Огонь vs Лед. Переворот наоборот

– Мы не под иллюзией, – выступил Вито. – На Ринара надели ошейник, чтобы спасти его. На Академию напал феникс. Император погиб. Алисия удерживала феникса, чтобы мы могли увести Ринара, а его магия посильнее нашей, поэтому пришлось использовать ошейник.

– Не может быть! – Бравен шлепнулся на шерстяную задницу, а лохматый хвост нервно мел по земле. За возведенной им стеной кто‑то ойкнул.

– Чем докажете, что вы те, за кого себя выдаете? – просипел он.

– На балу у императора вы с Вито не поделили девицу и готовы были перегрызть друг другу глотки, за что,  несомненно, поплатились бы свободой, если бы Ринар вас не остановил. Тебя, Бравен, посадили бы в тюрьму за нападение на девушку, но Ринар опять пришел на выручку и заплатил ее семье откупные[i]. Этого достаточно, чтобы понять, чтоб мы не под иллюзией? – спросил Декстер.

Все еще растерянный и не вернувшийся к человеческому облику Бравен не сводил с нас неверящего взгляда, но перестал сверкать и потрескивать энергетическими разрядами. Ослабили щиты и парни.

– Выходите! Все в порядке, – не поворачиваясь к своим спутникам, бросил Бравен.

Он не видел, но Декстер, Вито и я с удивлением наблюдали, как из‑за стены выходит высокий и мощный мужчина. Слишком высокий и слишком мощный – такими обычно бывают медведи оборотни. Одной рукой, чтобы не могла крикнуть, он зажимал рот испуганно таращащейся Дарине, а второй рукой практически нес ее так, что девчонка едва касалась ногами земли.

– Сейчас ты снимешь с меня ошейник и не будешь преследовать, если, конечно, не хочешь, чтобы я свернул ей шею, – оскалив длинные клыки, велел оборотень.

По тому, как сверкнули глаза Бравена, я понял, что он только и ждал такой возможности. Видимо, оборотень сильно его достал в дороге.

«Он должен остаться живым», – одними губами сказал я, а Бравен прикрыл глаза, показывая, что понял меня.

Гортанный рык, и серым смазанным росчерком Бравен бросился к скованному ошейником и не способному принять истинную форму оборотню.

Я услышал только, как клацнули зубы, сжимаясь на мощной жилистой шее. Не зная, на что способен противник, оборотень просчитался. Выпустив дрожащую, с круглыми от страха глазами, Дарину, он и Беравен покатились по вспаханной когтями и заклятиями земле.

Девушка настолько испугалась и растерялась, что забыла сделать положенный поклон – ведь мы уже не в Академии, или же… посчитала, что так позорно оставив поле боя, я не достоин уважения подданных. В чем‑то она права.

Сначала она сделала шаг к нам, словно хотела найти защиту  и покровительство у представителей более сильных рас, потом ее глаза стали нормального размера, сузились, Дарина мрачно посмотрела на нас и отошла к ближайшему дереву.

Ей‑то мы что сделали? Или злится, что Бравен ввязался в драку из‑за того, что отвлекся на нас? Переживает? Неужели одинокий волк действительно нашел подружку?

Тем временем два оборотня продолжали кататься по земле, оставляя на ней клочки серой шерсти и пятна крови – чей, не разобрать. В таком тесном контакте магией пользоваться невозможно: заклятием не ударить, щиты не поставить, – а медведь, хоть и не мог обернуться, но обладал свойственной его виду силой. Бравена могла спасти только его выучка. Я даже никого их парней не мог отправить к нему на выручку, потому что слишком гордый волк не простил бы того, что его посчитали слабым.  Это ведь только принца можно спеленать как ребенка, чтобы он не полез в драку.

Из разноцветного комка, в который сплелись Бравен и незнакомый мне оборотень, то и дело показывались хвост, рука или нога. Спина оборотня раскрасилась глубокими царапинами – следами когтей Бравена, – он яростно взревел, и тут же раздался дергающий нервы хруст.

Клубок распался, и мы увидели, что медведь смог повалить Бравена, а огромные ручищи сжимались на горле волка.

Оставалось всего мгновение, до того, как хрустнут позвонки, и я не мог ничего сделать, чтобы это предотвратить, а у Вито или Декстера просто не хватит скорости.

Но даже если у меня нет пока магии, командный голос никто не отменял.

– Прекратите! – рявкнул я, вложив в интонации все выработанные повелительные ноты.

Медведь замер, и этого хватило, чтобы Декстер швырнул в него водным лассо. Оно захлестнулось на шее, и оборотню стало не до Бравена.

Его лицо налилось краской, он старался разорвать мешающий дышать жгут, но когти только бестолково соскальзывали и царапали его самого. Медведь уже хрипел, когда я махнул рукой, позволяя ослабить давление, а Вито точно таким же водным лассо стянул руки оборотня, чтобы больше не было соблазна ни на кого нападать.

Бравен не поднимался. Он продолжал лежать на земле и хрипло дышал, у дерева мялась Дарина. Она же целительница – то порывалась подойти и осмотреть раненого, то, испуганная его истинной формой, возвращалась обратно.

– Оставайтесь здесь, следите за безопасностью, – приказал я парням.

Кто знает, может, спалив Академию, феникс решит порезвиться и здесь?

Вышел из‑за их спин и подошел к Бравену.

– Подняться сможешь? – я присел рядом с ним и осторожно коснулся груди. Ответом мне послужил сдавленный стон. Видимо, медведь сломал ему пару или больше ребер. – Обращайся, Дарина тебя подлечит.

– Зачем ты вмешался? – сквозь зубы процедил твердолобый упрямец.

– Потому что иначе тебя раздавили бы в лепешку! – вспылил я. Слишком много произошло за этот вечер, да еще и невозможность пользоваться магией действовала на нервы; неизвестность. Что там с Алисией? Если она справилась с фениксом, то где сейчас? Может, тоже лежит израненная, обессиленная, нуждается в помощи, а я… я ничего не делаю. А если феникс ее похитил или… Нет! Об этом даже думать не хочу. – Превращайся! – снова применив повелительные модуляции, велел я.

Со стонами и шипением Бравен принял человеческий облик.

Я снова потянулся к нему, но вспомнил про свою запертую магию. Пепел бы побрал моих слишком исполнительных подчиненных!

– Закончилось! – выдохнул за спиной Вито.

Я обернулся, и показалось, что остановилось сердце, – над Академией больше не переливалось лилово‑золотое зарево, все укрыла ночная тьма, только звезды робко подмигивали с черного неба.

Все кончено. Что я найду за незащищенными теперь стенами?

Настало время действовать.

Я повернулся к Бравену.

– Это он? – кивнул на валяющегося на земле оборотня. Его глубокие раны уже начали затягиваться.

– Да, – прохрипел Бравен. Он понял меня сразу и в дальнейших пояснениях не нуждался.

– Помоги ему, как сможешь, –  строго глянул на Дарину, и она, продолжая дрожать, отлепилась от дерева. – Вито. Остаешься здесь держать пленного и защищать Бравена с Дариной. Декстер, за мной.

– Ты не можешь… – начал было Вито, но быстро замолк, увидев мой оскал.