Пограничник. Книга первая. Кругом была тьма
Вслед за ухватившимися за косяки когтистыми руками‑лапами в проеме появилась голова: вытянутая морда заканчивалась большим, задранным кверху розовым носом. Уши были прижаты к голове. Маленькие голодные красные глазки смотрели на Логинова с ненавистью. Тварь не в первый раз видела человека! Она открыла пасть, усеянную многочисленными, словно у динозавра в музее, зубами и издала тот самый вопль, который Иван уже слышал, поднимаясь вверх по шахте лифта.
На этот раз вопль был торжествующим, словно тварь знала, что деваться противнику некуда.
Она и в самом деле была отдаленно похожа на гигантскую взбесившуюся мышь. Вот только у мышек нет такого количества зубов…
– Привет от дезинсектора! – сказал Иван и выпустил в морду лабораторному монстру струю порошка из огнетушителя.
Он сам испытал действие подобного огнетушителя на себе еще в детстве, и знал, что штука пренеприятнейшая.
Огнетушитель оказался мощным, свежим, тварь захлебнулась собственным воем и отшатнулась от двери.
Теперь она была ослеплена и оглушена. Дело осталось вроде бы за малым.
Логинов бросил пустой огнетушитель в морду «мышки», взялся за каталку, разогнал ее, толкая перед собой, и вылетел в холл. Он рассчитывал сбить животное с ног, но это ему не удалось.
Иван почувствовал, как каталка с разбегу ударилась в монстра, словно в стену, но не отступил, и с упорством продолжал толкать тварь к открытым дверям лифта.
«Мышка» навалилась на шкаф, и в какое‑то мгновение Логинову показалось, что шкаф сейчас соскользнет вбок, на пол, и он неимоверным усилием выправил каталку.
Покрытая порошком крысиная морда оказалась в каком‑нибудь полуметре от лица. И тут тварь чихнула, обдав человека порошком. Иван зажмурился, стараясь не вдыхать взвесь, с силой толкнул каталку в створ дверей лифта.
Теперь все было, как в тумане, – содержимое огнетушителя висело в воздухе и не торопилось оседать. Даже фонарик почти перестал светить. Поэтому Иван действовал интуитивно.
Пока тварь не поняла, что ей угрожает реальная опасность, она почти не сопротивлялась. Но, почувствовав, что теряет под ногами опору, она взвизгнула и ухватилась руками‑лапами за каталку, а потом попыталась достать человека.
Иван и не ожидал, что лапы чудовища окажутся такими длинными. Он инстинктивно отпрянул и когти «мышки» просвистели в миллиметрах от лица. В следующую секунду лапа твари, скользнув по плотному материалу военной куртки, ухватилась за лямку ранца, дернула на себя, и Иван почувствовал, как ноги отрываются от пола. Над ухом явственно лязгнули зубы монстра.
– З‑зараза! – прошипел он, почти задохнувшись от порошка, отпустил каталку, ударил ладонью по автоматической пряжке ранца, одновременно пытаясь выкрутиться из лямок.
Ранец было, конечно, жалко, но уж лучше пожертвовать ранцем, чем головой.
Иван вскрикнул, когда тварь с огромной силой снова потащила его к себе, рванулся, окончательно освобождаясь от ранца, сгоряча не чувствуя бегущей по щеке крови и огня, вдруг захлестнувшего левое плечо. Он снова схватился за ручки каталки, поднимая их до предела вверх.
Шкаф соскользнул с наклонившейся каталки вниз, в двери лифта и исчез в темноте. Но тварь подыхать не торопилась. Ухватившись лапами за двери лифта, она завопила Ивану прямо в лицо, обдавая его брызгами слюны и смрадом дыхания.
– Ну, как хочешь!
Иван выхватил пистолет, спустил с предохранителя и выстрелил почти в упор в распахнутую пасть монстра.
Тварь покачнулась назад, и Иван снова толкнул каталку вперед, надеясь, что уж теперь то эта гадина точно отправится вслед за шкафом, но тварь продолжала висеть в проеме, упорно цепляясь за двери.
Каталка, взвизгнув металлом о порог, исчезла в темноте шахты.
Сэкономить патроны не удалось!
И тогда Иван всадил в нее десять из оставшихся одиннадцати патронов, каждый раз смещая прицел чуть ниже. Кто знает, где у этой твари мозг!
«Мышка» дергалась от каждого выстрела, и у Ивана уже мелькнула мысль, что существо перед ним, быть может, вообще не боится смерти. Кто же знает, что могли вывести ученые в подземных лабораториях «Авалона», вон, людей воскрешать научились, так почему бы им не вывести животное, которое нельзя убить?
Но тварь все‑таки оказалась смертной. Со звуком, от которого у Ивана засосало под ложечкой, она, наконец, рухнула, вниз, в темноту. Через мгновения тишины, показавшиеся Ивану очень долгими, из шахты донесся звук падения.
Логинов еще несколько секунд стоял у раскрытых дверей лифта, приходя в себя, а потом на ощупь бросился назад, в медпункт. За те секунды, что он там был, он успел заметить на столике в углу графин с водой. Надо было срочно промыть глаза, да и глотку промочить было просто необходимо. Хоть водой, хоть спиртом. И в самом деле, почему бы не тяпнуть медицинского спирта, если он там есть?
– Н‑да… Теперь уже не получиться, если спросят, сказать, что она сама вниз упала, – размышлял он, приведя себя в порядок. – Впрочем, пока что я не видел никого, кто хотел бы меня спросить хоть о чем‑нибудь!
Пить спирт Иван не стал, в сложившейся ситуации надо было сохранять рассудок ясным, хотя после всего, что произошло, выпить было просто необходимо!
Он протер салфеткой, смоченной в спирте, рассеченный лоб и лицо. Стянув китель и тельник, из баллончика распылил на плечо обезболивающее, посидел прямо на столе, слушая, как утихает боль. Хорошо, что плечо не вывихнуто. Скорее всего, просто растяжение. На вешалке нашел медицинскую виниловую сумку, сложил в нее то, что казалось необходимым: бинты в стерильных упаковках, баллончики с лекарствами, противорадиационные препараты, антибиотики.
В прикрытой стерильной марлечкой кювете нашел скальпель, сунул в карман.
Потом достал из кармана кителя плоскую фляжку, аккуратно перелил туда спирт из бутылки, завинтил колпачок, положил обратно. В освободившуюся бутылку перелил воду, оставшуюся на дне графина. Бутылку тщательно закрыл и тоже сунул в сумку. Надел ее через голову, и, уже не таясь, вышел в коридор.
Чего таиться, когда и так нашумел? Если тут есть другие твари, они уже в курсе что здесь, кроме них, есть еще кое кто!
Иван пошел по коридору, напевая «ла‑ла‑ла», перепрыгнул через лежавшую на дороге покореженную дверь, краем глаза глянул в черный дверной проем. На мгновение возникло желание проверить, откуда пришла эта зубастая тварь, но он легко преодолел соблазн: надо было выбираться отсюда.
К концу коридора песенка сама собой замерла на губах. Иван вспомнил, где он видел «мышку». Фотографии убитых монстров то и дело мелькали в сети. Такие твари все чаще нападали на солдат и на гражданское население в районах радиационного заражения. Считалось, что это мутанты.
