Прокофий и Свет Желаний
– Смотри, вот он, – вдруг взволнованно прошептала Твинкл.
– Тельман? – обрадовался было Прокофий.
– Да нет же, мистер Прэнтис, мой сосед, о котором я вам говорила, помнишь?
Услышав это, Прокофий разочарованно вздохнул и без особой охоты обратил взгляд туда, куда указывала Твинкл. Высокий худой волшебник в атласном пиджаке переминался неподалеку с ноги на ногу и настороженно всматривался в темноту, где, дожидаясь своей очереди на одном из «пеньков», стоял теперь его сын.
Простодушный взгляд мистера Прэнтиса и приятные черты лица совсем не таили злобы. Скорее всего, в том, что произошло с ним и тем другим волшебником виновато ускорение магии. Не такое уж оно безобидное. Прокофию вдруг стало неловко и даже немного жаль мистера Прэнтиса. Он поспешил отвернуться, чтобы колдун не подумал, будто Прокофий на него таращится.
А тем временем магический свет выхватывал из сумрака все больше и больше фигур. Они стояли кругом на каменных плитках, улыбались, радостно махали знакомым в толпе и застенчиво поправляли на себе одежду. Размышляя о Тельмане и мистере Прэнтисе, Прокофий почти и забыл, что Ману тоже должна быть где‑то среди них. И все же, он угадал в темноте ее силуэт еще до того, как свет полностью озарил фигуру девочки и прозвучали громкие аплодисменты.
Ману прямо и гордо стояла на своем каменном столбике в одном из рядов, возвышавшихся друг над другом. На ней было воздушное золотистое платье, а взгляд сиял восторгом – похоже, она во всю наслаждалась долгожданным вечером. Найдя глазами в толпе Прокофия и Твинкл, Ману радостно им помахала.
– Какая же она красивая! – восхищенно протянула Твинкл. – Я тоже хочу скорее побывать на ее месте! Вся эта церемония такая чудесная.
– Похоже, ей там нравится, – улыбнулся Прокофий.
И вот, когда наконец каждый столбик был занят и отзвучали аплодисменты, пришло время для прощальных речей. Ребята сердечно благодарили наставников, говорили добрые слова своим семьям, рассказывали о любимых местах, по которым будут очень скучать. Но какого же было удивление Прокофия и Твинкл, когда Ману тоже начала говорить.
– Эм… почему‑то сегодня никто не произнес ни слова о главном любимчике Основания!
Прокофий и Твинкл переглянулись: о ком это она?
– Железный Бью! – тут же прибавила девочка.
И толпа разразилась хохотом.
– Мы с ним старые друзья и провели вместе много незабываемых минут, начиная с первого знакомства, к которому мой желудок оказался не готов…
Прокофий понимающе хмыкнул.
– Все здесь сегодня выражают благодарность наставникам, их забота бесценна! Уверена, они знают, как много сделали для каждого из нас и как сильно мы их любим. Но еще мне бы хотелось поблагодарить своих друзей, без которых жизнь в Основании не стала бы хуже, – улыбнулась она, – но точно бы потеряла много веселых деньков. Я приготовила для вас небольшие подарки. Они спрятаны в разных уголках Сада, но не волнуйтесь, будут подсказки. Вы должны найти их до конца Бала.
Толпа поддержала ее громкими хлопками. Прокофий и Твинкл тоже хлопали и радостно улыбались, – несмотря на то что речь Ману не отличалась особой трогательностью, для них она была самой лучшей.
– Подарки! – радостно визжала Твинкл.
– Такого я не ожидал, – признался Прокофий.
Вскоре благодарственные речи закончились, в толпе прошелся взволнованный шепоток, но быстро стих – все, затаив дыхание, ждали, что будет дальше.
– Смотри! Смотри!
Прямо за кругом ребят стал появляться еще один – из прозрачного яркого света. Его каменные столбики были чуть выше остальных. Одна за другой, на них высвечивались фигуры волшебников в торжественных костюмах и колдуний в красивых платьях, – то были наставники из Крепости Мудрых, которые учили этих детей и заботились о них каждый день тринадцати лет их беззаботной жизни в Основании.
От наставников шел ослепительный свет, наполняя каждого стоящего в круге необъяснимым теплом. Глаза и губы волшебников улыбались самой доброй улыбкой на свете. Ничего не говоря, они окинули взглядом толпу, широко расставляя руки, словно обнимая разом всех гостей церемонии, а затем обратили свои сияющие лица к небесам.
И вдруг, среди тишины и всеобщего ожидания, которое, казалось, застыло прямо в воздухе над праздничной толпой, во мгле вечернего неба появилась одинокая искорка. Все затаили дыхание, устремляя взгляды наверх. Неожиданно из маленького огонька разом вырвалась целая россыпь других, ярко освещая темнеющий горизонт. А через пару мгновений повсюду, куда ни глянь, уже громыхали фейерверки, извергая снопы красочных искр, разлетающихся по всем уголкам Сада.
Фейерверк был в точности таким, как о нем и говорили –удивительным и незабываемым. Красные, зеленые, золотые, желтые и фиолетовые вихри, мерцая, носились по небу так, что захватывало дух. Складываясь в целые картины, они изображали разные места Основания, мудрецов и юных волшебников, покидающих в этот день мир детей. В одном из таких сверкающих облаков Прокофий с удивлением разглядел себя, Ману, Твинкл и Тельмана обнимающихся и веселых.
– Вот это да! – одновременно выпалили они с Твинкл и тут же крепко прижались друг к другу, подражая картине на небе. Жаль, что сейчас их было лишь двое. Но, наверное, этот фейерверк взрослые готовили заранее – откуда им было знать, что Ману задержится на своем столбике, а Тельман и вовсе не явится на церемонию?
– Отлично родители постарались, – сказала Твинкл.
Прокофий заметил, что Ману со своего столбика смотрит куда‑то в толпу и улыбается. К ней шли мужчина и женщина, красивые и высокие, с такими же каштановыми волосами. На мужчине был коричневый плащ с блестящими золотыми застежками, а на ведьме – жемчужного цвета платье и легкая прозрачная накидка.
– Это же мистер и миссис Бар‑Вэндел! – обрадованно воскликнула Твинкл. – Пойду, поздороваюсь с ними. – Сорвавшись с места, она тут же устремилась к каменным столбикам. Пробираясь через толпу, Твинкл ненадолго пропала из виду, а через минуту ее рыжая макушка уже мелькала возле столбика Ману.
Оставшись один, Прокофий вглядывался в лица гостей: нет ли где Тельмана? Все вокруг радостно обнимались, поздравляя друг друга с праздником. К Прокофию то и дело подбегали знакомые ребята, со сверкающими глазами что‑то говоря о потрясающей церемонии и незабываемом фейерверке.
– Прокофий, ну что скажешь? Наконец‑то мы здесь оказались! – Ровесник Прокофия Адован Фросс почти целых пять минут тряс его руку, захлебываясь от восторга.
Прокофий тихо мямлил что‑то в ответ, стараясь быть вежливым. Он просто не мог поверить, что все это ему говорит вовсе не его лучший друг, с которым они так долго мечтали оказаться на Балу, а просто знакомый мальчик, раз в неделю говоривший на улице: «Привет». Прокофий кивал, изображая улыбку, но того, кому он на самом деле хотел сейчас улыбнуться, среди этих веселых лиц не было.
ГЛАВА 9
НЕОЖИДАННОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ
