Проклятие академии Старквуд
Стекла окон с треском повылетали наружу, что‑то загрохотало, вокруг поднялся немыслимый шум, помещение заволокло синим дымом. Игрит среагировала молниеносно: схватила подругу за рукав и дернула вниз. Так они в первые секунды оказались под столом и, возможно, избежали ранений.
Похоже, в группе оказался еще более «талантливый» зельевар, и Дженни со своим черничным киселем в котле далеко не самая явная претендентка на отработки…
Аудитория наполнилась пробирающим до костей писком тревожной сирены, а в следующую секунду с потолка заморосил дождь. Еще немного, и он сменился самым настоящим ливнем! Так случалось, когда чье‑либо зелье неожиданно возгоралось настолько, что быстро потушить его оказывалось невозможно. Подобные чары безопасности установлены во всех классах, где предполагалась хоть какая‑то ворожба. Но на памяти Дженн срабатывали они всего лишь раз или два. Никто не хотел оказаться под пристальным вниманием бывшего ректора, а он уж точно три шкуры мог спустить за подобную безалаберность. Как дела будут обстоять теперь – неизвестно.
– Это что‑то немыслимое! Разве такое зелье взрывоопасно? Да я даже предположить не могу то сочетание ингредиентов, которое могло дать такую реакцию! – ошарашенно причитала Игрит, пытаясь выглянуть из‑под парты. – Хоть бы не пострадал никто!
– Вряд ли обошлось… Те, кто поблизости, наверняка ошпарились. В лучшем случае. А если огнем зацепило?
Дженн предпочла носа наружу не высовывать. Прислонилась спиной к деревянным перекладинам и прижала колени к груди. А синий дым тем временем медленно опускался, густой поземкой струясь по полу.
– О нет… – резко выдохнула Игрит, мгновенно ныряя обратно под парту.
Лицо ее, и без того светлое, резко побледнело, делая девушку похожей на мертвеца.
– Что? – сердце Дженн забилось чаще. – Ну же, не молчи!
– Это не форс‑мажор с зельем. А нападение. Там двое в птичьих масках… Кажется, сюда заявились Крылатые.
– Не пори горячку. Эти в жизни не сунутся в Старквуд.
Об Ордене Крылатых вскользь говорили на истории магии. И то лишь потому, что люди, его организовавшие, обладали очень редкой разновидностью чар. Более подробно о них Дженне рассказывал отец.
Когда‑то эта организация служила королю, но теперь дела обстояли в корне противоположно. Их предводитель умудрился жутко насолить его величеству, да и сам за что‑то точил на него зуб. Теперь эти колдуны считались чуть ли не врагами короны! В последние годы они промышляли мелким разбоем, либо совсем из той дыры, куда забились, месяцами не высовывались. И тут вдруг взяли и явились в одну из самых спонсируемых королем академий? Здесь учится его племянница! Да сама мысль о нападении на охраняемый вдоль и поперек Старквуд была похожа на плохой анекдот!
Дженн совершенно не поверила подруге, но на ее лице читался такой явный испуг, что просто махнуть на это рукой не получалось.
– Глупость какая, – подытожив вслух пронесшиеся за секунду мыли, все же решила выглянуть из укрытия. Хоть не шибко надежного, но со своей главной функцией до сей поры справляющегося – ни огонь, ни липкий синий дым, прибитый искусственным дождем, ее не коснулся.
– Куда ты? – сипло пропищала Игрит, цепляясь за ее рукав. – Не надо…
– Глупая, если ты права и здесь действительно преступники, нас эта парта все равно не спасет.
Последние слова утонули в очередной волне дребезга разбитого стекла, а затем в один миг воцарилась тишина. Сирена перестала визжать, даже крики испуганных и пострадавших студенток утихли. Остался лишь шелест дождя. Магия? Не иначе…
– Можно призвать фамильяров, – не сдавалась блондинка, широко распахнув глаза. Словно пришедшая на ум идея оказалась панацеей от самого страшного.
Неудивительно, в отличие от мистера Адальстейна, родители Игрит пугали дочь гораздо более жуткими историями об опасных анимагах. Велика ли доля истины в тех сказках – никто точно не скажет, но результат налицо. Девушка в один момент растеряла всю храбрость, да к тому же забыла, что она, на секундочку, ведьма. Ведьма выпускного курса, между прочим! А такие вполне могут дать отпор.
Но столь резкие перемены вокруг даже Дженну смутили. Нахмурившись, не стала лезть на рожон, а припала к перекладинам и выглянула в тонкую щель между ними. В стороне трибуны преподавателя действительно стоял высокий, облаченный в серую мантию человек. Лицо его скрывала вытянутая белая маска с длинным заостренным клювом и черными перьями, торчащими по верху, подобно шипам короны.
В другой ситуации подобный вид мог выглядеть даже комично, но почему‑то Дженне смешно не было. Уловив движение, она отвела от человека взгляд и наткнулась на точно такого же. Только он оказался значительно ближе – медленно шел между рядами, периодически останавливаясь и насылая странную серебристую пыль в сторону некоторых парт.
Должно быть, там тоже прятались девушки. Только вот никаких звуков от них слышно не было.
Как и шагов колдуна.
Часть 2. Нас не существует
Глава 1
Игрит вдруг перестала трястись у меня под боком. Замерла на какое‑то время, а затем стала выползать из‑под парты.
– Ты что творишь?! – прошипела, отвлекаясь от созерцания колдуна и хватая ее за край подола форменного платья.
Но…
Пальцы прошли сквозь ткань, словно та была бесплотной.
Я попыталась снова, теперь уже за руку повыше локтя. Опять та же картина. Она встала в полный рост, обернулась и отрешенно посмотрела на меня. Звенящая тишина придавала происходящему жуткий, практически потусторонний вид, а неестественная бледность подруги приобрела новый смысл.
– Игрит?.. – чуть громче, чем следовало.
Боковым зрением уловила движение и выросшую рядом фигуру колдуна в птичьей маске. Он опустил на меня взгляд едва различимых в прорезях черных глаз. И когда решила, что все, неизвестное колдовство накроет белым туманом и меня тоже, незнакомец стал таять, будто сам состоял из этого тумана.
Его тело стремительно теряло цвет и плотность, а затем вовсе обратилось сизой дымкой, сливаясь с расползающимися по полу лоскутами.
В мыслях образовалась пустота.
Странное состояние, будто я знала, что происходит, и в то же время не могла вспомнить.
Выбравшись из бесполезного уже укрытия, осмотрелась. И не смогла поверить своим глазам.
