Муся и волшебство флейты

Коридор закончился тупиком. На обратном пути они собрали добычу в мешки. Мелкая и мало, но таковы уж правила. Зло в других животных станет сильнее, если съедят этих. Никодима у лестницы не оказалось. Антон приготовился к бою и аукнул. Мастер ответил, что они могут идти навстречу ему.

Так и сделали. В промерзшем тупике Фоме пришлось многих животных отбивать от пола. Вот почему мастер задержался. Когда они встретились, Никодим грустно сказал: «Тупик промерз до конца. Теперь я не сомневаюсь, что ты могла заморозить крыс. Жаль, что бесполезно, ведь они пойдут на корм другим».

В третий коридор они пошли вместе, а там то расходились, то снова встречались, обходя все ответвления и закоулки. Мастер сказал, что это важно, чтобы не оказаться спиной к опасному врагу.

Чтобы не заблудиться, предшественники сделали метки на стенах. Антон всегда показывал их девушке. Стрелки направлены к выходу. Если есть два пути, короткая стрелка приведет наверх быстрее. Значения многих других меток он не знал, но хотя бы не заблудишься. Глубокую царапину ведь и в темноте нащупать можно, если что.

Вместо отдыха мастер устраивал только короткие передышки и просил Мусю играть бодрящую мелодию. Перерывы на еду делали подлиннее, но и тогда не ленились. Полные мешки набрались быстро.

Муся думала, что они вернутся, но нет. Антон своим волшебством отправил добычу в форт. Впервые это увидев, Муся очень удивилась, а потом подумала: «Неужели есть и мелодия, которая на такое способна? Тогда уж точно найдется и та, которая даст мне голос. Или волшебник. Пожалуй, волшебника найти проще».

Даже великий герой устанет постоянно идти и махать мечом. Время от времени мастер позволял Мусе повторить ледяную атаку. А вот одной далеко отходить даже в очищенных тоннелях запретил. Мало ли, кто выползет из норы.

В темном подземелье не отличить день от ночи. Никодим по себе выбирал, когда устроить привал, а когда подкрепиться. Группа продвигалась вперед вполне успешно. Уже и довольно крупные и сильные животные начали попадаться.

Неожиданно мастер приказал возвращаться. Муся поняла причину позже, когда они устроили ночлег в одном из проверенных ранее тупиков. Не спать же рядом с опасностью. Хотя полностью безопасным нельзя назвать даже форт наверху.

Дежурили по очереди. Муся первая, а для надежности она сыграла себе бодрящую мелодию. Утром, когда мастер разбудил всех, она снова ее сыграла, теперь – для всех. Они быстро позавтракали и снова взялись за работу. Так далеко от входа авантюристы редко забредали. Уже и размер врагов перестал удивлять.

На третий день мастер сказал: «Пришло время признаться, для чего на самом деле я взял Мусю с собой. Ты ведь можешь не дать нам уснуть до утра?» Девушка с готовностью кивнула и сразу сыграла мелодию бодрости.

Мастер предупредил, что дальше будет еще опаснее. В первую очередь – из‑за усталости, которая не даст вовремя ответить на атаку врага. Поэтому Муся получила приказ играть почаще, распределив свои силы на всю ночь.

Она справилась, а перед рассветом мастер показал вперед и сказал: «Наши должны уже все подняться и готовить сани. Можешь заморозить там, подальше, насколько получится? Собрать добычу не сможем, но хотя бы уровень поднимешь».

Она кивнула и заиграла. Две колыбельных, четыре остужающих. Хотела еще, но мастер сказал: «Время поджимает. Возвращаемся». Девушка опустила флейту и приготовилась к долгому путешествию наверх, но Антон разом перенес их в форт.

Там уже рассвело, а народ заканчивал погрузку. Никто не сомневался, что мастеру любой враг ни по чем, а все равно их возвращение вызвало бурю радости и поздравлений. Муся сыграла бодрящую мелодию для всех, включая лошадей. Мастер только убедился, что все на месте, а раненым уже оказали помощь, и приказал отправляться.

