Повелитель Тёмного Царства. История вторая
– Василиса, как только мы заедем на ярмарку, тут же появится Староста, а за ним и Светослав. А Самуэль уже нас увидел, я в этом уверен: его дозорные постоянно дежурят и просматривают всю округу. Поэтому он тоже придёт. Поскольку я вас знаю, я и должен вас представить им. А когда я буду вас представлять, то и по долгу службы, и по нашей дружбе, я должен сказать правду, сразу же.
– Пусть всё идёт естественным образом. Я чувствую: если не спешить, то всё пройдёт нормально, – заявила Светлана.
– Тогда при разговоре с ними сошлюсь на текущие хлопоты и заботу о гостях, а о встрече договорюсь на завтра: мол, на ночь глядя толком не поговорить.
– Ярослав, я могу пойти с тобой, ты меня сразу и представишь. Я не вызову никаких подозрений, – предложила Светлана.
– Это отличный ход! А на самой встрече вы сами всё расскажете, как говорится, из первых уст… и тут же получите ответы на все вопросы. Честно говоря, переговоры – это не совсем моё, – признался Ярослав.
– И про нас тоже все будут спрашивать, – подметил Руслан. – А Смерч, в смысле Светослав, если увидит меня, то сразу же узнает, я в этом уверен. Мы с ним пару раз вместе ходили на грабителей: они как новобранцы проходили проверку боем. На меня один хотел напасть со спины, Смерч обезоружил его.
– И ещё, именно ты, будучи дежурным по замку, выручил Смерча у меня на допросе, когда речь зашла о дожде, – напомнил Светозар.
– Поэтому и выручил. Но, вряд ли он будет учитывать это сейчас, да и всю нашу роту за Тёмных примет, это уж точно.
– А Руслана, как командира, я должен буду представить сразу же, – сказал Ярослав.
– Светозара тоже: он теперь наш воевода.
– Ну, и как решать эту нерешаемую задачу? – спросила Василиса.
– Главное, обманывать не надо, – подчеркнула Светлана.
– Так… Старосте скажу, что эти воины освободились из плена Тёмного Царства, а Святославу скажу, как есть: что это и есть те, кто сбежали из замка.
– Ещё можно сказать, что они поели волшебных золотых абрикосов и стали Светлыми людьми, – предложила Василиса, вспоминая их рассказ.
– Василиса! Ну, это уже слишком! – улыбаясь, сказал Ярослав. – В рассказ о том, что сто тридцать Тёмных Воинов, которые сбежали из замка, нашли в лесу волшебные деревья с золотыми абрикосами, поели их и стали Светлыми, мало, кто поверит.
– Ярослав, ты должен что‑то придумать. Здесь только ты всех знаешь! – в отчаянии воскликнула Василиса.
– Когда задача велика, нужно делить её на части и растягивать во времени, – подсказала Светлана.
Ярослав продолжительно выдохнул. Сделал паузу: подумал.
– Василиса, тогда вы все стойте в стороне за повозками, пока ставятся палатки, чтобы на глаза никому не попадаться раньше времени. Вы представляете, что будет со Светославом, если он увидит копию своей дочери рядом с бывшим…
– Да, мы это уже уяснили, – оборвал его Светозар.
Василиса, улыбаясь, утвердительно покачала головой.
– Ну, вроде всё… ан нет, не всё! Руслан, а у вас‑то палаток нет! Значит, сделаем так: мы быстро разгрузим грузовые повозки, я выделю тебе помощника, и вы съездите на пристань за шатрами.
– Отлично! Посмотрим, что они привезли нынче, деньги‑то у нас есть.
– Руслан, поглядывай по сторонам, там могут быть Тёмные… на пристани. Они тебя сразу узнают, – подсказал Светозар.
– Да, я учту это.
*
Пока обоз дружины направлялся в Светлое, Иван‑Кащей и Генерал подводили итоги стычки на опушке.
– Итак, мы знаем, что Прошлый всегда носит с собой Кристалл. Он прячет его в ножнах, которые дал ему Кот. Значит, эти ножны волшебные, я сам видел, как он держал их в левой руке, когда исцелял Тесака. И, скорее всего, Кристалл не сверкает на всю округу волшебным сиянием, потому что всё излучение поглощают эти волшебные ножны, а, следовательно, и его волшебный меч. Кот любит давать интересные штуковины свои гостям, его это забавляет. И Кристалл в Царстве Людей появился потому, что Кот подарил его кому‑то из гостей.
– Эта ситуация очень опасна для нас, мой Повелитель! Даже при нападении на Кота, мы потеряли только одного беркута, а сегодня уже двоих.
– Да, но решения у меня пока нет. Сейчас я всё воспринимаю, как в тумане.
– Восстановление будет идти полный цикл луны, все двадцать восемь дней, а прошла только неделя.
– Поэтому мы с тобой должны обсуждать всё до самой мелочи, чтобы я понимал то, что понимаешь ты. Сейчас мне нужен твой опыт, твой разум. Я буду задавать тебе вопросы даже про элементарные вещи, но ты и к этому должен походить максимально скрупулёзно. Мы должны понять, что мы сделали правильно, что неправильно, что могли сделать, а чего не могли. И даже должны рассмотреть варианты «а что, если бы…»
– Я понял, мой Повелитель!
– Начнём со стычки в лесу… которую мы проиграли. Я стоял перед Прошлым, мог ли я что‑либо предпринять более действенное в тот момент? Давай рассуждать вместе. Ты видел всё сам, к тому же ты знаешь Прошлого лучше меня.
– Нет, мой Повелитель, в той ситуации большего сделать было невозможно: у него был Кристалл; у него был меч‑кладенец; да и воин он под стать тебе. Он знает магию и может управлять энергией: в бою он бы восстанавливался от любой раны мгновенно. В той ситуации одолеть его было невозможно.
Кащей внимательно смотрел на Генерала, задумался. Затем стал расхаживать из стороны в сторону. А Генерал продолжал рассуждения:
– Беркуты – это самые сильные наши воины, это наше секретное оружие, и они тоже не смогли справиться с дружиной.
– Не меньше трети воинов дружины Ярослава, в этом составе, это характерники. А они владеют боевой магией, в том числе могут ускорять своё внутренне время, и тогда внешнее происходящее кажется им медленнее. Это они попадали беркутам в глаз. А рассказали им про этот секрет связные Смерча и Самуэля, я это помню. Так…
Кащей налил вина в серебристый бокал, тот тут же стал прозрачным. Задумчиво посмотрел, как играет вино на свету, кажущееся ему чёрным, выпил, и продолжил:
– А если бы мы атаковали беглых в лесу с целью захвата барышень?
– Бой мы бы получили, но цели бы не достигли: беглых сто тридцать, наших сто пятьдесят: это соизмеримые силы, значит, и потери были бы соизмеримыми. К тому же они знают нашу тактику ведения боя. И, я думаю, Прошлый бы призвал дружину на защиту Василисы, а сам бы вышел против тебя, мой Повелитель.
– Он так и сделал, только позже: сначала попытался договориться. А когда не получилось, он стал действовать. И победу они одержали только благодаря ему, он один изменил ход всей стычки. И возникает такой вопрос: что он там делал? И что будет делать дальше?
