Прокофий и Свет Желаний
***
Весь полет Прокофий с трудом сдерживался от вопросов, но как только под дном эраунда снова была земля, последняя капля его усилий разлетелась вдребезги. Куда они прилетели?
Вокруг был лес, а в отдалении за деревьями горел мерцающий свет.
– Это место появляется в Основании раз в несколько лет, – сказала мама. – О нем мало кто знает. Но на днях я услышала, как женщины шептались в лавке. Одна, похоже, решила, что они с семьей просто заблудились, когда ходили в лес на пикник, но я сразу поняла, в чем тут дело. Нам нужно дойти вон до того склона…
Прокофий оторопел: в Основании есть какое‑то загадочное место, появляющееся лишь иногда? Почему же он ни разу об этом не слышал? Ему становилось жутковато от всей этой темноты и таинственности. Ботинки увязали в грязном месиве из размытой земли и мха, – очевидно, здесь недавно прошел дождь, – а по спине бежали мурашки. С трудом пробираясь сквозь густые заросли и отмахиваясь от надоедливых мошек, он то и дело недовольно пыхтел и отводил руками ветки.
– Теперь осталось самое трудное – попасть внутрь, – наконец произнесла мама, остановившись.
Прокофий уже хотел было возмутиться, что, проделав такой долгий путь, они, как оказалось, могли остаться ни с чем. Однако, оторвав взгляд от земли и посмотрев вперед, он буквально онемел. Впереди была огромная каменная площадка, похожая на посадочную полосу, как минимум, для сотни эраундов, а за ней возвышалась скала таких невероятных размеров, что Прокофию пришлось несколько раз поднять голову, чтобы увидеть ее верхушку.
Из множества окон на площадку лился свет, и в этих маленьких кляксах сверкающего прозрачного золота виднелось что‑то наподобие узора. Но он был словно не выточен в камне, а парил прямо над ним. Множество точек разной величины, будто прячущихся одна за другой, что‑то напоминали. И пока Прокофий с мамой приближались к высоким дверям в скале, он с интересом глядел под ноги. Его не покидало необъяснимое чувство, будто рисунок неподвижен лишь временно и на самом деле он должен ожить, только нужен какой‑то «ключ», сигнал или что‑то вроде того.
– Здесь не стоит задерживаться, – поторопила его мама. – Может всякое померещиться.
На высоких дверях был вырезан круг с тремя каменными лицами. Осторожно поднеся к ним руку, миссис Фарадей немного помедлила, но все‑таки положила ладонь на холодные губы стражей. Очевидно, так она сообщала кому‑то внутри скалы об их прибытии, долгался Прокофий.
– Ну же, скажи что‑нибудь, – взволнованно прошептала мама.
– Что сказать? – Прокофий растерянно пожал плечами.
– Что‑нибудь, чтобы нас пригласили войти.
Но Прокофий не знал, что сказать и озирался по сторонам, пытаясь что‑то придумать. Внезапно в голове будто заискрилась вспышка магии, на какую‑то минуту Прокофию показалось, словно он уже бывал в этом месте и просто забыл верные слова, а теперь вдруг неожиданно вспомнил.
– Я выбираю знать! – обрадованно провозгласил он и в ожидании уставился на двери.
ГЛАВА 7
ТАИНСТВЕННЫЙ ДАР
Круг с тремя каменными лицами засветился, и двери в скалу беззвучно распахнулись, открывая восторженным взглядам Прокофия и миссис Фарадей огромное, залитое светом пространство.
Миссис Фарадей неуверенно сделала шаг вперед, слегка подтолкнув Прокофия в спину, но из‑за яркого света впереди было почти ничего не рассмотреть. Положив руку ему на плечо, миссис Фарадей призвала сына быть смелее, и они вместе вошли в двери. Свет постепенно затух, и в пещере воцарился тревожный сумрак.
Прокофий настороженно прислушивался. Казалось, он улавливал в темноте какие‑то звуки, похожие на тихую музыку. Кроме них тишину нарушали только мамины шаги за спиной. Подозрительно щурясь, он стал вглядываться в полумрак. Под ногами лежал гладкий пол, а потолка и вовсе не разглядеть – до того он был высоко. Только в маленькие окошки, тут и там разбросанные на каменных стенах, просачивался тусклый свет звезд. Могучие стены из светлого мрамора окутывал влажный туман.
– Как здесь холодно, – прошептал Прокофий.
– О, я вижу, на тебя действуют их мрачноватые приемчики, – засмеялась миссис Фарадей. – Ничего, милый, это нормально, в детстве я тоже немного боялась. Этот туман и вправду…
– Жуткий? – скривился Прокофий. – Здесь кто‑то есть?
– Должно быть, они наблюдают за нами, – невозмутимо ответила мама.
– А это что?
Сквозь серую дымку Прокофий разглядел на стенах что‑то вроде пустых мраморных балконов. И все же остро ощущалось чье‑то незримое присутствие. Он пристально осматривал каждый угол, рассчитывая увидеть чьи‑нибудь глаза, следящие за ними из сумрака, и обдумывал план побега на случай, если встреча пройдет не слишком удачно.
– Долго нам еще идти?
– Да в общем‑то, идти никуда не нужно. Я только хотела, чтобы ты немного здесь осмотрелся, – ответила мама. – Но раз уж ты так напуган…
– Вовсе нет, просто, это место… немного странноватое для сюрприза. Но здесь все равно пусто, так что, может… может, нам стоит уйти?
В ответ миссис Фарадей снова рассмеялась. Похоже, ее не трогала эта неприятная темнота и пугающая тихая музыка.
– Ну ладно, хорошо, мы останемся, – набравшись храбрости, решился Прокофий. – Со мной все в полном порядке, и…
Он внезапно осекся. Перед глазами пронеслась какая‑то тень, затем еще и еще одна.
– Добрый вечер!
– Добро пожаловать!
– Прошу вас, будьте как дома, – раздавалось то в одном, то в другом ухе Прокофия.
У него закружилась голова, и если бы не руки миссис Фарадей, крепко сжавшие плечи сына в тот самый момент, когда его ноги дрогнули, он бы грохнулся на пол.
– Все в порядке, – успокаивающе прошептала мама. – Они сейчас перестанут. Просто хотят произвести на нас впечатление…
Прокофий старался принять более уверенную позу. Он очень надеялся, что эти существа не увидели его замешательства.
– Волшебная Лавка открыта! – вдруг раздался необычно высокий голос, а мраморные стены вновь озарило мягкое золотистое сияние. – Пожалуйста, располагайтесь.
Прокофий повернул голову и заметил на одном из «балконов» человека в строгом черном костюме с полоской серебристой материи, почему‑то свисавшей с его шеи. Но больше этой нелепой штуковины изумляло, что шея, как, впрочем, и лицо, и руки мужчины были совершенно прозрачными.
