Пустыши. Миры инкубатора

– Все ваши интересные дела для меня очень не интересно и крайне болезненно заканчиваются, – я поморщился. – Мне бы хоть немного отдохнуть…

– Давай так… – генерал мне заговорщицки подмигнул с экрана. – Если решишь, что тебе это не интересно, я настаивать не буду. Но для того чтобы ты ускорился, намекну, что бонус за это задание премиальный. Класса люкс с плюсом.

– А конкретнее? – я уже заинтересовался, но показывать это генералу даже в мыслях не имел.

– Про задание или бонус? – склонил голову вбок мой собеседник.

– Про бонус, – не стал юлить я.

– Карт‑бланш на поселенца, – генерал с интересом наблюдал за моей реакцией. И было от чего. Многие за периметром базы имели семьи. Детей. Для них мы были разведчиками, моряками дальнего плавания, космонавтами. Кем угодно, кто мог продолжительное время не появляться дома, а их семьи были финансово обеспечены и пользовались определенными льготами. А в случае смерти главы семьи получали немаленькую компенсацию. Но вот карт‑бланш на поселенца означал то, что ты мог официально проинформировать кого‑то на стороне о том, чем на самом деле занимаешься. Или даже поселить его на базе. Такой бонус за погружение в мир Zero был крайне редким, и на моей памяти это было всего один раз. Тогда команде удалось найти проход из четвертой хронолокации в пятую и поставить там «маяк», заякорив хроноточку в чужом мире.

– Вы случайно там не живую тварь из командного состава в свою лабораторию заполучить собрались? – на всякий случай поинтересовался я. – Если это так, я пошел спать.

– Мысль интересная, – генерал сделал вид, что задумался. – Но пока нет. Тебя ждать?

– Уже иду, – я отлепил свою спину от стены. – А коньяк с сигарами будет присутствовать при нашем разговоре?

– Кофе с чайной ложкой моего коньяка могу тебе гарантировать, – проворчал мой непосредственный начальник. – На остальное сначала заработай.

Он отключился, не ожидая от меня комментариев по поводу жадности руководящей верхушки. Но и так сойдет. Ложка его коньяка – это как пять суток беспробудного сна. В чувство меня точно приведет. Хотя пара‑тройка глотков неразбавленного напитка была бы лично для меня предпочтительнее. Но дареной кобыле, как известно…

Проходя мимо демонстративно обиженной на меня Анечки, я расплылся в своей самой обворожительной улыбке. Но, видно, рожа у меня по‑прежнему оставалась помятой, и должного эффекта это мое действо не произвело. Анечка просто махнула мне вслед рукой, словно отгоняя от себя неприятный запах.

Закрыв за собой дверь генеральского кабинета с внутренней стороны, я с удивлением на лице замер на пороге, разглядывая разношерстную гоп‑компанию, рассевшуюся за столом начальника. Лица все были хорошо знакомые по офицерскому клубу, и радости это знание мне никакого не доставило. Все волки‑одиночки, такие же, как и я сам. В командной работе ранее замечены не были. А вот на разные призы и бонусы, как и я, очень охочие. По всему выходило, что генерал нам тут тараканьи забеги по Zero миру собирался устроить. Вот же гадство. С тем котом в мешке, что лежит сейчас в стазис‑камере моей берлоги, я и отказаться, по большому счету, от этого издевательства не мог.

– Надеюсь, представлять вас друг другу не нужно? – поинтересовался у меня генерал.

– Лишнее, – недовольно бросил я и подошел к свободному креслу. – А где мой обещанный кофе? – я приземлился в кресло и пошарил глазами по столешнице перед собой. – И пепельница?

– Может, тебе еще стриптизерш позвать? А, Риф? – усмехнулся сидящий через одного индивидуума от меня Клерк. Парень, прожженный до мозга костей своими ходками в другой мир. И сдыхавший там на несколько порядков больше раз, чем я сам. По большому счету, неплохой человек, но уже с изрядно поехавшей крышей. Почти пенсионер, по‑нашему.

– Не откажусь, если генерал не против, а ты платишь, – я усмехнулся ему в ответ. Некоторые сидящие за столом одобрительно хохотнули после моих слов.

– Эх, любишь ты халяву… – протянул тот с добродушной улыбкой на лице. – Как тебя еще на этом твари не завербовали?

– Ну, ты с ними поболее моего знаком, вот и спроси при случае, – не остался я в долгу.

– Детский сад, и трусы в горошек! – заметил со своего места генерал. – Дальше будем языками чесать или обсудим то, зачем я вас всех здесь собрал?

Я переглянулся с Клерком и откинулся в кресле, молча ожидая от генерала продолжения. Тот еще для вида постоял столбом с минуту, окидывая всех присутствующих хмурым взглядом. Потом склонился над столом и, нажав кнопку селекторной связи, на удивление спокойным голосом спросил:

– Анечка, а где кофе для Рифа?

– Никак не могу снять крышку с бачка унитаза, чтобы набрать ему воды в контейнер для кофемашины, – сообщила она таким тоном, будто на самом деле была занята именно этим. – Сидевшие за столом скосились на меня и беззвучно заржали. Генерал сделал вид, что поверил ей. – Разрешаю набрать ему воды из аквариума. Только побыстрее, пожалуйста, а то он нас всех здесь тормозит…

Дверь в кабинет распахнулась еще до того, как генерал закончил говорить. Анечка, впорхнув в кабинет, выставила передо мной с подноса чашку с кофе, в аромате которого явственно присутствовали нотки коньяка, и пепельницу. Стрельнув по мне насмешливым взглядом, она быстро покинула кабинет. Вот же… штучка! Я бы мог, конечно, заменить первые две буквы в слове «штучка» на одну букву «С», но воспитан был по‑другому. Анечка по любому поводу дает мне понять, что помнит, как я свел в шутку все ее недвусмысленные намеки о более близком знакомстве. Ну, не могу я ничего с собой поделать, зная ее истинный возраст, пусть и выглядит она вдвое моложе!

– А теперь о деле, – генерал сразу стал очень серьезным. – Как вы все знаете, команда Старика уже два года работала в пятой хроноточке. Кодовое название «Приморск». Сегодня им, пока непонятно как, удалось найти проход в шестую хронолокацию. Связь с группой практически сразу прервалась, но точку входа в локацию они заякорить успели. Это все из более‑менее хороших новостей. Теперь о насущном. Группа в свои тела не возвращается. Кто‑то или что‑то удерживает их в мире Zero. По состоянию тел, находящихся в ванных со структурированным гелем, мы можем сделать вывод, что в чужом мире на них оказывается нешуточное воздействие. Вы знаете, что это значит. Если мы не выясним в течение ближайших четырех часов, что с ними происходит в том мире, мы будем вынуждены применить шестнадцатую директиву, – генерал обвел нас всех тяжелым взглядом.