Основные укрепления у них на севере, атаки с двух сторон они не выдержат.

– Отличная идея, так и поступим. И еще…

Грея оборвал тревожный звук рога. К нему присоединился еще один, и еще, и вскоре весь лагерь гудел, как растревоженный улей. Небесные корабли спешно взмывали в воздух. Разведчики выстраивались в линию, подражая уничтоженным фрегатам.

Грей и моргнуть не успел, как Сефир оказалась на флагмане. «Безжалостный Борей» в гордом одиночестве выдвинулся вперед, пробуждая орудия.

– Пусть только попробуют повредить моей деточке… – напоследок бросила магесса.

Грей замешкался, не зная, к кому бросаться – обычно эльфами управляла Эмбер, людьми Кот, а зверолюдами Сильвер. Сомнения лиса разрешила Роза, потянувшая его ко входу в лагерь. Аллин, Рийнерис и Ноэми увязались следом.

– Докладывайте! – Воительница с подозрением уставилась на поднявшееся у горизонта облако пыли.

– Разведчики сообщили о приближении неизвестной армии со стороны Корка! – Часовой тараторил, проглатывая окончания слов.

– Не боись, корабли расстреляют их сверху, нам останется только добить. – Роза хлопнула воина по плечу.

– Я сейчас посмотрю! – Рийнерис распахнула крылья и резко взмыла вверх. Драконица наслаждалась вернувшейся магией, каждый день летая над лагерем до полной потери сил. Она вернулась с обеспокоенной мордой. – Полутысяча всадников в черных доспехах! Все в шлемах, непонятно, люди или эльфы. Во главе очень сильный маг! Только странный.

– Принесла же нелегкая…

Муштра в который раз принесла плоды. Эльфийские воины выстроили перед лагерем сплошную стену щитов, ощетинившись копьями. Лучники на кораблях и вышках приготовились обрушить на врагов дождь стрел, маги и зверолюды худо‑бедно собирались малыми отрядами.

Среди людей царил настоящий хаос, все кричали, натыкались друг на друга, вспыхивали потасовки. Попытки Кота и Слеша навести порядок помогали локально, но глобально все было плохо. Прокатись тяжелая кавалерия по ополчению вольных городов, на этом бы вся битва и закончилась.

Объединенной армии повезло. Чужаки остановились примерно в тысяче шагов от границы лагеря, выстроившись в идеальный неподвижный клин. Вперед выехала всадница на белом коне. Подол ее сверкающего платья стекал по бокам, чуть не доходя до земли. Молочная кожа в глубоком декольте сияла под стать наряду. На голове покоилась изящная диадема с изумрудом в центре.

Она остановилась напротив вышедшего Грея. Лис не мог видеть ее лица, но чувствовал внимательный взгляд из‑под плотной вуали

– Я ищу герцога Грея Шиммера, он прислал мне письмо.

– Это я. О каком письме идет речь? – Лис с трудом сдержался, чтобы не почесать озадаченно затылок.

– Для начала, позвольте представиться. – Незнакомка сняла вуаль, открывая прекрасное лицо. – Стелла, графиня Лейтрима и Айтрима.

Перед Греем предстало видение Кота прямо перед прибытием корабля с родины. Едва одолев барона Сконлана, бывший контрабандист предлагал им заняться ведьмой, подчинившей территории на севере. И вот теперь она предстала перед ним во плоти.

 

Глава 2 – Стелла

 

Объединенная армия прекратила свое существование. Ополченцы вольных городов возвращались домой в Корк, Идендери и Килдер, чтобы встретиться с семьями и отпраздновать победу.

Увы, не все могли позволить себе веселье. Десятникам и сотникам выпал печальный жребий – они разносили вдовам плохие новости и подставляли грудь под злые слезы.

Горным эльфам повезло меньше. Жителям нового баронства Шиммера не хватало места на кораблях, из‑за чего Грей принял решение оставить большую часть гвардии в качестве эскорта, мало ли кому из людей захочется отомстить бывшим лесным. В герцогство отправили раненых вместе с трофеями, остальные же маршировали по главному тракту, медленно пропекаясь под палящим солнцем. Вайлеры в меру возможностей охлаждали воздух и разгоняли пыль, но их магия была бессильна перед прямыми лучами.