Приручитель 4

«Что‑то не спешат меня встречать». – Догадываясь, где он оказался, приручитель отправился на поиски синеволосой девушки, что полюбила являться ему во сне. Было немного жаль нарушать нетронутую белизну, но летать он пока что не научился.

Артур изрядно замерз, прежде чем наткнулся на небольшую пещеру под валуном. Внутри уютно потрескивал костерок, в котелке на огне кипел травяной чай с яркими красными ягодами. На брошенной на еловые ветви медвежьей шкуре возлежала синеволосая девушка, читающая книгу. Она молча указала приручителю на вторую шкуру.

Юноша не спешил прерывать молчание. Налив себе чая, он придвинулся поближе к костру, грея руки о горячую кружку. В руки и ноги постепенно возвращалась чувствительность, кончики пальцев приятно покалывало.

– Ну как тебе подарок покровителя? – наконец спросила она, по видимому достигнув конца главы.

– Пока еще не определился, – честно ответил юноша. – Она ограничена многими запретами, не могу понять, насколько будет полезной.

– Другой бы на твоем месте плясал от счастья. Получить в услужение суккубу высшего ранга, что не высосет твою душу при первом же поцелуе, дорого стоит.

– Она так не может или не хочет? – Приручитель вздрогнул от одной только мысли про столь незавидную перспективу.

– Ей запрещено. Если выиграешь, можешь разрешить, или оставить все как есть и наслаждаться ее телом.

– Когда я выиграю, – жестко поправил ее юноша.

Заявление Артура вызвало у девушки интерес. Она заложила страницу и посмотрела на приручителя, будто увидев его в первый раз.

– Ты стал сильнее. И увереннее. Это хорошо.

– Зачем ты мне являешься? – раздраженно спросил приручитель, застав собеседницу врасплох.

– Я ведь уже говорила, моего подопечного подставили мои же…

– Не считай меня идиотом. Ты достаточно мне помогла, чтобы отомстить, когда навела меня на Алексея. Значит, есть и другая цель. – Он подчеркнуто уставился на свою чашку, рассматривая незамысловатый узор на почерневшем железе. – Я не буду разговаривать, пока не назовешь ее.

Синеволосая богиня медлила с ответом. Неловкое молчание затягивалось и приручитель невольно начал прикидывать, сможет ли он проснуться сам.

– Я первая лишилась игрока, очень глупо, мне обидно, – неохотно начала говорить девушка. – Хочу реванш. Сейчас. Здесь. В этой игре.

Артур понимал, насколько нелегко было незнакомке сказать это. Если он умрет, у Люци появится на нее потрясающий компромат.

– Каким образом? Вряд ли тебе разрешат его воскресить…

– После четырех убийств у тебя будет возможность сменить покровителя. – Снежинки вихрем взметнулись вокруг приручителя, заключая его в белоснежный кокон. – Как расправишься со следующим игроком, спроси у своей суккубы, в чем настоящая цель ее бывшего хозяина…

Артур резко вдохнул, открыв глаза уже в реальности. Не увидев ничего, помимо кромешной тьмы, приручитель запаниковал. Неужели синеволосая его ослепила?

«Добрый вечер, хозяин». – Лилит и старалась посылать мысли бодро и доброжелательно, но в ее голосе слышалась усталость. «Мы почти у цели, всего пара минут»…

Наконец догадавшись посмотреть не вверх, на затянутое тучами небо, а вниз, Артур увидел тысячи сияющих огней. Ночной Санкт‑Петербург смотрелся потрясающе с высоты птичьего полета. Помимо верениц газовых фонарей его освещали и магические кристаллы у дворянских поместий, и костры, на которых простые горожане готовили еду, и факелы, используемые теми, кому артефактные светильники были не по карману.

Лилит мягко опустилась у причала, с которого совсем недавно Артур отправился в погоню за «Бисмарком». С тех пор прошло всего несколько недель, а казалось, будто целая вечность.

– Хорошо поплавала. – Выбравшись из воды, Наяда осталась лежать на пристани. Перевернувшись на спину, русалка безмолвно уставилась на ночное небо.

– Сейчас кликну носильщиков. – Приручитель прекрасно знал, насколько устали его каддэи. Дар подчиняющего позволял ему считывать состояние и эмоции всех пятерых…

Резкая вспышка радости озарила юношу изнутри. Его связь с Хетем и Ари восстановилась! Он мог чувствовать любимых каддэй, которые были…

Из темноты выступила фигура девушки, обрамленной рыжими волосами. Похоже, Хетем окончательно рассталась с любимым белым платьем в пользу парадного мундира. Ни говоря ни слова, каддэя молча подошла к приручителю и сжала его в объятиях, по силе способных переломить вековое древо.

– И я рад тебя видеть, – улыбнулся Артур, зарывшись носом в рыжие волосы. Он никак не мог надышаться ее природным ароматом чистого непокорного пламени…

– Хозяин! – Ари, в отличие от Хетем, не сдерживалась. Превратившись в лису, она обвила ноги приручителя, накрыв его всеми девятью хвостами. – Какое счастье!

– Я тоже хочу! – Расстегнув карман изнутри, Иззи приняла человеческие размеры и навалилась на феникса и кицунэ. – Новенькие, идите к нам!

Казалось, Наяда издала немой вздох. У русалки не было сил, чтобы превратить хвост в ноги, поэтому она просто подползла к остальным и отвоевала немного места у кицунэ.

Лилит смотрела на кучу‑малу со странным выражением лица. В суккубе боролось два чувства. Она считала, что подобное ребяческое проявление чувств недостойно великой демонессы, доверенной помощницы Бездны. Следовало сразу поставить себя выше остальных каддэй и по праву занять место правой руки у нового хозяина. С другой стороны, по непонятной причине ей очень хотелось оказаться в общей куче.

Решиться ей помог Артур, легким толчком призывая демонессу присоединиться к остальным. И та с радостью подчинилась.

Минут через десять приручитель все же решился прекратить «разврат». После долгого путешествия он, Иззи, Лилит и Наяда были голодны, а русалку вдобавок следовало хорошенько отогреть. Ойкнувшая Ари через минуту пригнала целую армию бакэнэко с закрытыми паланкинами, тайно переправив всех во дворец, где их уже встречала Мэрилин.

Степенно поклонившись, домовая ахнула, оказавшись в объятиях приручителя. Расплывшись в глупой улыбке, она доложила, что горячая ванная ожидает хозяина и новеньких каддэй. Артур благодарно кивнул, попросив приготовить для Наяды отдельную. Русалка явно желала уединения.