Приручитель 4
За столом в личном кабинете императора они собрались приблизительно через час, не считая заснувшей Наяды. В честь возвращения Артура, Мэрилин расстаралась с угощением на славу: наваристый борщ настолько густой, что в него можно было воткнуть ложку, со свежим черным хлебом и салом уходил со скоростью света. К пельменям, щедро политым жирной сметаной, приручитель приступал более осмотрительно, но быстро перестал себя сдерживать. Иззи доставала вкусную еду, но ее магия не могла сравниться с кулинарным волшебством домовой, а полузабытый вкус родной кухни только усиливал наслаждение. Бульон благоухал прекрасным сочетанием специй, вместе с идеально проваренным тестом и сочным мясом соединяясь в нечто совершенно неописуемое. Казалось, живот приручителя превратился в туго набитый барабан, как настало время десерта – целой горы пышных блинов, окруженных плошками со всевозможными вареньями, медом и сметаной. Запихнув в себя пять штук, юноша с сожалением констатировал, что больше не сможет съесть ни кусочка. Впрочем, его каддэи не отставали, с радостью помогая хозяину. Вскоре на столе остались только кружки со сладким чаем.
– Спасибо, Мэрилин, ты превзошла саму себя.
– Рада, что вы вернулись. – Домовая попыталась было скрыться в облаке серебристого дыма, как приручитель жестом указал ей на свободное место. Не скрывая своего удивления, она села за столом вместе со всеми, скромно сложив ладони на коленях. – Зачем я нужна на совещании?
– Скоро узнаешь. Прежде всего хочу представить всем Лилит. Она суккуба…
– Мы догадались. – Хетем спокойно кивнула Лилит и вернулась к чаю. Лучезарная не видела в ней соперницу. В конце концов она оставалась для Артура первой.
– Добро пожаловать… – Кицунэ напротив появление суккубы не обрадовало. Она старательно подавляла ревность, все равно оставаясь для приручителя открытой книгой.
– Рада наконец со всеми вами познакомиться, – благосклонно улыбнулась суккуба. – Наблюдая за вашими приключениями из Бездны, мне так хотелось присоединиться! Особенно к ночным играм… Рада, что наконец появилась возможность!
– Очевидно, во время своих приключений ты убил игрока. Кого? – обыденным тоном спросила Хетем.
Артур кратко описал свои подтвердившиеся подозрения касательно Николы Теслы, обещав подробно рассказать о своих приключениях позже. Ему больше хотелось послушать о похождениях Ари и Хетем, чем вещать о своих, ведь он так соскучился по их голосам..
– Сначала мне нужно воспользоваться подсказкой… Мэрилин, у тебя нет для меня письма?
– Да, господин. – Перед приручителем материализовался белоснежный конверт и две половинки кулона в виде зеленых полусфер, украшенные золотым орнаментом. – Госпожа Оливия просила передать его вам, если от нее не будет вестей в течение двух недель.
– Почему сразу не сказала?! – В глубине Артура вспыхнула злость. Похоже, он единственный во всем Санкт‑Петербурге не знал, что Оливия исчезнет.
– Она доказала мне, что если вы прочтете письмо раньше положенного срока, это вам сильно навредит.
Ничего не ответив, юноша молча разорвал конверт и пробежался по тексту. Выведенное идеальным каллиграфическим почерком, письмо Оливии оказалось весьма кратким:
«Если ты это читаешь, значит, я в плену у себя на родине. Если соединить половинки кулона, ты и еще пятеро окажутся у меня дома. Помни, за тобой большой должок. Мое желание – стать твоей каддэей.
Искренне твоя, Оливия Таланис.
P.S. Не ругай Мэрилин, у нее не было выбора».
Глава 2 – Новое прощание
Первым порывом Артура было соединить половинки кулона и отправиться спасать Оливию, слишком многим он был обязан эльфийке‑телепату. Да что говорить – если бы не ее отряд остроухих головорезов, он бы не смог взять императорский дворец. К тому же, несмотря на все старания Лилит, он нет‑нет, а возвращался мыслями к красавице с палисандровой кожей, от которой пахло сандалом и шоколадом… Он хотел обладать ею, и теперь точно знал, что она хочет того же. В конце концов это было написано в письме!
Но приручитель оставался императором. Несмотря на все дипломатические усилия, отвод Британии и Франции из коалиции и обретения союзника в лице двух государств каддэев, кайзер объявил им войну. Отныне Российская Империя сражалась на два фронта. Артур не мог бросить свою страну в столь сложный час.
– Придется ушастой немного подождать. – Хетем ободряюще похлопала его по плечу. – Разобьем на голову пару армий, возьмем Берлин и сразу в Австралию…
– А пока плывем, заглянем по дороге к султану и начистим ему лицо, – невесело пошутил приручитель, пряча амулет в нагрудный карман. – От Комаровского нет вестей?
То, как быстро Артур переключился на обсуждение насущных дел, удивило всех. Ари даже приложила ладонь к его лбу, настороженно дернув заостренным меховым ушком.
– Со мной все в порядке. – Приручитель с прикрытыми глазами наслаждался мимолетной лаской, только сейчас осознав, насколько он соскучился по кицунэ и Лучезарной. – Правда, спасибо.
– Мы тоже недавно вернулись, я еще не успела полностью войти в курс дел. Предлагаю собрать малый совет после завтрака, а пока… – Хетем тихо зевнула в ладонь. – Это был долгий перелет.
– Тогда идем спать.
В спальне возникла заминка. Не считая Наяды, все каддэи хотели спать вместе с приручителем. Они окружили откровенно уставшего юношу, бросая друг на друга враждебные взгляды.
– Между прочим, мы теперь муж и жена! – Иззи показала вспыхнувшей Ари язык. – Я теперь должна согревать его постель! Вот так вот!
– Хозяин всегда предпочитал обнимать что‑то пушистое, а не тощее и костлявое, – парировала кицунэ, приближаясь к Артуру. – Вы‑то вместе путешествовали, а я не видела его целую вечность!
– Ты плавала на корабле и пила чай, пока я сжигала города, – отрезала Хетем. – В его объятиях сплю я, это не обсуждается.
Громкий хруст на миг прервал всех спорщиц, привлекая к себе внимание. То ухмыляющаяся Лилит поедала орехи прямо в скорлупе, закинув ногу за ногу.
– Я лягу там, где мне прикажет хозяин, хоть в ногах. – Она окинула всех победным взглядом, демонстрируя белоснежные, острые как бритва, клыки. – Собственно, так же должны поступить все вы.
– Может мне выйти?! – в конце концов не выдержал Артур. – Смотрю, мое мнение вас совершенно не волнует.
Оказавшись под прицелом четырех пар глаз, приручитель не смутился. Прошли те времена, когда он был мальчишкой, у которого крышу сносит от одного вида женской груди.
– Простите, хозяин, – сказала Ари за всех, встав на колени с низко опущенной головой. – Ваше слово закон для нас…
