Обезоружена

– Внешне советница не взрослеет, ее старение останавливается сразу после окончания обучения – в двадцать пять лет. Но, пока жив король полубогини, будет жить и она. Если твой король бессмертен, значит, и ты становишься бессмертной.

Это звучало заманчиво, но вечных среди людей нет. А стать советницей демона, вампира, оборотня или других существ – не слишком хорошая идея. А еще были эльфы. Я не очень любила эту расу, а вот другие полубогини сходили с ума от остроухих мужчин и с нетерпением ждали первого бала. Я тоже ждала, только за смехом и прекрасным настроением всегда скрывала свою боль, горе от потери близких. Когда узнала, что сама буду выбирать первого короля, то молила Вселенную дать мне шанс вернуться и спасти брата. Она меня услышала. В день моего двадцатипятилетия Веста и Мари отправились со мной к Саре‑пра‑аджан. Наставница изредка бросала на меня задумчивые взгляды, пока мы шли к огромному особняку и поднимались по широкой лестнице.

– Лика, – обратилась ко мне Веста‑аджан, – выбор первого короля – самое важное событие для советницы. Не ошибись.

– Я буду слушать свое сердце, – попыталась я пошутить, но на глаза неожиданно навернулись слезы, и я поспешила к пра‑аджан. Узкий коридор, темнота, но свет впереди успокаивал, и, пока я шла к нему, все мысли исчезли, осталось только осознание правильности решения.

Официальная первая встреча с пра‑аджан – важное событие в жизни каждой советницы. Темноволосая полубогиня сидела за огромным столом. Свет лился с зеркальной поверхности, освещая Сару‑пра‑аджан, в карих глазах которой отображалась вся мудрость Вселенной.

– Здравствуй, Лика, принцесса клана Мак‑Нейл.

Тишина стояла полная, и эхо приятного голоса разнеслось по комнате.

– Здравствуйте, – прошептала я, от волнения в горле запершило и я спрятала руки за спину, сцепив дрожащие пальцы в замок.

– Я всегда советую останавливать свой выбор на людях, – мягко продолжила пра‑аджан. – Или ты хотела бы взглянуть на представителей другой расы?

– Нет, – внутреннее напряжение настолько увеличилось, что я стояла как натянутая струна.

– Хорошо, смотри.

На поверхности стола замелькали лица королей. Брюнеты, блондины, шатены, бородатые, с усами, лысые, толстые, худые. Я ждала, когда появиться тот, кого давно выбрала. Но то ли слишком быстро менялись картинки, то ли, действительно, его еще не показали. Время шло, я молчала, а пра‑аджан терпеливо ждала.

Перед глазами рябило, а голова раскалывалась от духоты. Я мечтала, чтобы уже все закончилось, когда Сара‑пра‑аджан произнесла:

– Лика, возможно, ты выбрала себе короля и знаешь его имя? Или тебе нужен определенный типаж мужчины?

– Я знаю… его, – как же трудно произнести вслух имя убийцы семьи. – Лэрд из клана Макгрегор.

Тут же появилось изображение правителя. Королю на вид было около пятидесяти лет. Черные с проседью волосы и хитрые зеленые глаза. Он сидел на троне и внимательно слушал каких‑то послов. Такая ненависть охватила меня. Если бы я была сейчас там, то превратила бы Лэрда в живую статую. Навсегда. Мои родители, Аллан, соплеменники – все давно мертвы, а этот…убийца наслаждается жизнью. Где справедливость Вселенной?

– Лика! – раздался громкий голос пра‑аджан. – Я говорю с тобой, а ты меня не слышишь.

– Простите. Вот мой король, – еще сама не понимая, как буду мстить Лэрду, сказала я. Главным было – вернуться на Землю и узнать о судьбе брата.

– Ты уверена? Выбор отменить будет нельзя, – бесстрастно объясняла мне старшая советница.

– Уверена.

– Лика, подумай. Ведь навредить Лэрду ты не сможешь. Наоборот, ты должна будешь сделать все, чтобы его страна развивалась. Получится ли у тебя каждый день видеть убийцу своей семьи и скрывать ненависть?

– Я уже все решила, Сара‑пра‑аджан.

На лице старшей советницы отразилось беспокойство. Она поднялась со своего места, обошла стол и приблизилась ко мне. Заставила взглянуть в темные глаза, где я на миг увидела себя. Истерзанную, кричащую от боли. Отшатнулась. Страх черными щупальцами охватил мое сердце.

– Я не смогу тебе помочь, потому что лишена права вмешиваться в отношения между королем и советницей, – продолжила пра‑аджан. – Твоя наставница и сестра будут страдать вместе с тобой и однажды могут не сдержаться, нарушить правила, чтобы тебя спасти.

– Значит, они никогда не узнают, – прошептала я, все еще дрожа от увиденного. Я сделаю все, чтобы скрыть мучения.

– Ты спасешь брата и свой народ через страдания. Тело заживет, но вот душа… Готова ли ты заплатить такую высокую цену?

– Готова, – упрямо молвила я. Но было страшно. Безумно.

– Лика, – пра‑аджан неожиданно улыбнулась, – люди никогда не узнают, кто спас их. Для всех ты останешься в памяти как советница Лэрда Первого.

– Пускай, – мне казалось, я была на грани и сейчас упаду без сил.

– Вселенная выбрала истинную, чистую душу, – с благоговением произнесла старшая советница, а потом громким голос объявила: – Лика, ты сделала свой выбор! Завтра в полдень король войдет в храм и вызовет тебя. Только он, монахи и члены «Сообщества советниц» имеют право видеть тебя без капюшона. Если ты снимешь плащ, значит, готова разделить ложе с правителем. Твои советы должны помогать процветанию королевства! Помни об этом! Долгих счастливых лет королю Лэрду Первому!

С этими словами пра‑аджан надела мне на шею золотую цепочку с кулоном из зеленого камня. Назад пути больше не было.

– Знай, ты всегда можешь обратиться ко мне за советом, – Сара‑пра‑аджан обняла меня и поцеловала в лоб. – Пригласи Весту‑аджан зайти ко мне.

Я кивнула, с трудом осознавая, что произошло. Шла назад, как в тумане. Не слушала поздравлений Мари и даже не помнила, как очутилась в мире эльфов. Я напоминала себе куклу. Движения отработанные, механические, а мысли далеко. Не здесь. Первый бал для новоиспеченных советниц не приводил в восторг. Я не пила шампанское, не танцевала, а спряталась в самый дальний угол и наблюдала за парами. Не любила я эльфов. Почему‑то отталкивали остроконечные уши и превосходство во взгляде. Это единственная раса во Вселенной, которая была настолько мудра, что не нуждалась в советницах. Поэтому часто мужчины становились любовниками полубогинь, а последние отдыхали от рабочих будней на балах эльфов. Вот и моя наставница сменила строгое платье на прозрачный наряд. Идеальное тело в тонком красном одеянии. Для кого предназначен этот знак, показывающий, что она согласна на близость? К Весте подошёл брюнет. Даже отсюда было видно, каким горячим взглядом эльф рассматривал полубогиню. Затем взял ее за руку, и они исчезли.

Картинка изменилась. Я не сидела больше в склепе, а находилась в шотландском лесу, на поляне, где встретила короля. Рядом в серебряном плаще стояла Сара‑пра‑аджан. С какой‑то грустью в глазах она изучала мое лицо.

– Лика, прошло три дня. Я обещала прийти, чтобы узнать, как ты устроилась. У тебя есть, что мне рассказать?