Повелитель Тёмного Царства. История вторая

– Значит, либо ты прямо сейчас поступаешь ко мне на службу и выступаешь на моей стороне, либо будешь уничтожен.

– Разумеется, нет! – отрезал Светозар, улыбнулся и продолжил. – Кого ты хочешь одурачить, того, кто сам управлял Тёмным Царством? Я знаю методы твоего управления, я знаю цену твоим предложениям и обещаниям. Всё твоё кащеевское поведение исходит только из твоего рационального расчёта получать желаемое. Ты стремишься достигать своей цели, невзирая на жертвы и разрушения, ставя себя выше других. И это – твоя роковая ошибка, ибо гордыня разрушает личность, изнутри разрушает. Единственное, что хоть как‑то это сглаживает – это праведные принципы поведения, которые были в памяти того человека, которого ты захватил.

– Вот! Ты сам признал, что я меняюсь.

– Без Кристалла твоё Тёмное Царство – это куча грабителей, которые знают некоторые секреты чёрной магии. Поэтому ради Кристалла ты пойдёшь на любые шаги, но все эти шаги я просчитаю.

– Сейчас мы это проверим, – с ухмылкой сказал Кащей.

Он поднял руку и махнул в сторону обоза дружины. Через несколько секунд из леса показались лучники, и на обоз дружины посыпался шквал стрел. Бойцы дружины, как и прежде, стали заслоняться щитами.

– Это ещё не всё. Одновременно идёт атака в лесу, твоих беглых окружили, им не выстоять.

Светозар промолчал.

В это время лучники роты Руслана пробрались в массиве леса ближе к позициям Тёмных и вступили с ними в ближний стрелковый бой. Тёмные были вынуждены отойти от опушки вглубь леса и стали прятаться за деревьями. Шквал стрел в сторону дружины Ярослава прекратился.

– Ярослав! В лесу под защитой моей дружины две барышни: Василиса и Светлана. Ты можешь отправить часть бойцов с такими щитами и взять их под защиту?

– Немедленно отправлю! – ответил Ярослав.

– Так… значит, её имя Светлана! Запомним! – издевательски произнёс Кащей.

В сторону леса выдвинулся отряд из тридцати воинов дружины.

– Ты в любой момент можешь остановить бой… и мы разойдёмся, – заявил Кащей, наблюдая за реакцией Светозара.

– Эта фраза неоднозначна, как и многие другие. А вот я скажу прямо: Кристалл не отдам! А Василису и Светлану мы защитим!

– Ну как знаешь, вся ответственность за погибших сейчас на тебе одном.

– Весь смысл твоей операции – давить на мою мораль и совесть! Это подло! Хитро! И… бесполезно! Потому что я найду способ победить!

– Это ещё не всё! Не торопись. Сейчас твои лучники израсходуют все стрелы, и мои беркуты раскидают тут всё за считаные мгновения, а твоих барышень унесут ко мне в замок.

– Ты сам‑то веришь в то, что говоришь? Все атаки твоих лучников легко отражаются бойцами дружины. А твои беркуты уязвимы в глаз даже обычной стрелой. Это ночью их почти не видно, а днём они – отличная мишень, не промахнёшься. Так что тебе эта операция ничего не принесла.

– Ошибаешься! Я многое узнал здесь. Теперь я знаю, что Кристалл не у Василисы, и не у Кота, а у тебя. Носишь ты его всегда с собой, он в этих ножнах. Я видел, как ты использовал его, когда исцелял Тесака. Да, это гениально придумано: Кристалл защищает тебя, а ты защищаешь Кристалл, и меч всегда наполнен энергией. Такой подарок может сделать только Кот, он любит такого рода фокусы.

– Ну, узнал ты это, и что?

– Для меня это оперативная информация, а может и стратегическая – об этом я подумаю позже. Теперь мы на равных: ты знаешь мои секреты, а я знаю твои. Также я знаю, что твоя Светлана – это та самая Ведунья из леса, знаю, что моя Василиса с вами заодно…

– Василиса не твоя, а Ивана!

– …я знаю, что мой друг Ярослав, легко отдаст приказ стрелять в меня – в своего друга.

– Не в своего друга, а в Кащея! – заявил Светозар.

– Иван – теперь Кащей?! – изумился Ярослав. Он с бойцами стоял всего в нескольких метрах и слышал весь разговор. Ведь именно для Ярослава Светозар и затеял его.

– Да! – подтвердил Светозар.

Иван‑Кащей никак не отреагировал на эти слова и продолжил свою линию:

– Так вот, ты уже понял: всё, что мне было нужно, я сделал. И не обольщайтесь, что вы сегодня устояли, это не последняя наша встреча.

– Я постараюсь, чтобы следующая была последней.

Кащей молча повернулся к своим воинам, поднял руку и махнул в сторону леса. Убрал меч, превратился в огромного чёрного беркута и улетел вдаль.

– При всём спектре красок превращение в беркута запредельно впечатляюще смотрится, – сказал Светозар.

– Не то слово! Аж мурашки по спине, – добавил Ярослав.

– Командир, под защитой наших бойцов сюда идёт Василиса! – доложил Булат.

– Я поговорю с ней! – ответил Ярослав и пошёл встречать её.

Светозар по‑прежнему следил за удаляющимся Кащеем. К нему подошёл Руслан.

– Да, грандиозный выход был с твоей стороны, Светозар!

– Это был единственный способ остановить всё это.

– Если бы его план удался… то было много жертв, – заявил Руслан.

– Да, этого он и хотел. И заодно проверил, как я буду действовать. Ну и показал нам, что будет держать нас в напряжении постоянно. Я прям себя в нём узнаю: как в зеркале своё прошлое увидел, – признался Светозар.

К нему подошла Светлана, обняла его. Потом взяла его под руку и прижалась к нему. Стояла молча.

– А они действительно отходят: беркуты уже далеко, а пехота без них не работает. Так что можно и нам выдвигаться, – сказал Руслан.

– Постоим ещё, немного.

Ярослав встретил Василису.

– Василиса, ну как ты? Цела?

– Со мной всё хорошо!

– Что произошло с Иваном… и вообще, Иван ли это был?

– Иван… но, его захватала Тёмная Сила.

– Вот чёрт! – выразился Ярослав.

Он глубоко вздохнул и продолжил:

– Так, давай по порядку! Тебя освободил Иван?

– Да.

– Значит, у него получилось. Мы вместе разрабатывали план его проникновения в замок.

Ярослав заметил её смятение.