Невеста для Дракона

Я села почти в самом конце. Его Величество во главе стола, леди Улэт рядом, а лорд Эйден на противоположной стороне от брата. И так получилось, что черноволосый почти весь вечер смотрел только в мою сторону.

– Тринадцать великих родов, – громко произнёс король, встав со своего места с бокалом в руке, – объединяет многолетняя дружба. Все мы трудимся на благо королевства, укрепляя его. И я еще раз повторюсь, что для нас огромная честь, приветствовать всех! За вас, милые дамы, – король лучезарно улыбнулся и пригубил вино. Все, последовав его примеру, встали и подняли бокалы вверх. Я сделала один глоток. Вино было приятным на вкус, сладким, с лёгкой кислинкой.

– Мне кажется, не все присутствующие невесты были достойны приглашения, – голос Эйдена всколыхнул волну негодования. Все тут же зашушукались, соображая, кого же он имеет в виду. Мне же было понятно и без объяснений.

– Ты неправ, – вступился король, грозно зыркнув на брата.

– Неужели? – вскинув бровью, проворчал первый советник. – А что ты скажешь на то, что среди присутствующих есть представительница магической семьи?

– Это уже обсуждалось! Род Дей присягнул нам, и нет причин снова поднимать вопрос.

Оу, так это значит сейчас не обо мне речь, а я‑то думала… Осмотревшись, увидела, как одна из девушек опустила голову, похоже, они говорили именно о ней.

– А что ты скажешь насчет неё? – Эйден бесцеремонно ткнул пальцем в мою сторону.

– Ваше Высочество, – вмешалась леди Улэт, – мне кажется, за столом такие вопросы не обсуждают. И сами подумайте, – женщина развела руками, – девушкам неприятно слушать подобные разговоры. Все приглашения обсуждались на королевском совете, и вам хорошо об этом известно. Так что оставим ваше неприятие хотя бы до завтра.

– Что касается рода Кай, – правитель привстал с кресла, окатив меня добродушной улыбкой, – то они уже давно зарекомендовали себя верными вассалами. Нельзя обвинять род в том, что один из их родственников поддержал заговор против короны. Тем более, было проведено расследование, и лорд Дэрил чист перед законом, собственно, как и его дочь, – Его Величество ещё раз улыбнулся мне, успокоив.

Я слабо кивнула в знак благодарности и также улыбнулась. Только вот мысли у меня улетели очень далеко. Нет, я знала, что у отца был конфликт с короной, но даже предположить не могла, что он был замешан в заговоре.

Всё произошло лет десять назад, мне и восьми не было, когда против драконов выступили чародеи. Даже успели убить королья, но заговор удалось подавить, после чего начались зачистки. Помню, как солдаты ворвались в наше поместье в Зелёных тропах, схватив моего отца и мать. Меня тогда не нашли, так как я спряталась за гобеленом в большом зале.

Тогда не понимала, что происходит, но сейчас… сейчас, похоже, всё встало на свои места. Мой отец, оказывается, преступник, а я выдаю себя за совершенно другого человека. Да уж, нажила проблем. Нет, если бы знала, что произошло на самом деле, может, и не согласилась на предложение тётки.

Я чародейка, да ещё, оказывается, дочь государственного преступника!

Даже не представляю, что сейчас делать. Может сослаться на какую‑нибудь болезнь и уехать? Не думаю, что это сочтут за оскорбление. А что скажу леди Велемире? Могу ли надеяться на то, что она передаст мне бумаги на поместье?

– Ну что ж, – пробубнил Эйден, сгоняя мои мысли и воспоминания в кучу, – тогда прошу меня простить за излишние подозрения. Не хотел никого обидеть. Моя служба первого советника заключается в охране интересов короны.

Я заметила, что тон его несколько переменился, стал более спокойным и сдержанным. Хотя лицо оставалось хмурым и недовольным. И он всё время смотрел то на меня, то на леди Дей, о которой драконы говорили минуту назад. Мне даже показалось, что лорд Эйден строит у себя в голове какой‑то план.

Интересно, что он задумал? Может, размышляет, как меня побыстрее вышвырнуть отсюда? Да я собственно и не против, слишком опасно мне тут находиться. Главное, чтобы тётка выполнила то, что обещала…

 

 

Глава 5

 

 

Эйден

 

– И кто тебя за язык тянул? Видел лица девушек? Сидели как перепуганные воробьи.

– Вообще не понимаю, зачем ты затеял весь этот цирк с отбором! Выбрал бы себе жену из наших. Вивьен, Астра…

– И чтобы потом их отцы совали мне палки в колёса? Ну уж нет. Мне они и в совете порядком поднадоели, не хочу заполучить одного из них себе в тести.

– А что тогда хочешь? – я недоумённо посмотрел на своего брата.

Он по обыкновению, стоял возле открытого окна, всматриваясь в небо. Дракон, не умеющий превращаться… Тяжело ему. Хорошо, что никто не знает об этом, иначе трон не сохранить. Нет, он прав. Жениться на драконице не вариант. Нужно выбрать какую‑нибудь дурочку из обедневшего рода, и чтобы держала язык за зубами.

– Пока не знаю, – честно ответил Вессиан, так и не повернувшись ко мне. – Посмотрим, как пойдёт. Кстати, как насчёт того дела с отравлением?

– Тайная полиция схватила предполагаемого преступника, но…

– “Но?”

– Ему удалось скрыться.

– Удалось скрыться? От твоих псов? – брат всё же обернулся. Заметно уставший он сел в кресло, полностью откинувшись на спинку и запрокинув ноги на стол.

– Сам не знаю, как так получилось. Народу во дворце в последний месяц прибавилось. Будем надеяться, что после того, как все уедут, у нас появится возможность…

– Когда все уедут, – рявкнул брат, – все следы успеют замести!

– Тот, кто замешан, останется, – уверенно проговорил, после чего, уселся в соседнее кресло. Взяв со стола бутылку кенийского вина, самого крепкого из существующих, разлил по бокалам. Нам обоим нужно было расслабиться. – Вообще подозреваю, что это кто‑то из совета. Как он мог ещё скрыться? Явно ему помогли. Так что, когда все уедут, – я повторился, – будет легче найти заговорщиков.

Брат нахмурился.

– Нужно также усилить границы, – продолжил, отпив глоток. – Отдам приказ, чтобы всех досматривали более тщательно, особенно чародеев.

– Думаешь, снова они?

– Вполне возможно. В прошлый раз заговорщикам удалось убить отца, я не позволю истории повториться. К тому же, у меня вызывает опасение та девчонка. Кого‑то она мне напоминает…

– Ты уже говорил об этом, помню. Но я, например, не вижу никакой опасности. Магии в ней нет, мы проверяли.

– Может, устроим испытание на артефакте правды? Для всех.