Предание о Временах великой скорби

– Помимо прочего, сокращение популяции медоносных пчел привело к резкому повышению цен на мед, и можно смело заявлять, что он теперь на вес золота! Как и ряд других непортящихся продуктов питания, мед вошел в категорию стратегических, а его котировки на биржах постоянно растут! Вкладывайте свои средства в мед! Если, конечно, они у вас есть! Те, кто своевременно сделал такие инвестиции, сейчас потирают руки. Курс котировок ценного продукта бьет все рекорды! А после гибели последней колонии медоносных пчел, которая, по прогнозам ученых, произойдет до конца этого года, стоимость его станет еще выше! Чувствую, счастливчики, вовремя вложившие деньги в мед, с нетерпением ждут, когда это произойдет! Ученые перестали бороться и уже признали мед еще одним невосполнимым ресурсом, утраченным для человечества!

Пока женщина за кадром тараторила, тучи шершней догоняли зазевавшихся бедолаг. На экране в прямом эфире разворачивалась трагедия, а диктор продолжала комментировать сюжет:

– Но вернемся к шершням! Если вы услышите характерный гул или сигнал оповещения, старайтесь как можно скорее найти герметичное убежище. Но не пытайтесь спрятаться в деревянных домах – шершни в считанные минуты прогрызают деревянные конструкции, если чувствуют за ними пищу. Напомню, что впервые азиатские шершни‑убийцы появились на территории США несколько десятилетий назад, в конце октября 2020 года. Тогда в Вашингтоне энтомологам удалось обнаружить первое гнездо опасных гигантских азиатских насекомых. До этого им встречались лишь отдельные особи, непонятно каким образом оказавшиеся на территории США. Шершни‑убийцы – это самые крупные шершни в мире, и сейчас, после того как в их рационе появилось мясо млекопитающих, отдельные особи уже достигают десяти сантиметров в длину, – высокие ноты в голосе ведущей неприятно резали слух. Сделав небольшую паузу, она затараторила с новой энергией: – Только представьте: один рой шершней за час может обглодать до костей среднего размера млекопитающего. Мало того, что яд насекомых обладает высокой токсичностью, их челюсти, как бензопилы, отпиливают от живых существ кусочки плоти. Страдания жертв невыносимы! Не переключайтесь, и скоро мы увидим все это своими глазами!

Шершни не только нагло вступили в борьбу с человеком за рынок пропитания – они и самого человека отнесли к числу источников естественного корма! Невероятный цинизм и пощечина всему человечеству! Да, уважаемые зрители, надо признать, что природа в последнее время действительно сошла с ума!

Ведущая на секунду умолкла, будто захлебнувшись эмоциями, но тут же бодро продолжила:

– Эта ситуация вдохновила молодых креативных специалистов на создание игры «Шершни», которая бьет все рекорды по продажам! Благодаря специальному нейросигналу, поступающему в мозг, вы действительно чувствуете укусы шершней! Конечно, без яда, но те, кто испытал на себе настоящие укусы, говорят, что эффект весьма реалистичный! Так что, любители острых ощущений, присоединяйтесь, ждем вас! Отправьте сигнал в нейросеть и подключитесь к игре «Шершни» прямо сейчас!!! Испытайте себя в борьбе с шершнями‑убийцами! В игре у вас есть возможность прогнозировать сценарий, а того, кто сможет найти решение и победить нашествие насекомых, в реальной жизни ожидает суперприз – вип‑отсек для всей семьи в шаттле! Это невероятный подарок от разработчиков! Вступайте в игру прямо сейчас! – перекрикивала она вопли облепленных насекомыми несчастных, корчившихся на экране.

Беспилотная камера крупным планом транслировала мучительную смерть в прямом эфире. Зрелище было настолько реалистичным, что Иванко невольно начал отмахиваться от роящихся над ними шершней. Лица несчастных распухали прямо на глазах, стоны становились все тише, движения замедлялись. Им было совсем не до игр, но комментатора это не особо волновало. Пробившись сквозь тучу насекомых, квадрокоптер сумел снять момент смерти одной из жертв: на экране появилось страшное вздутое лицо с гаснущим взглядом и пеной, вытекающей изо рта с последним вздохом.

– Да, мучительная смерть уготована этим несчастным, – без тени сочувствия энергично вещала ведущая, – но, согласитесь, какая прекрасная операторская работа! Надеюсь, их смерть не окажется напрасной, а жизнь была застрахована! Подумайте о своих близких! Застрахуйте свою жизнь в надежной компании, и они почувствуют вашу заботу даже после вашей смерти! Только сегодня страхование жизни от ведущих страховых компаний осуществляется со скидкой пятьдесят процентов! Отправьте нам свои нейросигналы, и мы тут же наденем скафандр на вашу облачную личность, который будет информировать все службы о том, что вы застрахованы! Посмотрите, как бесславно погибли эти люди, если только представить, что они не были застрахованы! Кстати, среди первых ста счастливчиков, оформивших страховку от нападения шершней‑убийц прямо сейчас, будут разыграны два билета бизнес‑класса в шаттле! Никогда не отключайтесь от нашей нейросети! Только так вы не пропустите розыгрыши поистине царских подарков и сумеете поймать свою удачу!

Но Иванко уже не слышал того, что говорил голос. Оцепенев от ужаса, он впился глазами в монитор. Дрон снимал из эпицентра все детали происходящего и тут же транслировал в прямой эфир без всякой цензуры – на экране корчились распухшие тела с местами лопнувшей кожей, облепленные злобными насекомыми, которые рвали плоть своими мощными челюстями, сверкая в камеру стальным блеском сетчатых глаз.

Экстренное включение закончилось. Мудрейший нажал кнопку, и видеоряд остановился. Переживая, он искоса посматривал на Иванко. Тот сидел неподвижно, с гримасой отвращения на лице, не в силах как‑то реагировать. Но мерзость невольно притягивала, и он не сводил с черного экрана остекленевшего взгляда. Юноша впервые видел неестественную смерть живого существа, тем более человека, показанную в мельчайших подробностях. После появления Солнца на небе такого не случалось. Поэтому никто, кроме стариков, помнивших прошлое, и подумать не мог, что кто‑то способен нанести живому существу вред или убить его. Представить такое было невозможно!

– В те времена люди заразили своим безумием все живое, поэтому и сами жестоко страдали от природы. Вернее, от той агрессивной среды, в которую ее превратили. Природа всегда подстраивается под человека. Он ее камертон. И если человек стал безумным, то природа тоже становится такой. Человек тащил за собой в пропасть своего безрассудства весь мир! – осторожно заметил старик, сочувственно глядя на своего юного друга.

– Но это же несправедливо! Ведь вполне возможно, что эти конкретные люди ни в чем не виноваты. Они простые фермеры, пытавшиеся вырастить хоть что‑то на этой отравленной земле?! – придя наконец в себя, пересохшими губами прошептал Иванко.

Мудрейший зачерпнул из ручья воды и дал ему напиться. Вода обновляет, смывает грязь, облегчает муки. Иванко необходимы были хотя бы несколько глотков, чтобы смягчить тяжелые переживания.