По дороге Муся поняла, почему гильдии ездят только большими группами. Их груз, наполненный злом, привлекал больших и малых пораженных животных, которые пополняли добычу. Чего она не поняла – зачем везти это в такую даль, если можно сжечь прямо на месте. Она попыталась нарисовать костер на своей дощечке и показала Глаше. Та усмехнулась и похлопала по кошельку.

И действительно, все члены рейда получили хорошую плату. Поровну, как договаривались. «Теперь понятно, почему перед этим многие слонялись по городу, а не бродили по лесу», – подумала Муся, получив двенадцать серебряных.

Благодаря Антону группа мастера следующий спуск начинала с того места, где остановились в прошлый раз. К их возвращению на стенах замороженного Машей коридора все еще лежал толстый слой инея. Внутри оказалось холоднее, чем в лесу.

Мастер посмотрел и сказал: «Такую глубокую заморозку не стоит делать даже летом. Оставим этот участок на потом, а сами пойдем в соседние».

Так они провели четыре поездки. В последнюю из них Никодим попросил всех, кто способен бороться с холодом, спуститься в замороженный Мусей коридор. За три недели там стало куда теплее. И сами справились бы, но мастер прямо сказал: «Я хочу, чтобы вы своими глазами увидели, на что она способна. После этого не будете удивляться ее новому уровню».

После такой речи желающих набралось много. Антон только руками развел. Он взял с собой Фому, а остальных Никодим повел пешком. Глаша с Катей тоже воспользовались шансом посмотреть, что такое подземелье и кто там водится.

С бодрящими мелодиями Муси они дошли до места за полдня. Еще два ушло, чтобы собрать всю добычу. К сожалению, в дальних коридорах до нее добрались выжившие обитатели. Без боев не обошлось, но ради этого авантюристы и носят оружие.

Во время остановки на обратном пути мастер сказал: «Напоминаю, что следующая бесплатная проверка уровня будет через месяц. Завтра, как обычно, она стоит три серебряных». Сейчас, когда денег достаточно, Мусю это совсем не волновало. Да и знание уровня тоже – в лесу ведь уровень животных не видно.

Как обычно, иногда красноглазые животные нападали, привлеченные добычей. Авантюристы легко с ними справлялись. Они благополучно доехали до города, а там привратники их остановили и объявили плохие новости.

За последние две недели две группы не вернулись из леса. Один охотник видел странные следы и сообщил, что в лесу объявилось сильное чудовище. Выход разрешен только группам, в которых не меньше трех человек сорокового уровня.

Никодим принялся расспрашивать о подробностях. Среди пропавших была группа из «Черного ворона», которой руководил волшебник тридцать второго уровня. Второй, из «Ласкового Солнца», руководил рыцарь тридцать восьмого. «Добычу сдаст Фома. Я иду на переговоры. Встретимся утром в гильдии», – мрачно объявил мастер.

Катя произнесла себе под нос: «Надеюсь, они еще живы. Поскорей бы найти их». Каждый подумал так же, но разговор не задался. Они тихо доехали до замка господина, сдали добычу и разбрелись по домам.

Утром Никодим сообщил, что Александр со своими людьми уже в лесу. Он попросил всех, кто ниже тридцатого уровня, остаться в городе. Остальные, кто не боится, должны сегодня заготовить припасы, а завтра на рассвете собраться у ворот и выйти в лес. «Вопросы есть?» – спросил он непривычно сурово.

Муся вышла вперед, но не к нему, а к стойке. Она протянула Зине три серебряных и показала руками круг. Все поняли, что она задумала, и выстроились в очередь. «Тридцать четвертый», – удивленным голосом сообщила Зина. В другое время посыпались бы поздравления, а сейчас Муся тихо отошла в сторонку.