Обезоружена

Пацаны, что стояли по ту сторону ворот, принялись корчить мне рожи. Сначала разозлилась, подумала: «Вот сейчас им всем как покажу‑покажу». Но вспомнила осуждающий взгляд Сары‑пра‑аджан и передумала. Нельзя. И почему я все время забываю, что теперь играю роль человека и вести себя должна соответственно.

Вздохнув, отправилась осматривать замок. Многое изменилось. Королевский сад стал другим. За двести лет прибавились новые сорта роз, посадили другие цветы, появился зеленый лабиринт, который я с удовольствием изучила. Оказалось не все так сложно, как на первый взгляд. Умудрилась спугнуть целующуюся парочку. Они так смешно убегали, что я еле сдержалась, чтобы не засмеяться в голос. А вот центральный фонтан остался прежним. Прекрасная Венера продолжала держать кувшин, из которого лилась вода. Только мое любование оказалось недолгим. Очень быстро меня прогнала охрана. Сад был создан для прогулок короля и его гостей, а не для слуг.

Мои блуждания закончились в дальнем заброшенном уголке. Здесь было тихо, безлюдно, как я любила. Но мне необходимо было какое‑то занятие. Полубогиней я много трудилась, путешествовала. А сейчас лежать без дела на траве… ну денек, два. Необходимо было что‑то придумать, пока четвертый охранник не поправился и король не вызвал к себе.

От мыслей отвлекла Аннета. Она появилась из ниоткуда и присела рядом со мной.

– Наконец‑то я тебя нашла, – усмехнулась советница. – Сара‑пра‑аджан велела мне быть осмотрительней. Вампир впервые появился в государстве, которое находится под покровительством полубогини. Жаль, что ты так быстро его убила.

– Жаль, – вздохнула я. Поторопилась, не спорю. – Как там твой Грегор? Надеюсь, не забыл обо мне.

– Не забыл. Велел все о тебе узнать. Особенно, говоришь ли ты правду. Пришлось солгать – чего не сделаешь ради короля, – советница тихо засмеялась.

– А ты сама что думаешь о «подарках» для правителей?

– Не знаю, – пожала плечами Аннета. – Как‑то трудно представить, что Грегор заберет кулон и станет мной управлять.

– Заберет, не сомневайся! Власть многих меняет.

Аннета исчезла так же неожиданно, как и появилась. Я бы тоже сейчас переместилась домой, на одинокую гору, к сильному ветру и прохладному воздуху. Здесь я задыхалась, поэтому так тянуло оказаться в башне замка. Но я дала себе слово: никаких больше перемещений.

Прошел месяц, а я все еще болталась без дела. Тереза не разрешила помогать ей на кухне:

– У меня и так забот полно, чтобы еще присматривать за тобой. Сделаешь что‑нибудь не так, а перед королем мне отвечать.

Спорить я не стала. Другие слуги неохотно со мной общались: для них я была чужачкой. И хотя старалась быть доброжелательной, люди все равно к себе не подпускали. Вежливо улыбались и только. Правда, две девушки, по доброте душевной, поделились со мной старыми платьями. И меня это так тронуло, что обе через несколько дней нашли по серебряной монете.

Единственным, кто подкинул мне занятие, оказался садовник. Мрачный, молчаливый мужчина. Он обнаружил меня, валяющуюся без дела в заброшенном уголке. Досталось бы мне крепко, но я успела попросить у садовника работу. Мужчина хмыкнул и велел отправляться за ним. Остановились мы возле зеленых кустов. Он сунул мне огромные ножницы и велел привести в порядок растения. Не привыкшая к физическому труду, я быстро натерла мозоли, но так рада была хоть какому‑то занятию, что молча залечивала раны и снова натирала мозоли.

– Удивительно, – услышала за спиной голос Аннеты. – Полубогиня стрижет кусты в саду короля. Кому рассказать – не поверят.

Полубогиня взмахнула рукой и в одно мгновенье привела в порядок растения. Зеленый забор стоял ухоженный и ровненький.

– Ну вот что ты сделала! – возмутилась я. – Ты сейчас исчезнешь, а мне опять слоняться без дела.

– Недолго, поверь, – усмехнулась Аннета. – Кэден Макрэ явился к Грегору.

– Это кто? – осторожно осмотрелась я и силой Вселенной привела в порядок одежду. Синий плащ снова стал чистеньким.

– Телохранитель, которого ты спасла, – темные глаза с лукавством смотрели на меня. – Ты бы только знала, какой страстью загораются ауры женщин, когда появляется этот мужчина. Жаль, мне нельзя снимать плащ, а то я обязательно бы воспользовалась моментом, чтобы узнать, отчего…

– Аннета, – слушать ее горячие речи о мужчинах я не собиралась, поэтому невежливо перебила, а она обиженно произнесла:

– Грегор Первый – мой последний правитель. Я сейчас делаю все, чтобы продлить ему жизнь как можно дольше.

– Чего ты боишься? – с удивлением взглянула на советницу. – Твоя душа после смерти короля отправится на перерождение.

– А если я не хочу? – Аннета тяжело вздохнула. – Мне нравится быть советницей, нравится крутить романы с эльфами, нравится моя сила.

Если честно, мне трудно было понять ее. Я ждала перерождения и тяготилась долгой жизнью, но у каждой из нас свое предназначение. Мое – снова спасти родную страну. А ее? Какой смысл жизни у Аннеты? Теперь я понимала, почему Вселенная не одаривала полубогинь бессмертием. Чем дольше ты живешь, тем меньше тебя волнуют страдания людей. Они кажутся мелкими и неважными. Вот и Аннета думала больше о себе, а не о том, что предназначение каждой полубогини – в улучшении мира или поддержании равновесия между силами зла и добра.

Задумавшись, я не заметила, как Аннета исчезла, а вот появление телохранителя короля не прошло незаметно. Мужчина так на меня смотрел, особенно на шрамы, что пришлось накинуть капюшон и скрыть правую сторону лица. Легкое прикосновение шотландца к щеке – и меня словно молнией ударило. Страх стремительной волной прошелся по телу. Только одному мужчине я позволила дотрагиваться до себя и то не по желанию, а по принуждению.

– Я рада, что Вы поправились, Кэден Макрэ, – за злостью я постаралась скрыть ужас. – Но больше не смейте ко мне приближаться! Иначе я пожалуюсь королю!

В другой раз я бы просто переместилась в иное измерение, но сейчас не могла себе подобного позволить и бросилась бежать, как деревенская девушка, наивно полагая, что телохранитель не станет преследовать простую служанку. Как же я ошибалась, когда услышала торопливые шаги за спиной.

Не обращая внимания на удивленных гостей короля, я спешила к зеленому лабиринту. Хотела спрятаться от Кэдена, но не смогла. Мужчина уверенно направлял меня в тупик, а я оказалась слишком самонадеянной. Постаралась загнать страх подальше в угол сознания, чтобы не думать о телохранителе. Если бы я была земной девушкой, то вряд ли скрылась бы от него. Пришлось нарушить слово, которое дала сама себе. Переместилась в комнатушку. Подбежала к окну, лихорадочно осматриваясь. Казалось, что Кэден даже здесь меня найдет. Прижала руку к груди, пытаясь унять бешено бьющееся сердце. В последний раз так страшно было только с Лэрдом. Воспоминания неожиданно обрушились, и я потерялась в них.