Ночные тени

ИСТОКИ

 

День в замке Ордена Мораны начинался всегда с перезвона колоколов главной башни крепости. Ещё до того, как первые лучи солнца озаряли небо, колокола сообщали о том, что ещё одна ночь прошла без происшествий. Услышав их утром, я вставала с постели, опускалась на колени и молилась богине Моране, воздавая благодарность за честь находиться в Ордене и защищать святые стены крепости, хотя вот уже много столетий крепость, граничащую с тёмной пустошью, никто не защищал. На нас не нападали, хотя маленькие стычки за стенами всё же случались. Поэтому каждый перезвон колоколов отдавался радостью во мне.

Спокойная жизнь была настолько долгой, что многие жители нашей страны стали забывать о старых богах и демонах, считая и стену, и наш Орден всего лишь данью традициям, которые лишь помогали поддерживать мир, передавая Светоч правления из одного правящего дома в другой.

А саму Морану, некогда богиню смерти, победившую мороков и защитившую страну, стали считать всего лишь покровительницей молодых дев на выданье царским сыновьям.

Мы всё реже выходили за стены в патруль и всё чаще занимались только врачеванием солдат, которые служили вместе с нами на заставах вдоль большой стены, разделявшей два наших мира. Часто они заканчивали свою службу проклятыми скверной, которая сочилась из земель Нави, постепенно превращаясь в бездушных, гниющих чудовищ, которых двигала неутолимая жажда живой плоти. Многих мы успевали спасать, но не меньше умирали быстрее.

Даже в мирное время смерть всё равно была рядом с нами.

Я встала с колен и прошагала к столику за гребнем, чтобы заплести свои чёрные волосы в тугую косу и спрятать их под платком.

Сегодня был особенный день.

Сегодня всех девушек Ордена, достигших девятнадцати лет, отпускали в разные части страны, чтобы они успели познакомиться с миром перед Обрядом передачи Светоча и навсегда с ним попрощаться. Именно этот обряд для многих вельмож был гораздо важнее, чем защита крепости, потому что именно он позволял Яви жить в мире.

Обряд был настолько важным событием, что время его проведения объявлялось большим праздником и объединяло все царствующие дома. В течение всего месяца по всем городам и сёлам проходили гулянья в честь появления божественной силы в мире.

Она появлялась от Горюн‑камня, который когда‑то откололся от Лысой горы во время битвы между Мораной и чуди страны Нави. Он впитал её силу и по завету богини являл её только той, что была чиста душой и наполнена любовью к плодородным землям Яви, искренне желая продолжения прекрасной жизни этим землям.

Девушка, получавшая Светоч от Горюн‑камня, выходила замуж за царевича, чьему городу она отдавала предпочтение, и вставала на стражу стены и крепости, которые граничили с тёмными землями. Если у неё рождалась девочка, то она обязана была отдать её в Орден на обучение, а если мальчик – он продолжал правящую династию без получения Светоча.

На протяжении многих лет Светоч являлся всегда, поэтому все земли Яви жили в мире, а крепость ещё ни разу не сдавалась тёмным землям.

Девушки, которые не получали Светоч, посвящались в стражи Мораны и получали свои серпы и серебряные колья, которые помогали в борьбе с чуди и мороками. Только серпом можно было снести голову мороку, а колом – пробить сердце подчиняющегося ему чуди.

Я тоже готовилась к этому событию, но особой радости не испытывала. Радоваться особо было нечему. Став избранной Девой, я должна была выйти замуж за нелюбимого мужчину. А если боги не одарят меня благословением – уйти в Стражницы и каждый день бояться, что моя жизнь оборвётся.

Хотя нас всю жизнь к этому готовили, страх всё равно сковывал все мои движения.

Сегодня четырнадцать сестёр‑избранниц, и я в том числе, должны были получить своё распределение в один из главных городов мира Яви. Их было пять.

Беловодье – город в озёрном крае, где жили рыбаки, ремесленники, пахари. Один из самых богатых городов в Яви и один из самых могущественных. Правил в этом городе царь Юрий, степенный старик, который, к своему сожалению, обзавёлся только одним сыном Яром, который был как раз того возраста, чтобы претендовать на Светоч.

Рядом с Беловодьем располагался город Лыс, который раскинулся у подножия Лысой горы. Он славился своими охотниками и ведуньями, которые, по слухам, не уступали Ордену Мораны. Этим городом правил царь Ир, имевший двух сыновей: Видбора и Стоума.

Лесной город Горюн расположился на востоке в чаще леса и славился своими мастерами по дереву. Их царь Мирод, и в его семье были одни дочери, которых он успел засватать своим вельможам, чтобы не потерять оставшуюся власть.

Рядом с этим городом, на границе с Нави, расположилась наша крепость и была последними воротами между мирами живых и мёртвых.

Между всеми городами расположился величественный Ирий – правящий город, который уже больше двухсот лет наследовал Светоч и правил Яви. Но у нынешнего царя Белозара не было наследников, чтобы продолжить эту традицию, поэтому по законам Яви царь должен был отдать в Орден свою дочь, которая должна была передать божественную силу уже своему мужу. Но кто его дочь и была ли она у царя, никто не знал, потому что его первая жена Варвара, обладательница Светоча, совершила самый большой грех – убила себя.

Достав из сундука своё белое платье, я поспешно оделась. В дверь тихо постучались.

– Ава, уже давно пора выходить. Ты уже собралась? – послышался голос Аси.

Не дождавшись моего ответа, она резко открыла дверь в мою комнату и вошла. Ася была в таком же белом льняном платье в пол, подпоясанном красным поясом. Её рыжие волосы, как и в детстве, были заплетены в тугую косу, но непослушные локоны местами выбивались и вились, а веснушки ярко горели на пухлых щеках.

На бёдрах и в груди платье натягивалось, показывая её округлые формы. Ася частенько получала нагоняй от матушек, но при этом всё так же продолжала нарочито подчёркивать свою красоту.

– Куда ты так торопишься? Без нас всё равно не начнут, – буркнула я, завязывая свой красный пояс у зеркала.

По сравнению с Асей я была худощавой. Мои бёдра не были такими пышными. Лицо не отличалось здоровым румянцем, а кожа не отливала бронзой – скорее она светилась серебром из‑за своей бледности.

Но при всём этом я очень гордилась своими густыми волосами цвета воронова крыла и необычными серыми глазами.

– Ты хочешь опять получить нагоняй? – хихикнула Ася и схватила меня за руку, настойчиво потянув прочь из комнаты.

Мы вышли в каменный коридор и зашагали в триумфальный зал, где должны были получить последние напутствия от матушек перед тем, как отправиться в долгую дорогу.

– Как думаешь, в какой город тебя направят? Я хочу в Лыс и сразу познакомиться с царевичами, – спросила Ася.

– Ася, – я закатила глаза, – нам нельзя знакомиться с царевичами.

Ася хихикнула, сворачивая к главной лестнице.