Малина для дракона
Моя грудь бесстыже выставлена напоказ. Я хотела прикрыться, но Элиот перехватил мои руки.
– Нет. Будешь стоять так, пока я не разрешу одеться.
Ещё несколько бесконечно долгих секунд он смотрел в глаза. Большая ладонь поднялась и почти касалась сосков, обдавая кожу теплом. Но он не трогал меня.
– Малина, Малина, – усмехнулся он и убрал руку.
– Возьми и прикройся, – швырнув мне простыню, приказал он.
Я как от гипноза отошла. Время опять потекло в привычном русле, свет из камина перестал казаться таким ярким, а в ушах больше не слышалось его неровное дыхание.
Крепко прижала к себе простынь, уткнувшись в неё носом.
– Заходи, – скомандовал дракон, и внутрь залетел его трусливый гость.
– Смотри внимательно, видел когда‑нибудь подобную метку?
Дракон прикоснулся к низу живота пальцами, и я вздрогнула.
Запуганный человек уставился на метку, а затем достал из‑за пазухи маленькую книгу и принялся ее листать.
– Ваше Высочество, подобной я не видел. Только метки с проклятых земель не изучены. Все остальные я с закрытыми глазами нарисую.
Дракон поднял бровь и посмотрел на меня, явно что‑то взвешивая в уме.
– Ма‑а‑ли‑и‑на, – растягивая каждую букву, словно смакуя, обратился он. – Понимаешь, то что я собираюсь с тобой сделать, может оказаться очень болезненным, если не смертельным. Скажи мне правду, и мы этого избежим…
Скажи я тебе правду, ты раздавишь мой череп одной рукой. А если выставишь меня за ворота… Будет ещё хуже.
– У меня нет родителей, метка с детства, но меня продали в чужое племя, и я нажила себе врагов.
– Жаль. Видят Боги, я не хотел, – вздохнул дракон.
– Ступай за ширму и оденься, – добавил он и сел в кресло.
Неизвестность меня пугала. Сводила с ума. Я не помню, как оделась и вернулась за стол. Все виделось мутным и размазанным. На дракона не смотрела, следила за руками бледного соплеменника, ворожившего над многочисленными пузырьками.
Дракон небрежно взял мою руку и поднял над чашей. Жидкость в ней сильно пахла травами, я только сейчас поняла, с чем связана туманность моего рассудка. Дело не только в паническом страхе…
– Маленький зверёк, – ласково приговаривал тёмный, – не бойся, расслабь свою лапку. Злой хищник тебя не обидит, – слова звучали издевкой.
Я и так была очень расслаблена, даже слишком. Моя голова, словно наполнилась тягучей жижей.
Что‑то острое проткнуло палец, больно не было, скорее щекотно. Я следила за тем, как в чашу капает моя кровь, и пахучая жидкость меняет свой цвет.
– Она что, сука, ведьма?! – поменявшись в лице, прорычал дракон.
А я даже не среагировала, спокойно перевела взгляд на него, а потом на его полумертвого от страха собеседника.
Элиот
Когда увидел проклятый отблеск магии в воде, в голове что‑то взорвалось. Изначально был уверен: проходимка безвредна. Неужели чуйка на этот раз меня подвела?
Передо мною все горело. Я смотрел ей в глаза. Мутные и спокойные. Схватить бы ее за горло и заставить громко кричать, а она отвечала мне таким взглядом, будто не боялась. Хлопала своими глазищами и молчала. Дура! Я же казню тебя, не раздумывая…
– Что ты мычишь себе под нос?Вопрос мой не расслышал?
Не выдержав, выхватил из ножен меч и потянул зверька за локоть.
Она упала мне на колени, даже не вскрикнув. Приставил острое лезвие к тонкой шее. Чертова Малина положила руку мне на грудь и закрыла глаза.
Я был напряжен как тетива, на руках вздулись вены.
– Ублюдок! Отвечай! Или ее кровь будет и на твоих руках.
– Ваше Высочество! Я не знаю! Клянусь прахом предков! Если бы она была ведьмой, вода окрасилась бы намного сильнее!
Он схватил кружку и взахлёб принялся пить. Продрав горло, заговорил снова.
Лапка зверька все ещё лежала на моей груди.
– Убери, – приказал я, надавливая мечом на горло. Глаза помутнели, и на белой щеке заблестела слеза. Отходит, значит, от паров дурмана.
– Продолжай.
– Ваше Высочество! Вы же знаете, сюда столько изгнанных бежало, в каждом из нас капля дурной крови да найдётся. Поговаривают: когда‑то здесь вообще обитал народ, обладающий сильнейшим даром.
Я убрал меч назад в ножны.
– Малина, я дам тебе ещё один шанс. Пройдёшь проверку на истину. Доставай эликсир, великий шаман…
– Но Ваше..
– Эликсир доставай.
