Ни богов, ни королей

– Слушайте, мой юный лорд, – говорила она. – Когда‑то давно, ещё когда в Энгату не пришли имперцы, каждый лорд называл себя королём. От того было много маленьких королевств, и даже лорд Рейнар тогда носил титул Короля долины или Драконьего короля. Или королевы, если это была леди. Правила тогда королева Рейя Рейнар, и было у неё трое детей, которых она безумно любила…

– Это история для девочек? – перебил её Делвин.

– Слушайте дальше, мой юный лорд, – мягко ответила Клариса. – Однажды маленький принц заболел, и королева нигде не могла найти лекарство, которое бы его исцелило. Ребёнок угасал, а вместе с ним и его мать. Её роскошные солнечные волосы стали редкими и седыми, а в ясных глазах совсем исчезла надежда. Вскоре принц умер, а Рейя Рейнар сошла с ума. Она вообразила, будто это боги вздумали проверить её веру. Тёмной ночью, обезумев от горя и отчаянья, она привела оставшихся сына и дочь на высокую скалу недалеко от замка. Она говорила им, что боги желают испытать их смертью, и что они вернут их к жизни, если увидят преданность Рейнаров. К счастью, со скалы успела спрыгнуть лишь она. Детей спас тогдашний хранитель клинка Пламенного замка Благородный сир Вигерт из дома Брэннов. С тех пор скала эта зовётся Роком Рейи. Поговаривают, что, выйдя на балкон лордских покоев в ясную безветренную ночь, можно услышать, как рыдает призрак безутешной матери.

– Ух! – выдохнул мальчик. – История и впрямь не для девочек. Откуда ты это знаешь?

– Об этом слышали все, кто служит в замке. А мне рассказала бабушка, – Клариса погрустнела. – Когда ещё была жива.

– А что с ней случилось?

– В последнюю войну она ушла сопровождать войско Долины и не вернулась. Не знаю, что с ней стало, но больше я её не видела.

– Ты её очень любила?

– Да, мой юный лорд.

– Зови меня Делвин, – мальчик погладил девушку по голове, но та испуганно отшатнулась. – Когда я вырасту и смогу править сам, я отменю войны!

– Если бы это было в вашей власти, мой юный… Делвин, – грустно улыбнулась Клариса. – Величайшие из королей прошлого не сумели покончить с воинами. Ни одному правителю это не удалось.

– Откуда ты знаешь?

– Так ведь иначе люди не воевали бы друг с другом по сей день.

В этот момент в покои вошла Ида Морнераль со свёртком в руках. Она сурово посмотрела на служанку и жестом велела ей покинуть комнату.

– Эта девчонка отвлекает тебя, Делвин? Я велю высечь её.

– Не надо! – воскликнул мальчик. – Она много рассказала о замке и о людях в нём.

– И что же она говорила?

– Что в этом году ожидают скудный урожай, – мальчик решил, что лучше что‑нибудь соврать. – Долину ждёт непростая зима.

– Мы, Делвин, голодать не будем. И это главное.

– Но остальные…

– Они – прислуга. Все они, горожане, торговцы и ремесленники, живут, трудятся и умирают лишь для того, чтобы лорд был сыт, весел и хорошо одет. Гляди, что я принесла.

Госпожа Морнераль развернула свёрток. В нём оказался красивый чёрный костюм. Рукава украшали вышитые золотой нитью драконы, выдыхающие пламя, а пуговицы были сделаны из чёрного полированного камня, названия которого Делвин не знал.

– Тебе нравится?

– Как красиво! Самая красивая одежда, что я видел, но только… Я не люблю чёрный цвет.

– Это цвет твоего дома, цвет твоих предков. Золотой дракон Рейнаров испокон веков украшает чёрные знамёна Пламенного замка.

– Это цвет темноты, плохой цвет, – мальчик поёжился. – Но я надену его, если вы пожелаете, госпожа Морнераль.

– Хорошо. Как твоё учение?

– История моего дома очень интересна, госпожа Морнераль. Я и не знал, что Рейнарам подчиненяется столько людей. Эшхарты, Брэнны, Редхёрсты, всех и не упомнить.

– Они подчинены тебе, Делвин. И, возможно, скоро нам понадобится их помощь, – Ида Морнераль подошла к окну. – Видишь ли, у нашей страны есть король. Он может оспорить твоё положение наследника, и тогда придётся призвать их на помощь в битве.

– В битве? – испуганно спросил мальчик.

– Не волнуйся, Эйден Фэйрлок, хранитель клинка Пламенного замка, опытный воин. Он сейчас в Светлом пике, гостит у своей семьи, но мы призовём его. Сир Эйден поведёт твои войска в бой.

– А если мы проиграем? Что тогда?

– Ты внимательно читал историю долины Дракенталь? Сколько раз Пламенный замок был взят?

Мальчик попытался извлечь что‑то из мешанины новоприобретённых знаний, но у него ничего не вышло.

– Не помню, госпожа Морнераль.

– Правильно, – неожиданно ответила она. – Потому что за всю историю существования дома Рейнаров ни одному чужаку не удавалось завладеть Пламенным замком.

– Ни одному, кроме вас?

– Что?! – госпожа Морнераль вскинула брови.

– Ну, вы ведь не из дома Рейнаров, – дрожащим голосом проговорил мальчик.

– Да как ты… – начала было она, но тут же смягчилась. – Делвин, я лишь направляю тебя. Каждому юному лорду нужен тот, кто всегда будет рядом. Тот, к чьему совету всегда можно, а порой просто необходимо, прислушаться. Неужели ты уже достаточно знаешь о том, как вести дела, как писать письма, как разговаривать с лордами и рыцарями, как отдавать приказы и вершить правосудие в своих землях? Конечно, если ты уже сведущ во всём, что полагается знать юному лорду, то я тот же час тебя покину…

– Нет! – мальчик взял госпожу Морнераль за рукав. – Не уходите! Я не хотел такое говорить.

– Вот тебе и первый урок, Делвин, – госпожа Морнераль наклонилась к самому уху мальчика. – Всегда думай, что говоришь, но не всегда говори то, что думаешь. Это называется дипломатия.

Следующим утром Ида Морнераль как обычно пришла в покои Делвина вместе со слугой, что нёс увесистые тома из библиотеки. Сегодня мальчику предстояло закончить читать жизнеописания лордов Драконьей долины и перейти к толстой книге с красным переплётом. Серебряные, потускневшие от времени, буквы на обложке гласили: «Наставления юным лордам от магистра Огдена Атерунского». На первой же странице крупными буквами было выведено: «Всякий, кто желает править, прежде всего должен научиться подчиняться», и Делвину фраза сразу не понравилась. Госпожа Морнераль сказала, что эта книга поможет ему в тонкостях политических игр, после чего направилась к выходу, где её чуть не сбил ещё один запыхавшийся слуга.