Проклятие на удачу. Цена триумфа

Решив остановиться на уже проверенном варианте, я выбрала одно из деревьев, чья крона находилась так высоко, что подступ к ней закрывали ветви других, более низких секвой. Вскарабкавшись по мягкой коре и миновав зеленое колючее облако хвои, которое на самом деле состояло из узких длинных жестких листьев, я очутилась на добротной ветви, своей шириной не уступающей кровати на двух человек. Между ее покатыми боками оставалась плоская площадка, вполне подходящая чтобы немного вздремнуть, не боясь упасть во сне. Удобно усевшись, я прислонилась правой стороной спины к стволу и достала из сумки флягу и лепешку. Есть совсем не хотелось. Отхлебнув немного воды, я с печалью констатировала, что совсем скоро ее скромный запас иссякнет. Карты Лесграда с указанием на ручьи у меня не было, как теперь и уверенности в затеянном мероприятии. Оставив краюху лежать на коленях, я подняла глаза к небу. Желтые звезды, словно колокольчики зависли в дымчатой синеве, слегка подрагивая белесыми вспышками. Над лесом медленно проплывали какие‑ то тени, словно степенные корабли по спокойной реке и тонули за горизонтом в объятиях чарующей ночи.

Не помню, как я отключилась, но очнулась от того, что в нос моего сапога вгрызалась какая‑ то тварь. Ее острые клыки прокусили грубую кожу ботинка и впились в большой палец. Не сразу поняв, кто мне угрожает, я дернула ногой, чтобы сбросить неведомое животное, но упав вниз, оно тут же взмыло обратно, интенсивно махая кожистыми крыльями перед моим носом. Меня изучала любопытными черными пуговками глаз усатая морда выдры. “Так вот как ты выглядишь, кейрот… Значит вода где‑ то рядом…”– Подумала я и, обретя чешую, махнула перед собой рукой, чтобы отвадить назойливого зверька. Не тут‑ то было – выдра клацнула зубами, пытаясь цапнуть меня за пальцы, и недовольно заворчала неудавшейся попытке.

– Эй тише. – Прошептала я.– Мне нельзя привлекать внимание. Ты ведь такая сообразительная необычная красавица, лети отсюда…

Я не надеялась, что маленький дикий хищник поймет – о чем я толкую, однако имелась слабая надежда, что его успокоит мягкий тембр моего голоса. Разумеется – это было ошибочное мнение. Кейрот заверещал высоким писклявым голосом и в ответ на его призыв отовсюду послышались отклики сородичей, спешащих на помощь. Вероятно, тварь рассмотрела во мне угрозу для стаи. Уже через несколько секунд вокруг дерева гудело, свистело и рокотало не меньше двух десятков выдр, чье слаженное какофоническое выступление распространялось на пол версты окрест – в лучшем случае.

Я поспешно вскарабкалась на самую высокую ветку, отпинываясь по пути от кусающих меня на лету, зверьков, и окрылившись прыгнула вперед. Ни единого облака не тревожило черную безмятежную гладь, свежий воздух приятно пах смолой и цветочной пыльцой. Казалось, Лесград был огорожен от остального мира невидимыми стенами, внутри которых сохранялось тепло и ясная погода. Я летела над самыми макушками деревьев, чтобы в случае возможного взгляда снизу, сойти за дракота, которого при быстром перемещении могла напомнить по силуэту. А эти животные, на сколько мне было известно, предпочитали низкие высоты.

Опустилась на землю я перед рассветом, отследив внизу небольшую речушку и выбрав для посадки самую непролазную ее заводь. Вероятность встретить посреди мягкой трясины эльфов была крайне мала. Перепрыгивая с кочки на кочку, чтобы добраться до чистой воды, я пополнила ее запасы и немного перевела дух. Тут же плескались вездесущие кейроты, но похоже они были слишком заняты охотой на рыбу, чтобы мной заинтересоваться. Прикинув, сколько времени мне еще предстоит провести в дороге и сжевав наскоро кусок подсохшей лепешки, я перелетела на дальний берег, буйно поросший высокой травой, похожей на камыш, но более грубой. На ветру она колыхалась, создавая шуршащий звук, способный идеально замаскировать шаги. Уплотнив чешую, чтобы не порезаться острыми краями узких шершавых листьев, я зашагала прямо в заросли, ориентируясь в направлении по кронам деревьев и положению едва пробивающегося сквозь хвою, солнца. Камыш простирался далеко вперед. Через некоторое время, я уловила мужские голоса совсем неподалеку и остановилась, затаив дыхание. Через минуту – другую они совсем приблизились.

