Одна корона – два короля

– Боюсь нам некуда деваться – сухо ответил Орунд.

– Послушайте, Лорд Орунд – обратился Парин, это было его излюбленным словом, ровно как и «заметь себе» – столь резкий рост подати постепенно разорит нашу деревню, необходимо отказаться.

– Отказаться? – немного удивленно спросил Орунд – а нам что, кто‑то что‑то предлагает? Нас всего навсего осведомили, какой отныне будет подать.

– Уведомим в ответ, что не осилим его – не унимался Парин.

– Что бы на следующий день увидеть у ворот тысячное войско пришедшее за нашими головами? Нет уж! – отрезал Орунд.

– Послушайте, кого бы мы не увидели у своего порога..

– На один год повышена? – своим вопросом Пэниан перебил Парина, в всякой компании он выделялся исключительной проницательностью.

– А? – не понял Орунд.

– Вы сказали, что сгорели зернохранилища и из‑за этого повышена подать, хранилища отстроят, запасы восполнят и налог восстановят в прежней сумме?

– Никаких дат не указано, стало быть такой налог останется и после восполнения запасов – ответил Орунд чувствуя, что несет несуразицу.

– Видать и не сгорали никакие хранилища – уверенно и немного самодовольно ответил Пэниан.

– Сгорали или нет для нас мало что меняет – спокойно ответил Орунд.

– Нам повышают подать называя лживую причину, это по вашему ничего не значит?! – негодовал Пэниан – если мы официально не обратимся к короне мы даже не узнаем действительно ли это королевский наказ или же очередные проделки и измывания Хемми, который решил вытрясти из нас последнюю монету.

Хемми являлся главой Деревни всадников, которая была в несколько раз больше Речной деревни. В то время как все остальное королевство было поделено на двенадцать частей с наличием верховного лорда и четко выстроенной системой подати вопрос статуса небольшого островка, находившегося в центре страны и окруженного реками находился подвешенном состоянии вот уже несколько десятилетий. В год своего вступления на престол король Ариан открепил островок от земель Междуречья и так и не принял окончательного решения по этому вопросу. На островке находилось еще два совсем малых поселения, которые наряду с Речной деревней в возникшей неразберихе оказались вынуждены повиноваться главе Деревни всадников и отправлять собираемую подать в его хутор, якобы для ее последующей передачи в столицу. Некогда, из‑за подобной несправедливой политики глава Речной деревни начал мятеж, который был быстро подавлен, сам бунтарь казнен, а его семья лишена титула, земель и отправлена в изгнание. С этого момента и начиналось главенство Орунда, назначенного держателем земель вокруг Речной деревни. Хемми, являясь членом «доверенных семьей» и чувствуя полное доверие и покровительство со стороны короны вел себя крайне неуважительно и высокомерно по отношению к другим деревням на островке. Многие пахотные земли некогда принадлежавшие другим селениям малых лордов ныне приносили доход Хемми. В довесок к этому, под его контролем находилось два моста комфортно связывающие островок с остальным королевством, и всякий желающий пройти по нему непременно был обязан заплатить несколько монет. Впрочем, угнетаемые хуторяне предпочитали брод мосту, что сильно гневило Хемми.

– Лорд Орунд, послушайте, мы правда не осилим столь крупную подать, нужно как нибудь убедить Хемми оставить его прежним – добавил Парин дождавшись конца речи Пэниана.

– Перестань ныть и лучше подумай о работе в новых условиях – вмешался Арсу, ответственный за меч деревни, так называлась должность главнокомандующего солдатами деревни. Однако, в маленьких селениях часто один и тот же ставленник главы мог занимать сразу несколько постов. Так, Арсу занимал должности правши и левши главы, командира его стражи и ответственного за меч деревни, в таких случаях соратник главы выбирал одно из своих должностей угодное его сердцу как первостепенное, и все обращение к нему велось исходя из выбранного им поста – ты прекрасно знаешь, что решение..

– Почему бы тебе не держать свой рот закрытым, когда разговаривают умные люди? – перебил его Пэниан.

Они ненавидели друг друга, Пэниан в целом ненавидел огромное количество людей, корону, всех ее сторонников, всех кто не испытывал к ней достаточно сильной ненависти, мужа Милы, однако именно Арсу вызывал в нем большее омерзение.

Не выдержав такого обращения Арсу вскочил с места и вынул меч из ножен, от чего тот на короткий миг засверкал. Пэниан встал следом, однако клинка при себе у него не оказалось, что бы обнажить его так же эффектно и бессмысленно как Арсу.

– Сели оба, быстро! – грозно повелел Орунд.

Оба в миг сели обратно не смея перечить главе деревни. Подобные конфликты на разобщенном совете были нередки. Арсу являлся закадычным другом Орунда и всегда ему поддакивал, однако назвать его подхалимом было бы ложью, он действительно любил и уважал своего главу. Пэниан не особо жаловал Парина, однако ярая ненависть к короне делала их союзниками на совете. Орунд же был обычным главой, который не слишком переживал за своих поданных и лишь страстно желал сохранить хорошую, зажиточную жизнь. Его положение было крайне уязвимым, не являясь наследным лордом Речных земель он не был награжден особой любовью и признанием со стороны своих крестьян, а всякое слово в угоду им но перечащее короне могло решить его излюбленного поста. Он пытался балансировать между заискиванием перед Хемми и попытками сохранить последние, ничтожные остатки уважения со стороны своих жителей, с каждым новым годом это давалось ему все труднее. Недовольство народа возрастало и как следствие увеличились расправы над людьми заподозренных в крамольных мыслях, что только усиливало гнев простолюдин. Замкнутый круг из которого не виднелось выхода. В воздухе витало ощущение надвигающейся бури. Орунд, в паре с Арсу имели власть, с которой Пэниану с Парином было невозможно тягаться. Однако, уставшие от бедности хуторяне были солидарны с ними в ненависти к королю. Из‑за сильной любви и лояльности со стороны жителей Орунд не рисковал передать их под суд за открытую критику короны.

– Угомонитесь – уже более спокойно добавил Орунд – Мудрый Фло, что думаете?

– Парин хорошо разбирается в своей работе, если он утверждает, что такой размер налога принесет лишь голод я склонен ему верить – спокойно ответил Мудрый Фло, участник совета и судья деревни, он был уже совсем преклонных лет, однако его напрочь седые и длинные волосы яро отказывались терять свой лоск, зачесанные за ухо они сползали вниз по спине до самих лопаток. Он не выделялся ни ненавистью, ни любовью к короне, ни благородным нравом, ни жалкой сущностью, он был самым обычным человеком дожившем до старости лет.

– Спасибо на добром слове, Мудрый Фло – поблагодарил его Парин, он так же совмещал посты ответственного за яство и казначея деревни.

В отличии от чинов первого круга короля более скромные служители деревень не носили отличительные кинжалы или иные атрибуты. Однако, нередко к ним в том числе применялось название «кинжальников» главы по образу королевских ставленников.

– Не трудно предугадать, что повышение налога нас не обогатит, трудно найти выход из такой патовой ситуации – размахивая руками ответил Орунд.