Одна корона – два короля
– Я понимаю, что у вас тоже сложности, я не требую погасить задолженность в полной мере, я лишь прошу немного для пропитания семьи. Я уже не могу работать из‑за спины, мы близки к голоду, у меня маленькие дети – вымаливал свой долг привычный житель столицы, он уже успел потерять в весе за последние полгода.
Голод во всей красе еще не обрушился на страну, однако столы жителей располагали на себе все меньше еды из года в год.
– Я все понимаю, мне стыдно перед вами, однако мой кошель давно не знает веса хоть каких то монет – с таким же унынием в сердце ответил нахмуренный должник.
Недоедание уже успело стать привычным явлением для многих жителей страны. Обнищание народа являлась проблемой, которая утомляла короля, он не желал ей заниматься и всегда перекладывал все заботы на своих ставленников. Однако, Ариан сознательно обделял Питера подобными поручениями в страхе перед его растущим влиянием и любовью в простонародье. Хоть принц и являлся вторым человеком королевства все же был довольно ограничен во многом.
Два бедняка продолжили свою крамольную беседу бесцельно бродя по переполненной людьми узкой улочке рынка. Их изорванные лохмотья перешитые не раз, ярко показывали нищету плебеев столицы.
Два человека в капюшонах, отбрасывающих тень на все лицо, услышали разговор опечаленных жителей и последовали за ними.
– Кто нибудь из вас умеет читать? – обратился им в спину один из них не раскрывая своего лица. Второй же безмолвно стоял рядом пристально оглядываясь по сторонам.
– Да, я грамотен – обернувшись ответил житель.
– Я тоже – добавил второй.
Человек в капюшоне протянул свернутый клочок бумажки и поспешил удалиться вместе со своим столь же таинственным сообщником. Забитая людьми улица быстро скрыла их в своей толпе.
– Кто это? – озадачено промолвил житель.
Второй уже успел развернуть пергамент.
– Что там написано?
– Слухи про восстание истина! – изумленными глазами ответил житель – Орминий собирает силы и щедро платит за службу.
Два нищих жителя молча посмотрели друг на друга. На их лицах читалось удивление от внезапно обрушившихся на них тревожный известий. Такие записки получали сотни людей в день по всей Вакхале. Орминий являлся наследным лордом некогда одного из богатейших домов королевства и давним ненавистником и врагом короля Ариана. Их род в далекие времена восседал на троне больше трехсот лет но был изгнан с престола. Несколько столетий их династия смиренно принимала свою судьбу довольствуясь своими имениями и являясь вассалами верховного лорда Предгорных земель. Все переменилось после жестокой расправы над отцом Орминия за поддержание бунта МаркОвена против короны. С каждым новым годом и новым абсурдным наказом короля слухи и надежды на надвигающееся восстание нарастали все сильней. Ориминий не являлся человеком с безупречной репутацией, однако, уставший от нищеты народ был готов поверить любому кто пообещает им достаток и сытость.
– Мы взяли след, принц Питер – доложил солдат городского гарнизона в светлых доспехах.
– Не дайте им уйти – ответил Питер, он был верхом, со своей стражей из пяти человек.
Корона знала о готовящимся восстании и всеми силами пыталась его предотвратить. На лордов Предгорья оказывалось колоссальное давление, вплоть до лишения всех земель и титулов. Имения самого Орминия были давно отобраны и распределены между другими верными домами. А родовой замок разрушен до основания. Однако, ничто не могло приблизить корону к местонахождению главного мятежника. Являясь правшой короля Питер не был обязан заниматься подобными делами, это входило в обязанности левши, правша же по закону выполнял более мирные, личные указания государя, а так же брал на себя часть его обязанностей для улучшения жизни обывателей страны. Однако, Питер не чурался всякой работы во благо королевства и его народа, он был трудолюбив и великодушен.
– А что делать с ними, принц Питер? – спросил все тот же солдат.
Двух незадачливых бедняков получивших злосчастный клочок пергамента поставили лицом к лицу с Питером. Окружавшие их солдаты грубо вцепились им в шеи тесно обступив.
– Вы замышляли измену короне? – немного грубо обратился Питер не слезая со своей лошади.
– О, благородный принц, уверяю вас, нет! Мы лишь взяли протянутую нам бумажку ничего не помышляя – с ужасом в голосе ответил один из жителей.
– А по какой причине именно вы заполучили данное послание? – продолжил расспрашивать Питер.
– Мы не знаем, добрый принц, мы лишь вели отстраненную беседу между собой, человек подошел и протянул бумажку без каких либо слов, мы верные подданые Ариана Единого!
– И неоспоримого! – добавил Питер и все рядом стоящие, это носило обязательный характер – бумажку забрать, а..
– На ней все тоже самое, что и на других – не нарочно перебил солдат – извините, принц Питер – добавил он.
– Хорошо, упрячьте их в темницу, у меня еще будут вопросы к ним – повелел Питер.
Мужчин разухабисто прогнали по городу взашей наглухо игнорируя их мольбы о пощаде. Громкие и отчаянные выкрики бедняков привлекли внимание таких же уставших и изнуренных жителей. Весь рынок в миг опустел, все люди еще давеча бродившие по нему нахлынули на улочку, откуда издавались жалобные вопли. Собравшаяся толпа неохотно расступалась перед стражниками тем самым затормаживая их. По неровным рядам бедняков мгновенно разлетелся слух, который передаваясь из уст в уста обретал все новые краски. Пришедшие одними из последних оказались ошарашены узнав, что бедных мужчин ведут на казнь из‑за мелкой кражи. Простолюдины начали недовольно гудеть. Питер скорбно смотрел на людей с обтертой одеждой и впавшими глазами, в них читалась ненависть. В отряд стражников полетели различные, безобидные предметы. Стражники схватились за клинки – убрать руки от мечей – приказал им Питер, лишь благодаря ему в этот день улицы города не окропились кровью своих жителей.
5.Речная деревня 18.01.1000
– Совет деревни объявляю открытым – начал речь Орунд, глава Речной деревни – на повестке дня безрадостная весть из Деревни всадников. В столице сгорели зернохранилища, восполнять потери будут за счет деревень и держателей земель, подать повышена.
Участники совета сидели в невзрачном, монотонном зале ратуши возведенной сплошь из темного дерева. Из‑за отсутствия окон и редких светильников в зале было темно даже днем.
– На сколько? – взволновано спросил Парин, участник совета, ответственный за яство.
– На четверть – неохотно ответил Орунд.
– Много, очень много – неприятно удивленно объявил Парин.
– Чрезмерно много – добавил Пэниан, так же участник совета и ответственный за слово.
– Нам практически ничего не останется на продажу в заморские страны, это опорожнит нашу казну – продолжал Парин, он был парнем годы которого только‑только перетекали в годы мужские, с роскошной, светлой шевелюрой, которая так нравилась юным девам хутора.
