Рей и Рита

– Привет, Ритон‑батон, ты чего такая взъерошенная? Бежала что, ли? – удивленно разглядывая меня, улыбается она.

– Ага, опоздать боялась, – киваю, доставая из сумки ручку и тетрадь.

– Девочки, это Рита Смирнова, новенькая, про которую я вам говорила, – представляет меня присутствующим Белкина.

В ответ одногруппницы называют мне свои имена, но, к сожалению, они тут же вылетают у меня из головы, потому что, случайно бросив взгляд в сторону, я вижу, как в аудиторию заходит шумная компания во главе с теми самыми парнями, которые приставали ко мне на лестнице. К счастью, они проходят мимо, не заметив меня, и располагаются на самых дальних рядах.

Когда в помещении показывается седовласый мужчина с крючковатым носом, гул тут же смолкает и воцаряется рабочая атмосфера. Преподаватель экономической теории умело держит дисциплину и интересно преподносит материал,  так что полтора часа лекции пролетают незаметно.

После пары весь поток лениво шевелится в сторону выхода, и мы с неумолкающей Ксюшей и несколькими ее верными подругами тоже вливаемся в толпу.

– Видела Катю Никифорову из двести пятнадцатой? Ох, как разнесло ее за лето! Думаешь Исаев теперь ее бросит? Разве расстались? Когда? Ну дела… А я и не знала! И с кем он теперь? С Симоновой?! Да не может быть! Она же за Пепловым весь прошлый год бегала! Разлюбила, что ли? А Сердюкова видели? На бэхе к универу подъехал! Ага, сам, как же! Ты что, не в курсе кто его отец? Кто‑кто, Дед Пихто! Депутат он у него! А где власть, там и деньги! Вот и не поскупился сыночку на новую тачку!

Вполуха слушая университетские сплетни, я медленно бреду рядом с Белкиной, и острое ощущение, что за мной наблюдают, не дает расслабиться.

Следующим по расписанию намечается семинар по финансам, и мы заходим в небольшую светлую аудиторию, напоминающую школьный кабинет.  Ксюша по доброте душевной садится со мной за одну парту, и я, разложив вещи, исподлобья наблюдаю за новыми одногруппниками.

Они отвечают мне любопытными взглядами и улыбками, а кто‑то даже подходит знакомиться. Белкина услужливо представляет меня всем желающим, и со стороны это выглядит так, будто она взяла надо мной шефство. Но я только за. Коммуникация с новыми людьми никогда не была моей сильной стороной, поэтому я совсем не возражаю против Ксюшиной инициативы.

Одним из последних в помещение вразвалочку заходит тот самый парень с колючим взглядом, который отозвал от меня Бобра на лестнице. Высокий, худощавый, с черными непослушными волосами – он выглядит, как утомленный жизнью человек, а в его манерах сквозит вялое пренебрежение ко всему живому. Парень движется медленно, словно змея, занимает место за последней партой и тут же собирает вокруг себя компанию ребят, стремящихся с ним пообщаться.

– А это кто? – шепотом спрашиваю я у Белкиной, едва заметно кивая в сторону мрачного брюнета.

– Это Антон Пеплов, – тихо отзывается она. – Что, понравился? Не советую, Ритон, не советую. Он, конечно, красавчик, спору нет, но на твоем месте, я бы побоялась с ним связываться.

– Почему?

– Он и его компания, они… Как бы это сказать… Плохие ребята, понимаешь? Телки, проблемы с законом, наркота. Оно тебе надо?

– Нет, конечно, нет, – поспешила откреститься я. – Просто так спросила.

После семинара, который носил вводный характер, все направляются в кафе под названием "Маленькая Италия", которое находится на первом этаже института. Однако все студенты называют его просто "Красная", очевидно, из‑за преобладания гранатовых и бордовых цветов в интерьере.

Кафе просторное и работает по системе шведский стол. У касс уже виднеется выстроившаяся цепочкой толпа, и Белкина отправляет меня в ее конец:

– Ты пока иди очередь займи, а я сейчас приду, – торопливо бросает она, глядя куда‑то в сторону.

Перехватив направление ее взгляда, я понимаю, что Ксюша таращится на дальний столик, за которым в компании темноволосой девушки сидит ее Дима Алтуфьев.

– Я быстро, – еще раз заверяет она и, откинув густые огненные волосы за спину, дефилирует к своему мистеру "никто".

Еле сдерживая улыбку, поправляю на носу очки и вдруг вздрагиваю, резко ощутив чье‑то горячее дыхание на своем затылке.

– Ты новенькая, да? – раздается хриплый голос прямо над моих ухом.

Разворачиваюсь и отступаю на шаг назад. Передо мной с самодовольной улыбкой на лице стоит Антон Пеплов. Вблизи опасность, исходящая от него, становится еще явственнее, и горло мгновенно пересыхает.

– Да, – выдавливаю я, стараясь не показывать своего страха.

– Сегодня после пар буду ждать тебя на парковке, не опаздывай, – заявляет он таким тоном, будто мы с ним старинные друзья и уже неоднократно встречались на парковке.

– Что? Зачем? – непонимающе моргаю я.

– Подвезу до дома, познакомимся поближе, – негромко отвечает он, прожигая меня хищным взглядом черных глаз.

Он говорит и ведет себя так, будто это не предложение, а приказ. Будто у меня нет права отказать ему.

– Спасибо, конечно, но у меня другие планы, – стараясь быть вежливой, произношу я.

– Отмени, – холодно бросает он.

– Не могу, – делаю еще один крошечный шаг назад. – И вообще… Мне пора.

Разворачиваюсь и хочу уйти, но вдруг холодные пальцы железной хваткой обвивают мои запястья. Пеплов выглядит раздраженным, даже злым, и я больше всего на свете мечтаю убраться от него подальше.

– Отпусти! – шиплю я, боковым зрением замечая, что на нас пялятся люди.

– Ты придешь, поняла? – цедит он сквозь зубы. – А не придешь – пожалеешь.

Лицо Пеплова оказывается как никогда близко, и я успеваю заметить его до предела расширенные зрачки. Боже, он что, пьян?!

Пытаясь освободиться из тисков наглеца, я резко тяну на себя руку и отклоняюсь назад. Движение выходит чересчур амплитудным, и я совершенно случайно толкаю проходящего мимо парня, несущего поднос.

Дальше все происходит как в замедленной съемке. Поднос опрокидывается и его содержимое летит на Пеплова, а точнее на его белую толстовку, которую отныне "украшает" гигантское алое пятно от борща. Брызги попадают и на меня, но первые секунды я не замечаю ничего, кроме разъяренного взгляда Антона.

Вот черт! Он же меня сейчас придушит! Прямо здесь, на людях!

Я инстинктивно втягиваю голову в плечи и шарахаюсь в сторону, но Пеплов и не думает меня догонять. Он злобно хватает за грудки ни в чем не повинного парня, поднос которого я опрокинула, и что‑то угрожающе шипит ему в лицо. Затем брезгливо отшвыривает ничего не понимающего бедолагу и, метнув в меня громкое и оскорбительное "сука", покидает кафе.