– Дай – ка еще раз взглянуть на рисунок. – Сказал один из них.

– Ты уже пять раз смотрел. – Произнес другой. – Понравилась чтоли?

– Эриэн намэн. – Усмехнулся первый. – Для человека очень даже не дурна… Правда ей теперь одна дорога, после убийства Кахиры.

“Она все же умерла?”– Сразу уловив суть разговора, напряглась я.

– Нойтан лиэ мин. – Снова продолжил скакать с языка на язык, второй страж. – Сайтанэ ливейст намэн калиэ.

Внезапно я почувствовала, как моей голени что – то коснулось и, опустив глаза вниз, сдавленно всхлипнула от неожиданности, отшатнувшись назад. Ногу обвила и устремилась по направлению вверх небольшая черная змейка. Не знаю – была ли она ядовитой, к счастью – моя собственная плотная чешуя служила отличной защитой. Однако, от внимания, привлеченных возней в кустах патрульных, она не спасала.

– Что там? Иди проверь.

– Айлон ганамэ.

Послышались приближающиеся шаги. Надо было срочно что‑ то придумать. Зашуршали стволы раздвигаемого камыша.

Спас меня счастливый случай. Именно он следовал за мной по пятам все это время и теперь навалился грузными мохнатыми лапами на мои плечи сзади. Не удержав равновесие от резкого толчка, я рухнула вперед всем телом. Довольная рыжая морда дракота игриво уткнулась мне в лицо, едва я подняла голову с влажной земли.

“Лети к стражникам!”– Подумала я. Зверь, не мешкаясь, выпрыгнул навстречу эльфам и принялся шаловливо заигрывать с ними, дразня и покусывая, отводя по – дальше от места моей засады.

– Аа, так это ты, хулиган там, прятался? Эй, подожди, что ты делаешь, проказник?

Послышался хохот.

– С человеком он бы не водился… – Сказал отдаляющийся голос.

Я протяжно выдохнула.

Выждав некоторое время после ухода патрульных, я выбралась из зарослей и мысленно позвала дракота. Кошак радостно запрыгал вокруг, ластясь о ноги и тычась большим мокрым носом мне в ладонь. “Выходит, дружок, ты почувствовал мое появление в Лесграде и взял след?.. Или просто случайно пробегал мимо и учуял запах хозяйки? А, точно – мы не можем “унюхать” друг друга… Признавайся, как ты это сделал?” – В шутку спрашивала зверя я, почесывая его пальцами за ушами. – “Ты спас мне жизнь, знаешь?”.

Решив дальше следовать в компании дракота, обществом которого, в случае чего, можно было успешно прикрыться, я выбрала полет идеальным способом передвижения на ближайшее время. Аргументы были самыми простыми. Если нас и заметят с земли – я отправлю зверя вниз, развеять подозрения, а сама в это время удалюсь на достаточное расстояние, чтобы не быть вычисленной.

Мы летели весь день без остановок и к вечеру я почувствовала острую необходимость сделать передышку. В основном это было продиктовано не на шутку разыгравшейся ломящей болью в спине, которая уже вышла за ореол лопатки и теперь стреляла в позвоночник, шею и весь левый бок. Дракот же, ощущал себя прекрасно. По пути он успел поохотится за птицами и, кажется, мог бы лететь и дальше, если бы я не сбавила темп. Разместившись в кроне секвойи, предварительно проверенной мной на гнезда кейротов, мы улеглись на ветке. Я пощупала правой рукой плечо‑ оно опухло и гудело.