Няня для дракона

Глава 2

 

Герхард

Я зашел в украшенную залу, всё как всегда, всё те же приветливые лица, фальшивые улыбки, поклоны, блеск диамантов… Как же мне все это надоело!

Я занял место в своей ложе и тут же налил себе пунша, дай мне Единый с достоинством выдержать весь этот фарс! Дверь открылась, и в ложу с елейной улыбкой протиснулась моя матушка. Не подумайте ничего плохого, я искренне люблю свою мать, она прекрасная женщина, которая подарила мне жизнь, но последние десять лет она сосредоточилась только на одной исключительно важной для нее миссии – женить меня во что бы то ни стало! На какие только ухищрения она ни шла, чтобы подсунуть мне ту или иную наследницу… даже вспоминать противно… И вот меня, кажется, ждет очередная лекция… черт, и зачем я пришел?

– Герхард, родной, я так рада, что ты смог прийти! – воскликнула она, прижимая к пышной груди веер.

Я лишь молча кивнул в ответ, помогая ей присесть: чем меньше я буду говорить, тем больше шансов, что матушка устанет от бесконечного монолога.

Вскоре появился лакей, подавая ужин, и я воспользовался этой возможностью, чтобы сконцентрироваться на еде, а не на бесконечном потоке сплетен и новостей, совсем меня не интересовавших, которые изрыгала на меня матушка.

Все‑таки приятно быть одним из самых состоятельных людей в стране – можно спокойно сидеть в своей ложе и наслаждаться ужином, в то время как большинство менее имущих будут проводить бал стоя…

– Так вот, у семьи герцогов Крузенштерн уже родился первенец, можешь себе представить! Всего через 10 месяцев после свадьбы! А я тебе говорила, что маркиза будет прекрасной партией, ее семья очень родовита, тебе надо было на ней жениться! Ну и что с того, что юная маркиза, а теперь уже герцогиня, хромает и страдает легким косоглазием, зато у меня уже был бы внук!

Легкое косоглазие? Да, его еще можно было бы пережить, просто прикрыв глаза, ну, или повязав шелковым платком ее голову, так, чтобы лица не было видно, а вот с тем, что герцогиня тупа как пробка и не интересуется ничем, кроме собственной коллекции фарфоровых мопсов, уже смириться несколько сложнее, но я решил держаться и молча подлил себе еще пунша.

– Прекрати пить в таком количестве! Это вредно для здоровья! А нашей семье нужен наследник!

Я чуть было не поперхнулся пуншем от такого заявления и уже был готов ответить матери достаточно резко, но на мое счастье в залу, на которую открывался прекрасный вид из нашей ложи, начали заходить дебютанты, а значит, бал начался. И матушка, как и все женщины, сконцентрировалась на главном для нее, а именно, на разглядывании платьев, обсуждении характеров представляемых обществу дебютанток и прочей чепухе!

Значит, у меня есть перерыв и возможность спокойно поесть…

Вскоре представление и первые танцы дебютантов закончились, и девушки в белоснежных платьях, с маленькими букетиками свежих цветов в руках, наконец, открыли бал виенским вальсом.

– Герхард, пойдем, я познакомлю тебя с девушками и их семьями, может, тебе хоть кто‑то приглянется, и мы тогда назначим пару встреч, – матушка была упертой как целое стадо баранов, но я был хитрее!

– Прости, я бы с удовольствием, но у меня еще несколько переговоров по вопросам артефактов и порталов назначено на сегодня, поэтому я даже не знаю, успею ли я…

Вдовствующая герцогиня скривилась, словно съела лимон, но заверила меня, что она обязательно найдет секунду, чтобы представить меня этим очаровательным девушкам… я лишь многозначительно ухмыльнулся, осознавая, что придется играть с матерью в кошки‑мышки, и отправился по своим делам.

В вежливых приветствиях и болтовне время летело, я блестяще провел несколько встреч, договорившись о поставках артефактов некоторым фабрикам и пообщавшись с парой ученых, чьи разработки меня особенно интересовали, и готовился уже найти Его Величество, чтобы скрыться от матери в его компании, когда она настигла меня, словно что‑то действительно неотвратимое. Хотелось грязно ругаться, но выбора у меня особо не было… матушка волоком тащила меня знакомиться с непонятными девицами, как вдруг, словно самый спасительный звук за весь вечер, раздался звон колокольчика, возвещавший о начале полуночной кадрили.

– Простите, миледи, но я удаляюсь танцевать кадриль! – заявил я твердо.

– Что? Какая кадриль? Ты же ненавидишь танцевать!

Я уже был готов заявить ей, что ее промывку мозгов я ненавижу еще сильнее, но в последний момент сдержался и, вежливо поклонившись, удалился.

Кадриль шла как по маслу, смена партнерш и скорость меня не смущали. В конце концов, я был драконом в тридцать шестом поколении, поэтому с убыстряющимися шагами я справлялся с легкостью, и тут неожиданно моей руки коснулась новая партнерша. И меня с головой окатило ее магией, такой мягкой и спокойной, что захотелось, словно котику, свернуться у нее на коленях и вздремнуть…Что за чертовщина?

Я внимательно разглядывал девушку: она явно не богата, никаких украшений, и платье очень скромное, неужели дочь какого‑то торговца? Но голубые всполохи в ее глазах говорят о магии и ее благородном происхождении, интересно… На секунду мне захотелось сорвать с девушки маску, чтобы увидеть ее лицо, но я сдержался, а она, немного запутавшись в своем платье, зашаталась.

– Осторожнее, фройляйн, так можно и ногу сломать, – произнес я удивительно трепетно, словно мне действительно было дело до того, что она может упасть! И кадриль закончилась, все зааплодировали, а мне совсем не хотелось отпускать ее.

– Самое время снять маски!

Вот, наконец, я увижу ее лицо. Она медленно потянулась к маске, и я увидел ее лицо – белоснежная кожа и глаза… два огромных бездонных голубых океана, таких глубоких и манящих, что хотелось в них искупаться. Сам не понимая, что делаю, я предложил ей пунша… Какая глупость и полное нарушение приличий, мы ведь не представлены, но мне не хотелось отпускать ее руку. Тут все испортил церемониймейстер, провозгласивший вальс, и незнакомку тут же увлек в танец юнец, стоявший слева.

Я решил выбросить все глупости из головы и отправился на поиски Его Величества, с ним мы прихватили пару, а может быть, и больше бутылок красного вина и спрятались в одном из салонов, заняв стратегическое место позади статуи, чтобы матушка точно не смогла меня найти. Осталось совсем немного продержаться до конца бала, не привлекая к себе лишнего внимания.

 

Аурелия

Я поднимаюсь этажом выше и оказываюсь в салонных кулуарах, где я совсем никого не знаю, ну да это неважно! Я уже никуда не тороплюсь и могу спокойно рассмотреть все наряды, украшение салона и мужчин во фраках… Они такие забавные! Особенно те, что потолще, говорят даже, что есть такие животные, точь‑в‑точь как они!