Риша решает!
– Ты пытаешься быть милым?
– А получается?
– Не‑а. Ни капли.
– Ну и ладно, – с легкостью отмахивается он. – Для начала я хотел бы извиниться. Мы криво начали.
– Разве? А я‑то думала оскорбления и шантаж – лучшее из того, что может положить начало крепкой дружбе.
– Чем это я тебя шантажировал?
– Действительно. Чем?
– Ты про Влада? Нет! Я же искренне помочь хотел! Думал, на почве взаимной выгоды будет легче договориться.
Медленно поворачиваюсь, глядя на Стаса как на душевнобольного.
– Да‑да, – удрученно говорит он. – Думать – не мое. Но знаешь что, Риша Мариновна? Сделай скидку, ты тоже не самый простой человечек на нашей планете.
– Это факт, – тихо соглашаюсь я.
– Значит, мы больше не в ссоре?
– Значит, давай уже ближе к делу, – говорю собранно и строго, потому что все эти душевные разговоры с извинениями заставляют чувствовать себя неуютно. – Но если ты снова о танце, то мой ответ не изменился.
– Ну почему?! – с бурным разочарованием спрашивает Стас.
– А почему ты просишь об этом меня?
– А кого еще? Ты же видела остальных. Ни базы, ни техники, ничего. А ты уже танцевала и…
– Это было давно, – отрезаю я. – Очень давно…
Отголоски тех дней скребут острыми когтями под ребрами, заставляя вернуться туда, куда мне совсем не хочется. Помню, как мама впервые привела меня в детскую танцевальную студию, открывшуюся недалеко от школы, чтобы я меньше времени проводила в пустой квартире. Она с воодушевлением заверяла, что там я найду много новых друзей, но единственное, что удалось получить, это игнор, а его в моей жизни и так было предостаточно. Дети бывают очень жестоки. Мальчишки не хотели стоять со мной в паре, девчонки обходили стороной. Не знаю, была ли в том моя вина, я мало что понимала, но отношение к себе чувствовала. Я не вписывалась, оставалась за пределами уютного и веселого кружка детей, которые обменивались музыкальными треками на телефонах и обсуждали свежие компьютерные игры. Это было обидно. Так сильно, что я работала в классе усерднее всех просто назло и продержалась целых семь лет. Занимала призовые места на конкурсах, получала солирующие партии и похвалу от строгой Ларисы Макаровны, а ребята ненавидели меня с каждым годом все больше и больше. Впрочем, это было взаимно.
Решение вернуться к танцам сейчас – большой шаг для меня. Вряд ли, конечно, получится исправить все в новой группе, но и хуже делать не хочется. Я до сих пор не вписываюсь, это понятно. Принято и закреплено жирной печатью. У меня нет желания стирать ее, как и нет желания ввязываться в новую драму, навлекая на себя свежее клеймо выскочки. Стасу стоит осчастливить кого‑то из курочек, а меня оставить в покое. Так всем будет лучше.
– Я не буду танцевать с тобой, – заявляю серьезно. – Если это все, то ты можешь…
– Не могу, – перебивает он. – Без твоего согласия я никуда не уйду.
– Что за капризы? Сколько тебе лет?
– Почти двадцать четыре.
– Это был риторический вопрос.
– Да? А я подумал, что ты хочешь узнать своего партнера поближе.
– Завязывай. Мы не партнеры. В классе у Леси куча девчонок. Выбирай – не хочу. И не надо заливать про мои способности, в них нет ничего особенного.
– Есть! – выкрикивает он.
– Отказываюсь! – отвечаю так же громко.
Эхо наших голосов прокатывается по пустому двору. Слышится скрип и грозный голос:
– А ну заткнитесь, пока я не спустился! Вот малолетки тупые, совсем делать нечего! Нормальные люди уже спят в это время!
Собираюсь уже ответить умнику, но Стас меня опережает:
– А ты тогда чего под окном сидишь?! Такой нормальный?!
– Че сказал?!
– Че слышал!
– Да я щас…
Тяну Стаса за рукав к темному арочному проходу. Не хватало еще весь дом на уши поднять и полицию дождаться. Нам ведь мало приключений за сегодняшний вечер. Стас злобно фыркает, все еще оглядываясь, а я озадаченно усмехаюсь. Вот гномы удивились бы, узнав, что я только что предотвратила ссору, а не начала ее. Из груды коробок у стены выскакивает пятнистая кошка и бросается нам под ноги, звонко мяукнув. Тихий писк Стаса отражается от влажных бетонных стен, и я не могу сдержать смех.
– Успокойся, – хлопаю его по плечу. – Я не дам тебя в обиду.
– Да я… я не ожидал просто.
– Ну конечно. Кто ж спорит?
– И часто ты тут одна ходишь? – спрашивает Стас, поежившись.
– Бывает, – беспечно отвечаю я и вывожу его к деревянной беседке, на потолке которой зажжена большая желтая лампа, покачивающаяся от ветра.
– Зловещее местечко. – Он опасливо смотрит по сторонам.
– Не ссы. Я же с тобой.
– Так я тебя и боюсь.
Усмехаюсь, легонько ударив Стаса по животу тыльной стороной ладони, а он добродушно улыбается. Ветер вдруг ощущается не таким злым, а тишина очень даже душевной. Что за чудеса? А ну‑ка кыш! Мы с ним не друзья! Даже не приятели!
– Ну все, мы на месте. Пойдешь туда и выйдешь к дороге, – киваю в сторону и расстегиваю куртку Стаса.
– Мы еще не закончили, – стучит зубами он, запахивая куртку на моей груди. – Скажи, чего ты хочешь, Риша. Любое желание. Сделаю все.
– Снова будешь торговаться со мной? Я не продаюсь и не покупаюсь. Не трать время.
– А я не сдаюсь.
– Тебе же хуже.
Стас молча кивает, словно обдумывает план по захвату мира, и разворачивается.
– Какой из подъездов твой?
– Крайний слева.
Теперь он хватает меня за рукав и тянет за собой. Останавливаемся у двери, Стас ерошит растопыренными пальцами волосы и наклоняется к моему лицу, упираясь руками в колени.
– Пожалуйста, Риша. Будет весело. Обещаю.
