Пограничник. Книга первая. Кругом была тьма
Свирепый рев со стороны стеклянных дверей объявил о том, что вожак уже появился на поле боя!
Иван встал в полный рост, включил тактический фонарь и вскинул дробовик.
– Уходи! – сказал он Марии. – Быстро! За турникет!
Мария торопливо подхватила сумку, шустро поднырнула под турникет. Иван покачнулся от головокружения, но потом почувствовал бедром ровную, твердую, ледяную поверхность стойки турникета, выпрямился. Большая, намного выше Ивана, черная тень заслонила сероватый морок улицы. Потом тень пригнулась, и Иван снова услышал грозный рев.
– Что же ты за тварь такая?
Краем глаза Иван заметил серую тень, метнувшуюся к нему справа. Тень целилась в горло. Иван выстрелил, послышался противный визг. Тварь упала на пол в двух шагах от Ивана и забилась в конвульсиях. И тут же другая тень мелькнула слева. Иван не успел выстрелить, ударил прикладом. Услышал щелканье чьих‑то жадных челюстей над ухом, отбросил тварь назад, прикончил выстрелом…
Вожак тем временем протиснулся в двери, без труда смяв тонкие металлические рамы. Бронированное стекло лопнуло, покрывшись сеткой крупных и мелких трещин. Монстр двигался на двух ногах, но не был похож на человека. Иван почувствовал, как при каждом шаге зверя подрагивает каменный пол.
– Где же вас выращивают, цыплята? – процедил Иван сквозь зубы, понимая, что идея идти пешком по шоссе была явной глупостью.
«Молодец Марья! Удержала все‑таки дурака. А я‑то хорош!..»
Уже не обращая внимания на стаю, Иван расстрелял в голову приближающемуся монстру оставшиеся в магазине патроны.
Тварь приостановилась.
Щелчок бойка сказал, что пора менять магазин. По всем расчетам времени должно было хватить, но, когда Иван буквально ударом воткнул магазин на место, магазин переклинило, и Иван не смог даже передернуть затвор. Такого с ним еще не случалось!
«Хана!» – пронеслось в голове.
Перехватив дробовик, как дубинку, он сшиб на пол еще одного мелкого хищника, выхватил пистолет…
Пора было отступать, но Иван не хотел оборачиваться к противнику спиной. Он сделал шаг назад, уперся спиной в металлическую планку турникета…
Огромный вожак вдруг стремительно бросился вперед, и Иван понял, что уйти не успеет. Он несколько раз выстрелил из пистолета в появившуюся в свете фонаря свирепую морду, и успел пригнуться, чтобы не стать жертвой мощных огромных челюстей.
– А ну отойди от него, зараза! – вдруг прозвенел над ним решительный девичий голос.
Что‑то звякнуло о толстую шкуру зверя и разбилось, потом снова зазвенело и разбилось, на этот раз уже на полу, там, где затаились животные помельче. В нос Ивану ударил резкий запах горючего.
– Получай!
Мимо Ивана вдруг пролетел какой‑то пылающий предмет, а в следующий момент монстр вспыхнул, запылал мраморный пол под его мощными, толстыми ногами. Пламя разлилось по холлу, словно масляная пленка по воде, и в его нестерпимо‑ярком свете Иван увидел целиком этого громадного, покрытого толстой броней животного. И он надеялся пробить эту броню из «Замарашки»?
Громогласный рев буквально потряс холл «Нового Авалона». Пылающая тварь заметалась, круша все на своем пути. Хищники помельче, которых Иван так и не успел как следует рассмотреть, вдруг хором взвыли и помчались прочь на улицу через пролом в дверях, оставленный их странным предводителем.
– Сюда! Давай сюда! – позвала Мария.
Иван едва успел перепрыгнуть через турникет и отбежать, как вся шеренга турникетов была смята обезумевшим от боли и огня животным. Вскоре в щепки были разнесены и будки охранников, и рамки‑искатели взрывчатки, несколько маленьких рекламных роботов и столы администраторов, встречавших посетителей «Нового Авалона».
Иван перевел дух только тогда, когда за ними захлопнулись толстые бронированные двери охранного отделения. Он задержался, на всякий случай забаррикадировал двери столом, навалил на стол подвернувшуюся скамью, постоял, приходя в себя.
– Это кумора с курумканами, – Мария тяжело дышала от бега и волнения. – Я видела их в зоопарке. Их клонировали на основе ДНК каких‑то вымерших миллионы лет назад животных. Они живут вместе, вроде как симбиоз. Помогают друг другу охотиться.
– Симбиоз… – повторил Иван, осматривая дробовик, – ничего себе, симбиоз!
И тут основательно хлопнуло, потом еще раз! Иван снова почувствовал, как дрогнул под ногами пол.
– Баллоны!.. Баллоны с воздухом поджарились! Эх!..
Рев куморы оборвался.
Они еще немного постояли, прислушиваясь. Потом Иван снова занялся дробовиком. Он еле выдрал магазин обратно, передернул затвор, внимательно осмотрел затворную раму, потом очень аккуратно вставил обойму. Кажется все нормально, просто нужно отводить затворную раму назад.
Он поднял глаза и встретился взглядом с Марией. Она отвела взгляд.
– А ты молодец, Марья! Не ожидал! – серьезно сказал Иван. – Спасибо, выручила. Где вязала горючку?
– Так ведь спирт был в сумке! – удивленно протянула она. – Остальное там взяла, – она кивнула в сторону шкафчиков.
– А ты, оказывается, девушка непростая! – усмехнулся Иван. – Научись только пистолет с предохранителя снимать, и все будет в порядке.
Он помолчал, прикрыв глаза и прислушиваясь к себе. О приступе напоминала только головная боль, да и соображал он не так быстро, как обычно. Таблетки сейчас пить было нельзя: еще большая заторможенность ему ни к чему.
«Ладно, перетопчемся», – решил Иван.
– Что теперь будем делать? – спросила Мария.
– Давай поднимемся на крышу, посмотрим сверху, что там происходит. Лестница вон там. – Иван кивнул на небольшую дверь в углу за шкафчиками.
Служебная лестница вывела их прямо на крышу. Иван без труда выбил небольшую дверь и шагнул вперед. Мария безмолвной тенью следовала за ним.
– М‑да… – сказал Иван, с трудом подбирая слова для увиденного. – Это какой‑то…. Армагедец!
Лицо Марии было сосредоточенным и торжественно‑печальным.
Вид, открывавшийся с крыши здания, был ужасающим и величественным. Под черным небом в неясном мороке царила тьма – и не было ни одного огонька, ни светящегося окошка, ни мерцания костра. Столбы густого, жирного дыма, медленно, словно нехотя, поднимались вертикально вверх из разных мест.
