Повелитель Тёмного Царства. История вторая

– Командир, у нас на пути стоят вооружённые люди в чёрных доспехах, – доложил он.

– Вижу… Их с полсотни, не меньше, – сказал Ярослав, доставая из футляра подзорную трубу.

– Но и среди деревьев притаились ещё, я думаю.

Ярослав поднял руку и скомандовал:

– Стой!

Обоз остановился. В этот момент с ветки одного из деревьев, стоящих у самой дороги, вспорхнул ворон и улетел в сторону, за густой кустарник. На него никто не обратил внимания: все по‑прежнему смотрели вперёд.

– Я думаю, это те сбежавшие Тёмные, которые разграбили хранилище и убежали из замка, – пояснил Булат. – Других грабителей здесь не должно быть: мы всех зачистили.

– Я тоже так думаю, что это те самые… Да‑а… Место для атаки они выбрали отличное – опушка леса: мы у них как на ладони, а они могут прятаться за деревьями… Но, они почему‑то стоят на виду, – размышлял вслух Ярослав, разглядывая их.

– Может, они не хотят воевать с нами? Их поведение именно об этом говорит.

– Может быть и так. Но, мы к бою должны быть готовы. Подать сигнал: «К бою!» – скомандовал Ярослав.

– К бою! Перестроиться в две колонны! Передать команду дальше! – подал команду Булат.

Раздался сигнал колокола: два коротких и один длинный. Издалека послышался ответный сигнал: команду приняли. Из повозок стали выпрыгивать воины, они осматривали местность и сопровождали перестраивающиеся повозки.

А Ярослав продолжал изучать обстановку.

– Так, вижу: идёт Светлый воин, меч у него шикарный. Рядом с ним воин в чёрных кожаных доспехах. За ними идёт нарядная барышня… красивая… а рядом ещё одна. Похожа на… Нет! Не может быть! Это и есть Василиса! Без моей команды не стрелять!

– Ярослав, если там Василиса, значит, Иван её освободил! Значит, у него получилось! Но, тогда где он сам?

– Я тоже об этом подумал. Пойдём к ним, поговорим. Выходит, поэтому они и стоят на виду: хотят поговорить с нами, ждут переговорщиков.

– Теперь понятно, почему они не атаковали нас: они и не планировали.

– Так… я пойду поговорю с ними, особенно с Василисой, – сказал Ярослав.

– Командир, а это точно Василиса? Может, это штучки Кащея? Ивана же с ней нет.

– Сам посмотри, – сказал Ярослав и передал подзорную трубу помощнику.

– Да, это Василиса! И не похоже, чтобы она была у них в заложниках: они свободно двигаются и переговариваются между собой. А эти два воина прикрывают их, а не удерживают.

– Там два воина, значит, и нас должно быть двое.

– Ярослав, пусть там стоит Василиса, всё же это может быть опасно!

– Необдуманно вступать в какой‑либо бой, ещё опаснее. К тому же Иван мой друг, Василиса – это его избранница, если рядом с ней друзья, то мы быстро всё обсудим и примем нужное решение, если она в беде – мы обязаны ей помочь.

– Вот так ситуация: Тёмные охраняют Василису!

– По‑другому её не решить. Булат, за мной. Фёдор, остаёшься за старшего!

– Принял!

Вдруг со стороны показалась человеческая фигура, лучники вскинули луки.

– Стой, кто идёт!

– Свои! Не стреляйте!

– Иван, это ты? Глазам не верю! – удивлённо произнёс Ярослав.

– Ну, конечно, я! Кто же ещё может оказаться в самой гуще интересных событий! – ответил Иван‑Кащей, помня похожий эпизод из жизни Ивана.

Когда он приблизился к дружине, лошади забеспокоились, а ближние стали сторониться его. Ярослав и Булат с трудом удержали своих коней. Переглянулись. Насторожились.

– Иван, ты откуда такой? Что произошло? – сдерживая эмоции, спросил Ярослав.

– Я освободил Василису, но мы с ней не успели исчезнуть из замка: Тёмные нас схватили. Меня околдовали, но мне чудом удалось сбежать от них. А Василиса всё ещё у них. Они удерживают её там, в лесу. Сейчас они готовят засаду, я подслушал их разговор.

– Так! Торопиться не будем… будем думать, – заявил Ярослав, поднял подзорную трубу и опять устремил взор вдаль.

– Командир, что с переговорами? – уточнил Булат.

– Пока отменяются! – ответил Ярослав, и продолжил разговор с Иваном. – То, что Василиса у них, мы видим: вон она, в прямой видимости. Но, она не в заложниках… наоборот, те воины прикрывают её собой.

– Это Тёмные приготовил нам ловушку, – добавил Иван‑Кащей. – Они намеренно выставили Василису напоказ, а сами притаились в засаде, все их силы стоят в гуще леса: поджидают вас.

Ярослав пристально смотрел на Ивана‑Кащея и о чём‑то размышлял.

– Сначала было пять беркутов, сейчас уже шесть! – доложил Булат.

– Я же вам говорю: сейчас будет бой! И они уже готовы к нему! – продолжал свою линию Иван‑Кащей.

– Если всё так, как ты говоришь, то бой уже идёт! Сейчас закладываются позиции для последующего противостояния. И от моего руководства зависит его исход! Так, Булат, выходим на опушку, и ровно посредине становимся в круг! – скомандовал Ярослав.

– Есть, командир! – ответил Булат и дал все надлежащие распоряжения.

Послышался сигнал колокола: два коротких и через несколько секунд ещё два коротких. Издали послышался ответный сигнал. Колонна выдвинулась на опушку. От дружины до беглых воинов было не менее двухсот метров.

– Иван, коня тебе не предлагаю, в таком виде лошади тебя боятся.

– В таком виде, мне и Василисе лучше не показываться на глаза, незачем её пугать. Я встану слева: спрячусь за тобой, – хитрил Иван‑Кащей.

Ярослав, двигаясь рядом с колонной, продолжал рассматривать воинов, стоявших дальше по дороге. Беглые просто стояли на месте и следили за дружиной. Рядом стоял Светозар, Василиса и Светлана.

– Они просто стоят и смотрят на нас, не перестраиваются, – заявил Ярослав.

– Я же вам говорю, сейчас реализуется хитрый замысел Кащея! Те воины, что стоят на дороге, отвлекают ваше внимание, а остальные силы Тёмных в это время подтягиваются сзади, а беркуты – это указатели для них, куда надо двигаться. Так что никак не реагируйте на их призывы, – продолжал Иван‑Кащей.

Он старался говорить более эмоционально, показывая переживания. Но, при этом старался не смотреть на Ярослава, и уж тем более ему в глаза.

А Ярослав, наоборот, пристально смотрел на Ивана‑Кащея, анализируя его изменившийся голос, интонацию и мимику. Сделал паузу: подумал, и твёрдо заявил:

– Иван, командиром дружины являюсь я, поэтому именно я принимаю все решения! А ты сейчас околдован, я это почувствовал мгновенно. Поэтому я даже советоваться с тобой не могу: в текущей ситуации это просто бессмысленно.