Охота на попаданку. Бракованная жена

Это был не вальс, но, к моему облегчению, и не менуэт, а что‑то среднее между ними. Пришлось полностью довериться партнеру – пусть ведет. А еще я подключила свою наблюдательность, копируя других женщин. В частности положение их рук и головы.

Поначалу мои движения были скованными и даже неловкими. Я испугалась – вот сейчас меня раскусят, император поймет, что я не умею танцевать. К счастью, он, как любой человек с огромным самомнением, воспринял происходящее на свой счет.

– Не стоит так напрягаться, – заявил император с легким смешком. – Я вас не съем.

Он решил, что бедная девушка перенервничала. Ведь ее пригласил на танец лично император! Вот она и путает шаги танца. Что ж, пускай потешит свое самолюбие. Тем более, мне это на руку.

Я подняла голову и заглянула в лицо его императорскому величеству или, точнее сказать, в маску. В итоге не смогла определить даже возраст. Зато рассмотрела глаза. Я уже такие видела. У преследователя.

– Вы тоже… – невольно вырвалось у меня.

Я прикусила нижнюю губу, не договорив, но слово уже было сказано.

– Разумеется, и я, – кивнул император.

Маска не скрывала нижнюю часть его лица и горделивую улыбку. Определенно, у его императорского величества самомнение до небес – таких же ярких, как его глаза. Тут я не ошиблась.

– А вот вы – нет, – произнес он. – Хоть и надели наши цвета.

Увы, мои глаза он тоже рассмотрел через неплотное кружево маски.

– Это не запрещено, – буркнула я.

– Верно. Хотя и не поощряется. Но лично я не против. Не надень вы черное, я бы не обратил на вас внимания и не смог бы отдать должное вашей смелости и наглости.

Вот я и оценила предостережение Аники в полной мере. Права была горничная – я переборщила с образом. Не стоило брать присущие драконидам цвета. Эх, надо было выбрать белый. Тоже ведь неплохой вариант, пусть и не такой броский.

А так получилось, что все слетались на меня, как пчелы на мед, и вдруг выяснялось, что они вовсе не пчелы, а скорее мухи, да и я не мед. Так себе ситуация.

– Вы не из Аль‑хоры, – между тем сделал вывод император. – Я бы непременно заметил вас раньше. Да и вы были бы в курсе, что Аль‑хорой правит драконид.

Я молчала. Не отрицая, но и не подтверждая догадку. Лучше сосредоточиться на танце. Благо мне легче давались его движения. Я уже скользила по паркету, не задумываясь о следующем движении. На мою удачу набор па был не слишком разнообразен. Несколько повторов – и вот я уже освоилась.

Внимание императора, конечно, льстит, но оно же путало мне все карты. Кто осмелится подойти ко мне, пока он рядом? Судя по тому, как все расступились, желающих соперничать с правителем Аль‑хоры нет. Как мне в таких условиях искать мужа?

А что если… Я изучающе посмотрела на императора. Из него может получиться недурной муж. Баронессу точно Кондратий хватит, если Марилла станет императрицей.

– Вы женаты? – спросила я в лоб, а потом, спохватившись, добавила: – Ваше императорское величество.

– А вы не теряете времени даром, – рассмеялся он. – Императрица существует, если вам угодно знать.

Эх, такая рыбка сорвалась.

Музыка оборвалась на высокой протяжной ноте. И хорошо. Этот танец и общение начали меня тяготить. Мне женатый мужчина ни к чему, я ищу холостого.

– Простите, – произнесла я, делая шаг назад, – но я ищу мужа.

– Вы можете найти нечто большее. Мое покровительство, например.

Заманчиво. Охотно верю, что его императорское величество вмиг решит проблему с мачехой и наследством. Но вот вопрос – оно мне надо? Никогда не мечтала о карьере содержанки.

– Благодарю, – качнула головой. – Но я воздержусь.

Еще шаг назад, я уже почти ушла, но тут император поймал меня за руку.

– Назови хотя бы свое имя, – попросил он и тут же, сжав мое запястье сильнее, добавил властным тоном: – Я приказываю.

Отказать такой просьбе сложно, и я выдохнула:

– Мария.

А что, он принял меня за иностранку. Вот и имя подходящее. А там пусть попробует найти такую девушку.

Пальцы на моем запястье раскрылись, отпуская, и я поспешила затеряться в толпе, пока император не передумал на мой счет. Кажется, я его заинтересовала. Если разыграть эту карту правильно, можно стать местной Анной Болейн. Вот только я помню, как она закончила свой земной путь… Мне нравится моя шея и то, как на ней сидит голова, тоже. Лучше поищу кого попроще.

Следующий час прошел в невероятной суете. Меня приглашали на танец снова и снова. Партнеры сменяли один другого, я едва успевала опомниться.

Но все безрезультатно. Один слишком глуп, другой наоборот чересчур умен, такого не обведешь вокруг пальца. Грубый, жадный, от этого дурно пахнет, другой наступает на ноги во время танца. Мне решительно никто не нравился.

Устав от мужчин, я взяла паузу и банально сбежала. Двойные широкие двери привели меня на балкон. Здесь дул приятный ветерок, и я залюбовалась садом. Прохлада и немного одиночества – все, что мне сейчас нужно.

Бал оказался сплошным разочарованием. С чего я вообще решила, что найти мужа так просто? И что теперь – привет, монастырь, прощай, родное тело?

Я просто чересчур привередливая. Решено! Возвращаюсь в зал, подхожу к первому попавшемуся и делаю ему предложение, от которого невозможно отказаться. Что‑то вроде – возьми меня, я вся твоя, но сперва заедем в ЗАГС. Или где здесь у них женятся.

Вздохнув поглубже, я шагнула к двери и даже успела приоткрыть ее, когда услышала голоса.

Первый – мужской, вежливо спросил:

– Вам помочь?

Второй – женский, ответил:

– Спасибо, я сама найду дорогу, – вот и все, что она сказала.

Ничего особенного, простая фраза, но меня будто разрядом тока ударило. Все потому, что я узнала этот голос и на сто процентов точно определила, кому он принадлежит.

Мне самой! Точнее моему родному телу.

 

Глава 8. Как я нашла себя