Ни богов, ни королей

– Да уж, слов нет какой великодушный. Отдавать псам столько хорошей еды… – пробормотал Игнат. – А можно ли отнести часть моим друзьям? Допустим, мясо я ещё осилю, а вот половина пирога пусть достанется им. Нет, даже так: оставлю себе только четверть.

– Уверяю, господин, их накормят достойно.

– Вот пусть будет «достойно»… – Игнат отделил ножом четверть пирога, отложив его на поднос рядом. – …и этот пирог в придачу.

– Как пожелаете, – служанка вежливо поклонилась.

Когда они уже собирались уходить, юноша окликнул ту из них, с которой говорил.

– Задержись‑ка на минутку. Как тебя звать?

– Тина, господин верховный маг, – девушка развернулась, остальные служанки, хихикая, покинули покои и закрыли дверь.

– Тут дело есть одно… Стыдно сказать, но один я не справлюсь.

– С удовольствием помогу, господин, – её щёки окрасил румянец.

– Мне бы камин разжечь, а то холодновато становится.

Погрустневшая отчего‑то служанка принялась возиться с камином, а Игнат, чтобы не мешать, отошёл к окну. В сумерках сложно было что‑то различить, но юноша видел, как в городе внизу постепенно вспыхивали ночные огни. Некоторые из них двигались – то, наверное, стражники с лампами. Другие – стояли неподвижно – фонари, трактиры и постоялые дворы.

Когда‑то он сновал по таким неприветливым тёмным улицам, чтобы просто выжить, а теперь он ночует в собственных покоях в самом главном замке Энгаты. Всё‑таки прав был Маркус, который горячо возражал преподавателям, когда те в сердцах заявляли, что «из этого сорванца не выйдет толк!» Он искренне верил в рыжего мальчугана, наверное, с первого дня, как они повстречались.

– Камин готов, – послышался голос девушки из‑за спины. – Я могу идти?

– Да, спасибо большое, – ответил Игнат, не оборачиваясь.

Служанка хмыкнула и закрыла за собой дверь. Интересно, чем она осталась так недовольна. Ну да ладно. Главное, что теперь в комнате станет теплее. Размышления юноши прервал заурчавший живот. Не мудрено, ведь его паёк за сегодня состоял лишь из весьма скудного завтрака.

Игнат потёр ладони и уселся за стол. Мясо оказалось обильно сдобрено специями, так что его тут же захотелось запить. Он взял серебряный кубок с выгравированной звездой и щедро плеснул туда из кувшина. Жидкость оказалась вином, только непривычно сладким. Игнату случалось пробовать вино, только оно всегда казалось ему кислым на вкус и совсем ему не нравилось, но этот напиток очень даже неплохо дополнял блюдо. «Если они здесь всю еду приправляют, то я так сопьюсь», – подумал он, осушая кубок.

Игнат откусил от ломтя хлеба и изумился его мягкости. Подумать только, наверное, его испекли из настоящей пшеничной муки. Даже без добавок! Он такого никогда не пробовал. В детстве в Дракентале ему случалось драться за кусок дрянной жёсткой лепёшки с кусками желудей. Хлеб бедняков. В особо неурожайный год, туда добавляли сено, сушёную редьку и даже перетёртую древесную кору, и всё же для голодных уличных детей это было более чем съедобно. «Наверное, для тех, кто привык к такому мягкому хлебу, пища бедняков будет что камней пожевать», – пронеслось в голове мага.

Игнат собрал остатки рагу остатками хлеба и похлопал себя по животу: нет, всё‑таки пирог следовало отдать целиком. Впрочем, вскоре любопытство победило, и он откусил маленький кусочек. Вкусно, но на голодный желудок, наверное, ещё вкуснее. Решив приберечь пирог на утро, он плеснул в кубок ещё немного вина и приготовился ко сну.

Кровать оказалась для него даже слишком мягкой. Он ворочался, стараясь принять положение поудобнее, и когда ему, наконец, это удалось, в дверь постучали. Недовольный Игнат попытался было закрыть глаза и постараться не обращать внимания, надеясь, что это очередные слуги, решившие поинтересоваться, всё ли устраивает «господина верховного мага». Наверное, если игнорировать их, решат, что он уже спит и уйдут… Но стоило ему об этом подумать, как стук раздался вновь. Отшвырнув одеяло, Игнат потопал к двери, с силой открыл её, будто хотел вырвать с петель ко всем чертям, и… Увидел испуганную Рию. Юноша при этом испытал весьма противоречивые чувства.

– Я что, невовремя? – спросила девушка.

– Честно сказать, я уже собирался спать. День выдался непростой, – зевнул Игнат и тут же поспешил добавить. – Но ты заходи, раз уж пришла, у меня пирог остался с черникой. А ещё вино. Вон, можешь сесть за стол.

Рия вошла в покои и огляделась.

– У бывшего верховного мага определённо был вкус. И поздравляю с назначением. Наверное, для тебя это важно.

– Ещё как, – усмехнулся Игнат, но тут же поспешил убрать с лица улыбку. – Значит, пришла просто меня поздравить?

– Уже выгоняешь? А как же пирог? – Рия демонстративно уселась за стол. – Я поговорить хотела. И… Извиниться.

– Давно б так, – просиял маг. – Дунгар посоветовал?

– Дядя Дунгар тут вовсе не причём! – вспыхнула девушка, но сразу же добавила спокойным голосом. – Просто я… Вспылила. Тот день был настоящим безумием.

– Не слишком‑то похоже на извинение.

– В ноги кланяться тебе не буду, господин верховный маг, даже не надейся. Да ты и сам был хорош. Думала, ты меня на том самом месте испепелишь.

– Что?! Да я б никогда! – воскликнул Игнат. – Ты же… Ты дала мне пощёчину! Чего ты от меня после этого ждала? Что я убегу и заплачу, как девочка?

– Игнат! Что же ты за человек такой! – вскрикнула Рия и в комнате повисло молчание. Нарушало его лишь потрескивание ножек старого стула в камине. Девушка глубоко вздохнула и продолжила: – Просто, когда я увидела Эрниваля… Я думала… Думала, ему конец, и к утру его не станет… А ещё все те рыцари…

– Эрниваль сам поблагодарил меня, когда мы прибыли сюда, – угрюмо проговорил маг. – Правда, он жалел, что не пал в битве, как подобает истинному рыцарю веры, и прочий трёп о доблести и чести.

– Да, мне он говорил то же самое. И, похоже, для него это не пустые слова.

– Ах, так вы с ним разговаривали, – Игнат отвёл взгляд.

– Конечно разговаривали, – нахмурилась девушка. – Я ведь его выхаживала. Или нужно было засунуть ему в рот тряпку?

Игнат ничего на это не ответил.

– Знаешь, – сказал он после недолгого молчания, – когда сир Торрен Гвил сказал: «Спали всё к чертям», я попытался возразить. Говорил, что там полно наших солдат, а он ответил, что врагов ещё больше. «Жги их, мальчишка! Это приказ!» Когда я смотрел, как они горели, слышал эти вопли издали… Меня вывернуло прямо там, а рыцари смеялись. Болваны! Я ведь прежде никого вот так не сжигал. Только дракона, но то другое… Только капитан Айден тогда похлопал меня по плечу и сказал: «Впервые на войне? Дальше будет легче». Может, он и прав.

– А если бы там была я? – спросила Рия. – Если бы я была среди тех людей, ты бы тоже выполнил приказ?