Муся и волшебство флейты
Глава 6. Пропитанная злом приманка
Никодим выяснил, что Александр повел своих вправо от дороги, поэтому повернул влево. Всего семнадцать человек, многие из которых тащили маленькие санки с поклажей. Мусина флейта придавала им сил, но не могла избавить от голода.
Зайдя глубоко в лес, авантюристы пообедали и разбились на четыре группы. Каждая получила строгий приказ отступить и подать сигнал, как только найдет подозрительные следы.
Командиром Мусиной группы стал Фома. На своем маршруте они описали большую дугу и вышли к месту встречи. Каждая группа убила несколько красноглазых животных. Ни одна не нашла ни следов большого чудовища, ни погибших людей. Надежда, что они живы, все еще теплилась.
День за днем они уходили все дальше от города. Начали попадаться крысиные норы. Явно вырытые переростками, но не настолько большие, чтобы беспокоиться. Наконец набрели на следы группы людей.
Они вывели к разрушенной стоянке, где произошел неравный бой. Опытные следопыты решили, что крыс привлекла пропитанная злом добыча. Люди успели проснуться и взяться за оружие, но силы были слишком неравными.
Остались только оружие и покореженные доспехи. По ним определили, что это свои. Все пятеро погибли. Не до слез, когда грозный враг рядом. Тропинка с уже знакомыми Мусе следами протянулась до довольно крупной норы. Ее вырыло животное размером с собаку.
– Давайте свалим тут всю добычу. Наверняка вылезут, – сердито предложил Антон.
– Рано, – ответил Никодим. – Тут разведем костер, чтобы отпугнуть. Дальше сделаем вырубку и свалим добычу там.
– Они роют быстро. На земле опасно ночевать. Давайте настил на деревьях сделаем, – предложил Фома.
Мысль дельная, только вот незадача – пилу взять никто не догадался, да и веревок мало. А все нужно до ночи успеть, в этом никто не сомневался. После бурного обсуждения решили положить на снег несколько бревен, а на них накатить всплошную, чтобы крысам было легче обойти под снегом, чем прорываться вверх.
Место выбрали так, чтобы видеть нору. К закату едва успели. Приманку разложили в стороне, тоже на виду. Костер для приготовления еды – с противоположной стороны платформы, чтобы не отпугнул. Казалось, что все готово.
Никодим рассказал тактику боя и распорядился, чтобы караулило сразу восемь человек, по два на каждом углу платформы. Потом он спросил: «Муся, ты сможешь сделать, чтобы только караульные остались бодрыми?» Она показала, что для этого им нужно собраться вместе. После этого зазвучала флейта.
Когда она доиграла, многие из остальных уже уснули. Уставшим колыбельная не нужна. Муся устроилась на своей подстилке из лапника и тоже уснула. Около полуночи пришло время поменяться.
Первая смена устало сообщила, что около десятка зверей и птиц приманить удалось, но все мелкие. Потянулось ожидание. Иногда на слабо освещенную волшебниками приманку прибегали заяц или белка с красными глазами. Один раз спустился филин. Лучники заставили их пополнить кучу.
Уже под утро из норы показался темный силуэт, осторожно понюхал воздух и начал подкрадываться к куче. За ним последовал второй, а потом повалили один за другим. Командир караула поднял тревогу.
Все, кто способен на дальние атаки, принялись за дело. Куча росла, становясь все привлекательнее для пораженных злом. С другой стороны к ней протоптала тропинку группа крыс, поднявшихся из другой норы.
Платформа с людьми их пока не интересовала. Авантюристы надеялись, что обойдется без ближнего боя. Тут из‑за деревьев появилась третья группа. Платформа стояла как раз между ней и приманкой.
Никодим дал знак Мусе. Она заиграла колыбельную, потом охлаждающую мелодию. Казалось, что опасность миновала, но враги лезли и лезли. Уже и до ближнего боя дошло. К рассвету пришло еще две толпы крыс и несколько крупных волков. Начали появляться сомнения, удастся ли устоять против такой оравы.
Повинуясь приказу, Муся наполняла союзников бодростью. Вернуть стрелы и волшебные силы она не могла. Солнце осветило лес, позволяя увидеть настоящий масштаб битвы. Никодим обвел рукой большой сектор и сказал: «Распредели силы на полный круг. Замораживай, сколько достанешь».
Девушка выполнила приказ. Она так старалась, что и на платформе заметно похолодало. Волны атакующих застыли на месте. Пока есть возможность, авантюристы поспешили заготовить побольше дров. Другие принялись оттаскивать туши подальше от платформы.
Кое‑кто начал открыто предлагать сбежать отсюда, пока есть возможность. Никодим собрал всех и сказал:
– Мы не знаем, сколько еще крыс осталось. Уверен, что они нападут, не дожидаясь темноты. Если кто хочет уйти, держать не стану.
– Неизвестно, на кого наткнешься в пути. Я считаю, что тут безопаснее, – сказал Фома.
– Если им хватало еды, их не так уж много, – кивнул Антон.
Муся нарисовала крепость и показала на платформу. Никодим посмотрел на нее, на окрестности и сказал:
– Если все остаются, то будем укрепляться. Нужно срубить стены хотя бы по пояс.
– Женщины пусть лестницу из веток свяжут, чтобы дверь не пришлось делать, – добавил Фома.
Работа закипела. Муся пыталась подбодрить их своей игрой. Оказалось, что с каждым разом это помогает все меньше. На каждую стену успели положить только по три бревна, а вдали уже показалась новая толпа крыс.
Пока звери довольствовались замороженным угощением, Никодим приказал их не трогать. Все понимали, что враг становится сильнее, но прошлая ночь показала, как трудно продержаться без стен.
Хотелось бы еще и поспать, но крысы показались с другой стороны. «Похоже, они съели тех, кто замерз у выхода из норы, и выбрались наружу», – подумала Муся. Поглядывая на мелькающие между стволами серые силуэты, люди продолжали работать.
Они уложили по четыре толстых бревна на каждую стену, затащили внутрь побольше дров, а уже и полдень подкрался. После обильного обеда мастер сказал, что более высокая стена пока не нужна.
Он послал рыцарей атаковать самую малочисленную группу крыс. Оставшиеся без стрел лучники тоже взялись за мечи и топоры. Мастер взял с каждого обещание возвращаться, когда врагов станет больше.
Волшебникам и Мусе Никодим приказал лечь спать. Никто не возражал. Все понимали, что ночью от них будет зависеть жизнь всей группы.
Бой продолжался день и ночь. То одни отдыхали, то другие. Теперь мастер просил Мусю заморозить не весь лес, а только участки, где собралось много животных. Несмотря на это и разведенный прямо на платформе костер, было очень холодно.
Все чаще кроме крыс прибегали другие пораженные злом животные. На третью ночь в земле неподалеку от платформы появилась большая дыра, а оттуда вылезла толстая неповоротливая крыса. Одна, зато размером с корову. Эта не стала отвлекаться на падаль, а понюхала воздух и сразу направилась к людям.
Никодим поднял спящих и приказал атаковать в полную силу. Казалось, что крысе все ни по чем. Она продолжала идти вперед. Мусины попытки усыпить, обездвижить или заморозить не дали эффекта.
