Обезоружена
– Мы столкнулись со страшной бедой. Земные короли каким‑то образом узнали главную тайну советниц. Если снять кулон с полубогини, то ее воля будет в полной власти нарушившего правила.
Возмущенный шепот взбудораженной волной прошелся по женским рядам. Вероника, укрытая собственным плащом, больше не дрожала, она, как загипнотизированная, слушала старшую советницу.
– Многим нашим подругам повезло. Их правители пока находятся в неведении или делают вид, что не в курсе силы кулона. Поэтому этих советниц я хочу предупредить: будьте начеку и не позволяйте правителям к вам приближаться. Это приказ!
– Но он мой любовник!
– А я собиралась снять плащ!
Раздались обеспокоенные возгласы полубогинь.
– Если вы хотите сохранить свой храм на Земле, то будете благоразумными! – голос Сары‑пра‑аджан вдруг стал таким громким, что буквально оглушил всех присутствующих, но зато полубогини замолчали.
– Но среди нас есть те, кому не повезло. Коварные короли украли кулоны наших учениц и подчинили их своей воле. Кто‑то сделал их утехой для себя и своих подданных. Кто‑то – оружием, чтобы захватить другие государства. Кто‑то – подопытными пленницами для ужасных экспериментов ученых. Все вы, если решились к перерождению, подойдите ко мне. Я лишу вас статуса советницы, и ваша израненная душа вернется домой, чтобы ожидать своего часа!
Несколько мгновений стояло молчание, но затем безликие фигуры в плащах с накинутыми на голову капюшонами плавным ручьем потекли к центру. Каждую Сара‑пра‑аджан встречала крепким объятьем, поцелуем в лоб и тихими словами. Затем ее правая рука касалась головы полубогини – и тело девушки исчезало, оставляя ненужный плащ в ногах старшей советницы. Моя ученица слабо шевельнулась, в голубых глазах вдруг засветилась надежда, а потом она сделала шаг вперед.
– Вероника! – ахнула я.
– Прости, Лика‑аджан, – прошептала девушка. – Но я настолько омерзительна самой себе, что не хочу больше жить.
С этими словами, не прощаясь со мной, полубогиня побежала в центр. Сара‑пра‑аджан обняла ее так же, как других. Секунда – и сиреневый плащ накрыл ноги старшей советницы. А я вдруг ощутила укол зависти в сердце. Почему мне не позволили отказаться от положения советницы? Тогда моя измученная душа тоже жаждала избавления, но мне пришлось научиться жить с прошлым.
– Наши ряды сильно поредели, и я благодарю тех полубогинь, кто нашел в себе силы остаться! – голос Сары‑пра‑аджан эхом пронесся по залу суда.
Полубогиня взмахнула рукой, и огромная куча разноцветных плащей, что лежала у ее ног, исчезла.
– Теперь я обращаюсь к тем, кто готов помочь Вселенной установить равновесие на Земле. Вам придется в образе человека переместиться на планету и провести собственное расследование. Необходимо понять, откуда земные короли узнали о беззащитности советниц и что еще им известно.
– Но разве Вселенная не позволила Вам увидеть будущее, Сара‑пра‑аджан? – спросила одна из девушек.
– Я видела некоторые фрагменты. Но! – старшая советница значительно замолчала и обвела взглядом полубогинь. – Вы знаете, как будущее изменчиво. Любая мысль, любой поступок может повлиять на развитие событий. Итак, я жду добровольцев, которым расскажу все более подробно о миссии на Земле.
Советницы долго не раздумывали, и снова Сара‑пра‑аджан встречала каждую из них. Только теперь это был другой обряд. Она брала девушку за руку и всматривалась в ее глаза. Затем что‑то шептала, и полубогиня, расстроенная, возвращалась на свое место или гордо оставалась стоять среди выбранных добровольцев.
А что меня держало здесь? Ученицы больше не было. Мужчины тоже. После первого короля мне омерзительна была плотская любовь. Праздные вечера у эльфов я не жаловала и редко посещала их. И я решительно направилась к старшей советнице. Услышала с беспокойством, как она отказала впереди стоявшей наставнице.
– Дорогая Натали‑аджан, у тебя три ученицы и одна из них – советница демона. К кому ей обращаться за помощью и поддержкой?
Полубогиня склонила голову и, вздохнув, отошла в сторону, чтобы покинуть центр зала. А я вдруг подумала с бьющимся сердцем: «А если и мне будет отказано?» Сара‑пра‑аджан взяла мои холодные руки в свои и, ласково улыбнувшись, произнесла:
– Долго же ты думала, Лика.
– Что это значит? – облизала я вдруг ставшие сухими губы.
– Вселенная одобрила твое решение.
И, сделав знак рукой в сторону добровольцев, слегка подтолкнула меня к ним. Словно в полусне, я встала рядом с подругами.
– Отбор завершен! – торжественно объявила темноволосая красавица.
Раздался разочарованный шепот, но Сара‑пра‑аджан остановила его:
– Совет закончен! Прошу всех вернуться к своим обязанностям!
Полубогини прекратили шушуканье, и через мгновенье зал суда опустел. Остались только старшая советница и пятьдесят добровольцев. Мы взволнованно смотрели на темноволосую красавицу, в глазах которой была вся мудрость Вселенной. И я вдруг с трепетом осознала: только что я изменила свое будущее, хотя толком так и не поняла, что от меня требуется.
– Я горжусь вашей смелостью и самоотверженностью! У каждой из вас будет своя роль, но цель у всех одна!
Старшая советница сложила перед собой ладони, и у нее в руках появилась небольшая стопочка книг в кожаном переплете. Сара‑пра‑аджан раздала каждой полубогине по одному экземпляру и велела прочитать. Название странной летописи было «Секреты советниц», и велась она от имени монаха какого‑то древнего государства.
«…И возжелал Великий свою советницу, но она не сняла свой плащ и ни разу не взглянула на короля с любовью. Раздавала только советы, но правителю этого было мало. Великий узнал главную тайну у одного старца, что есть способ подчинить себе полубогиню. Стоило лишь сорвать ее кулон. Король осмелился и на наших глазах лишил советницу украшения. Ее воля стала принадлежать Великому. Творил он с ней кощунственный разврат…»
Раздраженно захлопнула я книгу и брезгливо сморщилась. Читать подобное не хотелось, тем более всего несколько часов назад была сама свидетельницей «безумной любви» короля к моей ученице.
– Подобные книги доставлялись правителю в подарок неизвестными личностями. Ну а затем король нарушал все условленные правила. Сейчас в государствах, чьи правители предали полубогинь, храмы советниц разрушены, мерзкие книжонки изъяты. Но, если мы хотим сохранить храмы, ваша задача выяснить, от кого идет угроза, и не позволить «подаркам» попасть в руки короля. Помните: с каждым днем ваша сила Вселенной будет слабеть. Поэтому время – ваш враг. Но знайте, вы не останетесь без защиты. Вы всегда сможете обратиться за помощью к советнице государства, куда вас отправит Вселенная. Я же смогу приходить к вам только во снах.
– Кому передавать информацию?
– Мне или советнице короля.
– Как часто Вы будете навещать нас?
– Постараюсь как можно чаще, но не реже двух раз в месяц.
