Малина для дракона

– Так вот, зверёк, ее ты лишилась, расслабься. Мы никому не скажем.

 

Я решила притвориться мертвой. Ну, а что? Пусть лучше так думает. Не мог же он спиной видеть?

 

– Вставай, я искупаюсь и жду завтрак.

 

Я ощутила, как по пледу скользнула тяжелая ладонь.

 

Ничего почти не помню. Что случилось? Последнее внятное воспоминание, как меняется цвет воды, и дракон рычит так громко, что уши закладывает.

 

Я – ведьма? От страха тут же подскочила и заметалась по комнате, как птичка. Спотыкалась и падала, голова кружилась от резкого подъёма. Он меня казнит. Убьёт. Вдруг догадался?

 

Не в ту дверь птичка залетела безмозглая! Я стояла перед огромной кадкой, в которой сладко нежился дракон.

 

Он лениво меня оглядел.

 

– Хочешь тоже искупаться, зверёныш? Прыгай, и для тебя местечко найдётся.

 

– Вы меня казните? Что произошло? – теребя складки на платье, выпалила я.

 

– Знаешь, погано, когда люди врут, да? Но ещё хуже, когда они не помнят, о чем соврали.

 

Я похолодела, несмотря на пар, поднявшийся в воздух. Дракон ловко поднялся на ноги и схватил полотенце.

 

– Сюда подойди.

 

В голосе опять сквозила строгость, даже намёк на веселье испарился.

 

– Малина, быстро…

 

Я повиновалась. Час расплаты?

 

Элиот схватил за лиф и потянул ещё ближе.

 

– Глаза открывай шире и смотри на свет, – холодно отчеканил он.

 

Я взглянула в окно.

 

Он крутил меня как куклу и внимательно разглядывал лицо.

 

– Жить будешь, зверёк. По крайней мере, пока. Я закрыл глаза на твою ложь. Поверь, первый раз в  жизни делаю подобное исключение. И последний… Сегодня мы встречаем гостей. Работы очень много… у тебя. Так что завтракай и приступай.

 

Пальцы разжались, и я чуть в кадку не упала.

*****

 

Пол дня ходила сама не своя. Никак не получалось вспомнить, что я наговорила. А вдруг выдала свои секреты? Сболтнула лишнего? У меня не было цели обманывать дракона, правда, не было. Но я прекрасно понимала: если моя тайна раскроется, живой мне не уйти. И на то у Элиота были все основания.

 

От этих мыслей разболелась голова. Я прислонила ее к холодной каменной стене.

 

– Дикарка! Ты почему не одета?По случаю гостей, вся челядь, которую выбрали обслуживать господ, обязана переодеться!

 

– Простите, – тихо ответила, не желая вступать в спор с надменной прислугой.

 

– Твой наряд уже в комнате. Приводи себя в порядок и дуй в столовую!

*****

 

Наряд? Я что, должна отыграть роль шута? На постели лежали почти детские яркие вещи. Выругавшись, все же их примерила. И как же я ошибалась! Это совсем не детские вещи. Это ужасно! Мои тонкие ноги в белых чулочках вызывающе торчали из‑под короткой пышной юбки. Ну уж нет! К черту! Лучше изгнание и смерть! Уже принялась сдирать с себя это одеяние, как вдруг оглушительно зазвонил колокольчик.

 

Буквально кинулась к выходу, позабыв обо всем на свете.

 

– Вот возьми, – мне тут же всучили поднос и подтолкнули в коридор.

 

Не одна я такая ряженая… Повсюду сновали девушки в подобных нарядах. Но, в отличие от меня, они весело щебетали и шутили.

 

Стало легче дышать. Подумаешь, нелепый вид. Когда остальные носят подобное, чувствуешь себя комфортней.

Передо мной открылись двери, и я обомлела.