Разными дорогами
Стало невероятно холодно. И я вдруг поверила в то, что капитан Логинг говорит правду. А всё происходящее – не сон. Это мой кошмар наяву.
– Я оставлю визитку. Артефакт связи всегда при мне. Если вспомните что‑то важное, сообщите мне в любое время дня и ночи.
Я слабо кивнула в ответ.
– Этот дом в вашем распоряжении до обеда. Потом вас попросят освободить его. Хозяева дома, разумеется. Может быть, вы пойдёте с нами?
– Нет. Мне нужно побыть одной.
Я осталась одна в огромном пустом доме, в роскошной спальне, в которой ещё некоторое время назад чувствовала себя самой счастливой женщиной во всем мире. Ещё несколько часов назад я думала, что проживу в этом доме долгую жизнь с любимым мужчиной, рожу детей, стану хорошей хозяйкой.
Я опустилась на красивый стул с высокой резной спинкой, замерла. Не знаю, сколько я так просидела, в огромном мужском халате, обнимая себя руками, дрожа от внутреннего холода, когда услышала за спиной торопливые шаги и хриплый знакомый голос:
– Мика, девочка…
Медленно обернулась к самому близкому и родному человеку на сегодняшний день. А ведь дядя Альберт был против этого брака. Даже очень против. Мы поругались даже и не разговаривали несколько недель. И он не пришёл на свадьбу.
– Дядя Альберт, – я встала, на подкашивающихся ногах пошла навстречу младшему брату отца. Дядя подхватил мое безвольное тело и порывисто прижал к груди. Поцеловал в макушку. Погладил по вздрагивающей спине.
– Мика, со мной связался капитан Логинг. Я всё знаю, моя хорошая, – прошептал он.
– Он тебе сразу не понравился, – шепнула я, пряча лицо на широкой груди. – А я оказалась слепа.
– Ты была влюблена, дорогая, – мягко поправил дядя. – Впервые в жизни. Но я и предположить не мог, что этот лорд – аферист.
Я стояла и дрожала в крепких родных объятиях. И почему‑то не плакала. В горле стоял огромный удушающий ком, меня знатно потряхивало, но плакать не получалось.
Дядя не мог предположить…
А кто мог? Уж точно не я.
– Он украл родовой артефакт, – глухо пробормотала я. – Отец так хотел, чтобы я стала сильным магом, чтобы о нашем роде снова заговорили. Наконец‑то магические кристаллы были собраны вместе, я столько работала, училась, готовилась, а он… просто пришёл и украл.
Мой голос был полон горечи. И я заметила, как дядя напрягся, как застыли его руки, став каменными.
– Это ужасно, девочка. Ты даже не представляешь, что произошло, – пробормотал он.
Я посмотрела на дядю.
– Что?
Выражение его лица стало жёстким.
– Мы должны найти его, Мика. Просто обязаны.
– Роджера? – сердце болезненно сжалось в груди.
– Артефакт, – хмуро уточнил дядя Альберт. – Но для начала, конечно, надо найти этого мошенника. Боюсь, без него мы не отыщем ниточек.
– Ни одна полиция мира не смогла его поймать, – прошептала я, чувствуя, как отчаяние переполняет меня.
– Не смогла? – в мужском взгляде появился знакомый скепсис. – У него наверняка очень сильные покровители, из сильных мира. Которые чаще всего и заказывают определенные артефакты. Возможно, они есть и в полиции тоже. Кто‑то же предупредил его сегодня. Мы найдём его другим путём, девочка.
– Главное, чтобы он камни рода снова не разделил, – прошептала я.
– Если он умён, то обязательно разделит, – задумчиво пробормотал дядя. – Надо найти его раньше, чем он это сделает. Потому что иначе всё придётся начинать сначала. Всю подготовку.
Я судорожно вздохнула. Всё сначала?
Глава 3
Три года спустя.
Город Райд – столица империи Райдании.
Дворец герцога кун’Колера, советника императора.
Двое элегантно одетых мужчин спускались по ступенькам, покрытым ковровой дорожкой, в личную библиотеку герцогов кун’Колеров, расположенную в цокольном этаже роскошного дворца кун’Колеров.
– Эрик, ты точно уверен, что в твоей библиотеке будет нужная информация о нартах?
Тот, к кому обратились, высокий, статный, крепкий мужчина, с длинными тёмными волосами, забранными в аккуратный хвост на затылке, с жёсткими резкими чертами лица, на мгновение остановился и смерил презрительным взглядом сомневающегося.
– Рони, если информация где‑то и будет, то только в моей библиотеке, – немного высокомерно ответил герцог Эрик кун’Колер.
– Или в библиотеке Главного храма, – приподнял бровь худощавый шатен с выправкой военного, тот, который сомневался. – Поэтому и спрашиваю. Книга в одном единственном экземпляре. Это я точно знаю.
– Рони, для тебя проблема спуститься в мою библиотеку и убедиться в наличии или отсутствии книги? – раздраженно поинтересовался герцог, прерывая друга. – Ты настолько занят?
Конечно, Рони, или иначе – Рональд барон Кан’Тарен, не был занят и узнать о нартах ему было жизненно необходимо. Но барон не успел ответить на язвительное замечание друга, так как в это мгновение внизу ступеней, слева в стене, открылась дверь, из которой вышла молоденькая девушка. В руках она держала несколько больших книжных томов.
Девушка не заметила остановившихся на ступеньках замолчавших мужчин и направилась по узкому коридору, ведущему в библиотеку, удаляясь от друзей.
Несмотря на тяжёлые тома в руках, незнакомка напевала под нос песенку и пританцовывала на ходу.
Мужчины успели увидеть чеканный профиль девушки и отметить, что та была удивительно хороша и молода. Белокурая, с длинной толстой косой, стройная, с тончайшей талией, крутыми бёдрами. Статуэтка, а не девушка.
– Кто она? – почти возмутился Рони, но очень тихо. – И почему я её не знаю?!
