Проклятие на удачу. Цена триумфа

– Грас? Есть у нас такой. – Обескуражил меня своим ответом парень. – Дремучий травник. Обретается в хижине как раз на русалочьих водах. Говорят – создал новый вид магии – симбиоз человеческой и эльфийской. Правда не знаю‑ ввиду сложившейся ситуации не попросили ли его вернуться в Тамилию…

– Ах, Грас! Он все же исполнил свою мечту! Как интересно было бы повидаться с ним снова. Жаль обстоятельства не терпят промедлений… Может, когда все наладится, я навещу его…

Эльф улыбнулся ничего не ответив.

Покончив с завтраком и затушив костер, мы отправились дальше. Шеридан оказался живым интересным собеседником и поведал мне еще пару баек про обитателей местных земель. Когда впереди показался обломок скалы, поросшей диким плющом, эльф ускорил шаг.

При приближении можно было различить подвешенную на камень табличку. Испугавшись, что это мой портрет с надписью “разыскивается”, я прибегла к драконьему зрению. Изображений на табличке не было, но я могла лишь догадываться, о чем гласят стройные ряды эльфийских слов. Приготовившись бежать со всех ног, точнеес‑ крыльев, и придумывая приказ для дракота, чтобы он повалил и удерживал стража, я начала потиху отставать от своего проводника.

– Надо же. Маги запечатали телепорты по всей стране. Бояться, что кто‑нибудь без разрешения сюда проникнет.

Я выдохнула.

– И что мне теперь с тобой делать? Я нахожусь на посте и мне запрещено отрываться от службы. – На минуту задумался эльф. – Правда, я мог бы проводить тебя до Ахтамалиэ и там передать другому дозорному, следуя вдоль своей территории патруля. Но это не близко.

Я кивнула, решив, что к тому времени, придумаю способ сбежать. Меня так же волновала ситуация с розыском. Какова была вероятность, что за несколько дней пути мы не наткнемся еще на кого‑ нибудь, кто в отличие от Шеридана оповещен о жутком событии произошедшем не без моего участия. Но, чтобы не мутить воду раньше времени, приходилось подчиниться сложившемуся варианту развития событий.

Со слов эльфа до реки было не меньше двадцати дней пешком, и он предложил часть дороги проехать верхом на лимиэ – местная альтернатива лошадям. На сколько я поняла из объяснений – эти животные были невероятно ценны, и выдавались в пользование исключительно по запросу. Согласовав новые вводные, мы продолжили путь. То и дело я ловила себя на ощущении, что задумчиво хмурюсь, и неизменно натыкалась на настороженно внимательный взгляд эльфа. Чтобы не казаться ему подозрительной, решено было не оставлять стража наедине со своими мыслями о моем напряженном виде. Болтала я по поводу и без.

– А что они из себя представляют?

– Увидишь. – Ответил эльф. – Это очень самобытные звери – они живут сразу в нескольких измерениях и могут перемещаться в параллельные пространства. Лимиэ крайне редко встречаются даже в дикой природе, но нашему народу всё – таки удалось их приручить и вырастить не одно поколение здорового потомства.

Я многозначительно кивала, чтобы мотивировать парня к дальнейшему повествованию.

– Их разводят в нескольких верстах от города на специально отведенной для этого территории. Там зафиксировано наименьшее колебание энергетических волн, создаваемых вихревыми потоками других миров, а, значит, и попасть в них труднее.

Я не совсем поняла, что эльф имеет ввиду. Почитав это на моем лице, он пояснил:

– Им тяжелее путешествовать. Они не смогут просто взять и исчезнуть, как, скажем, на сумеречных восточных топях.

Я понятливо кивнула, думая о своем. Похоже встреча с остроухим народом была неизбежна, но, к счастью, у меня наклевывалось решение. Я намеревалась изобразить неведомую хворь, требующую отдыха в уединенном месте, как только мы приблизимся к месту потенциального скопища эльфов. Таким образом мне удастся отсидеться в стороне, пока страж решает вопросы. А там останется действовать по ситуации – либо бежать, либо дожидаться возвращения Шеридана.

Дозорный “читал по деревьям” и без компаса уводил нас все глубже в многовековой лес. Весь первый день совместного пути мы провели за разговорами. Благо тем для обсуждения было достаточно, поэтому мне легко удавалось обходить все предпосылки к более личным беседам. Дракот периодически отставал, а потом, через несколько часов снова появлялся. Как заметил мой проводник – скорее всего спал или охотился, и отдохнув, снова нагонял нас. Когда совсем стемнело, мы остановились на ночлег среди обломков старой поваленной временем, секвойи.

Шеридан выложил на тряпицу остатки провизии, а я добавила к ним свои. В этот раз костер мы не разводили.

– Завтра заберем чуть правее. К одному из рукавов Ахтамалиэ. Нам нужно пополнить запасы воды. – Сказал эльф, когда мы удобно устроились, облокотившись на полу трухлявые куски дерева. Только сейчас, уперевшись плечами в твердую поверхность, и поймав колющее ощущение в мышцах я вспомнила о том, что одно из них совсем недавно было сильно ранено. Шеридан без слов протянул мне целебную мазь.

Я взяла склянку и благодарно кивнула.

– После ручья двинемся снова вперед и налево – ближе к центральной части Лесграда. Там и находится хозяйство по разведению лимиэ.

– Но раз лимиэ такая редкость, почему бы вам просто не ездить на лошадях, как все или на оленях? Поинтересовалась я, искренне недоумевая зачем обходить десятки верст на своих двоих, если можно делать это верхом.

– Лимиэ это и есть в некотором роде подвид оленей. Только с расширенными возможностями. Обычные олени не такие быстрые, как лимиэ или кони. Разумеется, у нас имеются и скакуны. И, кстати, славящиеся далеко за пределами Лесграда. Но по лесу удобнее передвигаться на существе, приспособленном для этого от рождения. Почва тут совсем другая – зачем утомлять бедное животное, для которого такая среда противоестественна?

– Не поспоришь… – Подметила я справедливость утверждения.

– Случаются, конечно, и экстренные случаи – тогда мы садимся на коней. Но сейчас это лишнее.

Я с интересом слушала подробности про новый и непривычный для меня уклад жизни эльфов.

Встали мы рано утром, проспав не более пяти часов. Не смотря на короткий сон, мне удалось выспаться. Наверное, тому способствовал свежий лесной воздух. Ночное дежурство вел дракот. Шеридан объяснил, что это обычная практика, если животное сопровождает своего хозяина… Ну, или того, кого по каким‑либо причинам считает таковым.

Еще не успев проголодаться, мы сразу отправились в дорогу.