Обезоружена

Аннета стояла рядом с королем, и если бы на моем месте был человек, то он точно дрожал бы от страха. Злющий король, в бордовом плаще полубогиня, сложившая руки на груди и сверкающая темными глазами из черной пустоты вместо лица. Но я‑то знала, кто скрывался под плащом, да и Грегор совсем не пугал меня. Но пришлось почтительно склониться и неуверенно прошептать:

– Ваше Величество.

– Как ты оказалась в картинной галерее, так далеко от приемной?

– Я устала сидеть и вышла прогуляться…

– Не мели чепуху! Охрана не видела, как ты выходила!

– Грегор, – нежный голос Аннеты совсем не вписывался в жуткий образ советницы. – Они ведь могут не сознаться, что перестали обращать внимание на знахарку. Отвернулись или отвлеклись.

Король буравил меня взглядом, но я лишь склонилась ниже, пытаясь ему угодить. Понимала, что должна сделать все, чтобы остаться под покровительством Его Величества.

– Помнишь, я рассказывала тебе о видении? – продолжала успокаивать мужчину Аннета. – Что будет охота и нападение, а знахарка тебя спасет.

– Только ты не сказала, от кого ждать опасности, – прорычал Грегор. – И я с трудом верю, что эта безделушка отпугнула ту тварь.

Мужчина со злостью бросил на стол мой амулет. Серебряная пластина беспомощно брякнула. Аннета потянулась за безделушкой, и я легко представила, с каким удивлением полубогиня рассматривала мое творение. Хорошо, что у нее хватило ума промолчать.

– Перед смертью матушка передала мне амулет. Она сказала, что наш мир посещают опасные существа, которые похищают людей, и серебро – единственная от них защита, – молвила я.

– Ты веришь ей? – усмехнулся король.

– Да. Она говорит правду, – поддержала меня Аннета.

Они принялись спорить. Советница уверяла короля в моей полной невиновности, а Грегор лишь сильнее хмурил черные брови. И почему раньше я не замечала его сходства с Лэрдом? Там, в картинной галерее, я осознанно избегала смотреть на портрет убийцы. Но сейчас он был перед глазами. Черные волосы и борода. Зеленый взгляд, хитрый и беспощадный. Статен и хорош собой, только внутри все прогнило от безграничной власти. Взглянула на ауру короля. Он совершенно другой человек. Эгоистичен и упрям, но нет в нем того безумия, что породило дьявола в его предке.

Грегор согласился с советницей, что отличная знахарка всегда пригодится в городе. Поэтому, если телохранитель Кэден Макрэ выживет, я буду находиться под покровительством короля и советницы.

– Он выживет, – с улыбкой сказала я.

Его Величество вызвал секретаря, приказал выделить мне комнату на нижнем этаже. Мой статус теперь был ненамного выше статуса слуги. Ничего. Не страшно. Авторитет я заработаю. Сложность в другом. Я даже не знала, с чего начать. Было ясно одно: чтобы не допустить получения королем опасного подарка, надо держаться как можно ближе к Его Величеству. А это значит, необходимо добиться его расположения и доверия.

Я услышала, когда выходила из кабинета, как Грегор отдал распоряжение о наказании охранников, которые меня упустили: высечь и на неделю посадить в темницу. Так началась моя земная жизнь. Сразу двух врагов себе нажила, а может, и больше.

Меня проводили до двери комнаты. Она находилась ниже первого этажа в плохо освещаемом коридоре, среди множества покоев, принадлежавших другим слугам. Внутри – затхлый запах, и я поморщилась, оглядывая свое новое жилье. Здесь было только самое необходимое. Кровать, одностворчатый шкаф, маленький столик, на котором располагались кувшин с водой и железная чаша для умывания. Тут же на стене висело небольшое зеркало, а деревянный стул стоял возле маленького окна, откуда виднелись густые кусты какого‑то растения. Стены в комнате были выкрашены в жуткий желтоватый цвет, а на пол брошен старенький коврик. Секретарь, небольшого роста пухленький человечек с лысиной на голове, протянул мне ключ со словами:

– Есть будешь в кухне. Пока для тебя нет расписания обязанностей, можешь подходить к кухарке в любое время и она тебя покормит. Я ее предупрежу. А также не советую покидать замок…

– Разве я пленница? – съехидничала я, но не успела взять ключ, как тут же получила несильную оплеуху от секретаря.

От удивления даже не сразу поняла, как наказать толстяка. Превратить навсегда его в живую статую или заключить в плен иллюзорного тумана?

– Не смей никогда меня перебивать! – вдруг завизжал секретарь. Пухлое лицо его покраснело от негодования. – Захочу! Сгниешь здесь! Глаза в пол! Ты всего лишь одна из королевских служанок и подчиняешься мне!

Внутри все клокотало от ярости: никогда еще со мной так не разговаривали, а тут какой‑то человечишка посмел поднять на меня руку. Открылось окно, и свежий ветер ворвался в комнату. Он принес запах цветов. Секретарь вытаращил глаза и сделал шаг назад.

– Если ты еще раз дотронешься до меня, – прошипела я, – то останешься без руки. Ясно?!

Аура толстяка осветилась страхом. Он попятился и лихорадочно начал искать пальцами ручку двери. Что секретарь увидел в моих глазах? Что так испугало его? Возможно, сила Вселенной?

– Ты еще пожалеешь! Ведьма! Уродливая ведьма! – мужчина быстро выскочил в коридор, и я услышала, как повернулся ключ в замке. Итак, меня закрыли в комнате! Не вытерпела и засмеялась. Они хотят удержать полубогиню в четырех стенах! Глупцы! И я переместилась в королевский склеп. Холодный воздух остудил мое негодование, и вскоре я забыла о пухлом секретаре. Щелкнула пальцами – и созданный мною светящийся шар полетел вперед, к месту, где лежала моя семья. Лэрд Первый проявил тогда великодушие. Похоронил родителей рядом с предками. Здесь же покоилось и тело моего брата. Опустилась на каменный пол, закрыла глаза. Безмятежная тишина позволила улететь в прошлое, и снова Веста была моей наставницей.

Уже пять лет длилось мое обучение, когда Веста привела в дом еще одну ученицу. Я тренировалась перед зеркалом: меняла себе платья и прически. Примеряла разного цвета плащи, пытаясь понять, какой мне больше нравится, когда услышала тихий вскрик. Подбежала к окну и с улыбкой посмотрела на пятнадцатилетнюю девушку, которая растерянно оглядывалась. Веста рассказывала мне о ней. В десять лет девочка в лесу спасла младшую сестру от замерзания, и Вселенная подарила ей второй шанс.

– У тебя будет названая сестра. Ты рада?

– Да, – конечно, я была счастлива. Больше не будет одиноких вечеров, когда наставница покидала дом по своим делам. Поэтому бросилась навстречу светловолосой девушке.

– Привет! – с разбегу обняла я ошарашенную блондинку. В ее изумрудных глазах мелькнуло удивление. – Я Лика! А ты Мари! Да‑да, я знаю! Как здорово, что ты теперь будешь жить с нами!

– Лика, – обратилась ко мне Веста, – вспомни себя и не нападай так на Мари. Лучше покажи ей дом!

– Хорошо, Веста‑аджан, – я не стала возражать и с радостью устроила экскурсию Мари.

Меня ужасно забавлял ее детский восторг. Для бывшей принцессы дом наставницы не казался таким уж большим, а вот Мари с восхищением осматривалась. Больше всего ее поразила собственная ванная комната.