Обезоружена

Солдаты не щадили никого: ни детей, ни женщин. Крики ужаса и боли слышны были даже в замке. Мне, брату и матери отец велел спуститься к тайному проходу, но матушка отказалась идти с нами.

– Королева не покинет своего короля! – торжественно объявила она отцу, а тот сначала принялся ее уговаривать, потом кричать. Но мама не собиралась уступать.

– Ты хоть понимаешь, что они могут с тобой сделать, если найдут живой? – горько выплюнул отец.

– Не посмеют. Я королева! – гордо заявила мама, но свой страх она спрятать не смогла. Шум боя приближался, и обеспокоенный генерал ворвался в королевские покои.

– Ваше Величество! Если не поторопитесь, то к подземному проходу можете не успеть. Враг у стен замка!

– Я не могу оставить своих людей, – твердо произнес отец.

– Мы должны спастись, чтобы наказать Лэрда! – грозно сказал отец Аллана.

– Ваше Величество! Поспешите! Время уходит! Будьте уверены, я сделаю все, чтобы вы успели! – торжественно заявил генерал.

Моя семья, родители Аллана, я, принц, а также вооруженный отряд из нескольких человек отправились к тайному проходу. Я старалась отключиться от реальности и не обращать внимания на звуки боя, что доносились с улицы. Замок все еще казался мне неприступным, и не верилось, что скоро сюда ворвутся чужаки. Но когда я услышала жуткий взрыв и воинственные крики мужчин, а отец вдруг резко остановился, то поняла: мы проиграли.

Никто не ожидал, что воины Лэрда Первого окажутся такими быстрыми. Мы только спустились в тоннель, как тайный проход был обнаружен противником и теперь захватчики дышали нам в спину.

Отец отдал приказ охране остановиться. Он несколько секунд молча вглядывался в хмурые лица мужчин, прежде чем произнес:

– В ваших руках жизнь королевской семьи. Готовы ли вы ее спасти?

– Да! – хором ответили воины.

Командир поклонился отцу и приказал защитникам занять позиции. Тогда я не понимала, что эти смелые люди приготовились биться насмерть. Почему‑то глупо верила, что крепкие мужчины в рыцарских доспехах скоро нас догонят.

Пока рядом были родные, я почти не ощущала страха. Да, устала от долгого бега, задыхалась и несколько раз падала. Подол платья давно уже порвался и замарался, но мама и папа были рядом. Младший брат испуганно обхватил шею отца и спрятал лицо у него на груди. А я наивно думала, что сейчас мы выбежим из тоннеля, а там нас ждет карета или, на худой конец, приготовленные лошади. Как же я ошибалась.

Спасительный просвет маячил впереди. Осталось сделать буквально несколько шагов, когда позади послышался шум бегущих ног и лязг мечей о доспехи.

– Быстрее! Быстрее! – подгонял маму отец. Он буквально тащил ее за собой и хрипел от усталости. Аллан вернулся ему помочь. Взвалил маму на спину и поспешил к выходу. Я бежала следом за принцем и, наконец, радостно зажмурилась от яркого солнца. Наконец‑то свежий воздух! Ах, как же хочется пить! Но где же карета, лошади? К моему ужасу, нас никто не ждал.

Родители Аллана стояли, обнявшись. Тяжело дыша, мужчина что‑то тихо говорил супруге, а она качала головой и сильнее прижималась к нему. Принц посадил матушку на камень и хмуро смотрел на моего отца. «Что будем делать дальше?» – крутилось у меня в голове. Но не успела я спросить, как папа передал младшего брата Аллану.

– Нет! – крикнула мама.

– Прощай, Кэтрин, – отец быстро поцеловал ее в губы, коснулся пальцами моих волос, пристально глядя в глаза, и, толкнув меня в спину, крикнул: – Поторопитесь!

Вот теперь я испугалась! Очень. Папа и отец Аллана остались, чтобы биться с врагом и не позволить чужакам догнать нас.

Когда я буквально вползла на холм и оглянулась, то замерла от страшной картины. Королей окружили шесть воинов, а трое мужчин продолжали нас преследовать.

– Поторопись, Лика! – крикнул принц. – Нам бы успеть добраться до реки, и мы спасены!

Я не понимала, о чем говорил Аллан. Легкие горели, руки содраны до крови. Нежная кожа ладоней не привыкла карабкаться по каменным склонам, а сама я выбилась из сил. Но намного тяжелее приходилось двум женщинам. Принц останавливался и помогал им взбираться, а преследователи с каждым шагом были ближе, и мы уже слышали их радостные крики.

– Оставьте меня, – прохрипела матушка, – Аллан спаси моих детей. Умоляю!

– Нет! – воскликнула я, с ужасом понимая, о чем просила она. – Нет и нет!

Мама рухнула на колени. Принц опустил брата на землю и бросился помогать матушке подняться. Роб заплакал, и я обняла малыша. Шестилетний мальчик плакал от страха и крепко хватал мою юбку маленькими пальчиками.

– Оставьте меня! – хрипела мама. Она закрыла глаза и мотала головой. Ветер рвал ее рыжие волосы. – Я не могу больше. Не могу.

– Иди, Аллан, – мать принца еще держалась, но и у нее силы заканчивались. Женщина опустилась рядом с матушкой. – Ты должен спастись любой ценой, чтобы отомстить.

Но принц словно не слышал слов собственной матери, он пытался и пытался помочь моей маме подняться. Но все было бесполезно, и тогда Аллан зарычал, как раненый зверь.

– Уходите! – прикрикнула на него собственная мать и толкнула сына.

‑ Мама, – шептала я. – Как же так? Я никуда не пойду. Я останусь.

– Идем, – грубо потащил меня за собой Аллан.

Роб бежал рядом со мной. Но не успели мы сделать и пары шагов, как услышали кряхтение и шум доспехов. Один из преследователей поднимался на холм.

– Беги! – жених подтолкнул меня к тропе, что вела вниз, где бурлила горная речка. На берегу стояли лодки рыбаков. «Это и было нашим спасением?» – мелькнуло у меня в голове.

– Аллан, – я оглянулась, но принца рядом уже не было. Он вынимал окровавленный меч из тела врага и, расправив плечи, закрыл собой двух женщин. А новые преследователи уже поднимались.

Если принц останется жив, то это будет чудом. Маленький Роб плакал, и я должна была сделать все, чтобы спасти его. «Мы отомстим! Мы обязательно отомстим! Я сама вырву черное сердце из груди Лэрда Первого!» Злость, страх, месть – все настолько смешалось. Откуда взялись у меня силы? Словно открылось второе дыхание. Рывком подняла брата и со всех ног понеслась вниз. Один раз чуть не упала, больно ударившись пяткой о камень, опустила Роба на землю, и мы продолжили спуск.

Дикий восторг охватил меня, когда добежали до лодок, только вот радовалась я недолго. Кругом валялись трупы рыбаков, изувеченные стрелами и мечами. Дрожащими пальцами я сжала себе виски, чтобы не закричать.

– Лика! – истерично завопил Роб, хватаясь за порванную юбку.