Секрет Сибирского Старца

В отличие от Полины, организаторы оказались не столь впечатлительны и решили не останавливать соревнования, и этого тоже Поля не могла понять. Нет, конечно, она не была в ответе за этих взрослых и совершеннолетних людей. В первый же день для всех участников провели лекции по технике безопасности. «Озеро монаха» находилось не на территории турбазы, а потому там не обустраивали пляж и стояла яркая табличка «Купаться запрещено». Все подписали бумагу о том, что предупреждены и осведомлены, в том числе и руководители групп. Студент же нарушил правила безопасности и сам за это поплатился, но Поля всё равно не понимала, как можно после всего этого продолжать соревнования.

– Выйдите из ступора, – выговаривал ей Сильвестр Васильевич. – Хотя, о чем это я? Это ваше нормальное состояние. Вы сегодня же поедете в Томск и привезете мне еще одного игрока, иначе нас снимут с соревнований, а мы, на минуточку, уже в финале.

– Но кого я найду? – вяло сопротивлялась Полина. – Лето, все, наверное, уже разъехались.

– Меня это не волнует, – продолжал трясти своей противной бородой отвратительный препод. – Можете вы хоть сейчас быть полезной или ваш максимум – чтение женских детективчиков?

Полина была уверена, что он не видел ее за чтением, и очень удивилась этой фразе. Кажется, она даже покраснела, хотя ее смуглая кожа редко окрашивалась румянцем.

И вот таким образом Поля оказалась у двери Герасима и не решается еще раз нажать на звонок. Это был последний шанс не получить вечером выговор от нервного коллеги. Она сама недавно окончила университет, и ей сложно общаться со студентами моложе нее всего на три года. Полина всеми силами пыталась завоевать авторитет, ну или на худой конец дружбу студентов, но выходило не всегда и не со всеми. Тому, что это ей давалось с большим трудом, способствовала еще и ее внешность. В свои двадцать шесть лет, маленькая, худенькая, она выглядела словно девочка‑подросток.

Студент со смешным именем Герасим и фамилией Петровский был последним, кто мог бы продуктивно участвовать в соревнованиях, главное, чтобы он не отказался. Гера был заявлен в основном составе, но потом случился, как Полине показалось, нелепый случай и ему нашли замену. Поля пришла к нему в последнюю очередь, потому что игроком Герасим был сильным, но человеком странным, поэтому тут требовался определённый подход.

Полина так долго настраивалась говорить со студентом настойчиво и жёстко, что, когда дверь всё же открылась, она растерялась и молча стояла, переводя взгляд с одного молодого человека на другого, словно пытаясь вспомнить, кто из них ее студент.

– Здравствуйте, Полина Васильевна, – поприветствовал ее Герасим, чем привёл Полину в себя.

– Здравствуйте, Гера, я к вам по важному делу, – начала Поля, решив сразу перейти к решению задачи.

– А вы проходите, – добродушно пригласил второй молодой человек и подозрительно счастливо улыбнулся так, словно бы он знал Полину очень давно и хранил какую‑то ее тайну.

Поля нерешительно перешагнула порог, уговаривая себя, что она преподавательница и должна вести себя уверенно и решительно, чтобы студент ее послушался, но улыбающийся парень сбивал весь ее настрой.

– Так вот, – решила продолжить она, но блондинистый парень, который был примерно ее возраста, прервал Полину вновь:

– Давайте пройдём на кухню, мы там как раз с Герой чай пьем. Вкусный жуть, талант у меня чай заваривать, от деда достался на генетическом уровне, – похвастался он. – Из любого пакетика шедевр выходит, даже сам не знаю как, магия не иначе. – Он подтолкнул молчавшего Герасима в спину и, по‑прежнему улыбаясь, указал Полине направление: – Нам туда.

Парень очень раздражал и даже пугал какой‑то своей настойчивостью, и Полина, переживавшая до этого о выполнении своего поручения, теперь и вовсе растерялась. На маленькой кухне она опустилась на ближайший стул и, схватив стоящую на столе чашку, отпила невкусный холодный напиток.

– Вообще‑то я планировал вам выделить чашку, – продолжал улыбаться ее раздражитель. – У нас дефицита в этом нет, но пить из одной тоже можно, это как выкурить трубку мира у индейцев, так сказать, объединяет. – И, наклонившись к Поле, почти интимно добавил: – Я ничем не болею, честно.

– Я по делу! – сказала Полина и вскочила со стула как ужаленная. – Герасим, тебе придётся выручать команду. Вчера произошёл трагический случай и один из участников утонул, ну или… В общем, полиция разбирается. Мы не можем продолжать игры в неполном составе, а на срочную замену можете подойти только вы. Вы тренировались с командой и имеете нужный опыт, – Поля намеренно утаила, что приехала к нему в последнюю очередь, потому как понимала, что уговорить Герасима будет труднее всего. – Ехать надо прямо сейчас, я на машине. Собирайтесь, я жду вас внизу.

Она выпалила всё сразу, да еще и в утвердительной форме для того, чтобы студент не успел отказаться.

– Я не поеду, – сказал Герасим тихо, словно не замечая повисшей в кухне неловкости. – Вы же знаете почему.

– Вы должны поехать, – настаивала Полина. – Ваш долг помочь институту, друзьям, мне, в конце концов. Мы уже в финале! – Она уговаривала студента поехать, но сама не верила в свои слова, по‑прежнему считая, что продолжать игры неправильно.

– Согласен с Полиной… Забыл, как вас по отчеству? – сказал улыбающийся.

– Васильевна, – быстро ответила Поля, но получилось глупо, как в знаменитом фильме Гайдая: «Марфа Васильевна я».

– Вот, Васильевна говорит правильные вещи. – Нахал подмигнул Поле, точно старой знакомой. – Ты должен поехать. – И, наклонившись к Гере, тихо спросил: – Кстати, почему мы не можем?

– Не могу и всё, – по‑детски насупился Герасим.

– Послушайте, все страхи, что вы насочиняли про озеро, – это вымысел. Я прожила там почти неделю, обычный лес, – решила еще раз попытать счастье Поля. – Команда в финале, и если я вас, Герасим, не привезу, то нам засчитают технический проигрыш, – сказала Полина, как ей показалось, жалобно и добавила последний аргумент: – Ну, пожалуйста!

– Обычный лес, обычное озеро, а команда у вас уже не полная, – парировал Герасим беззлобно. – Как‑то не логично получается у вас, Полина Васильевна. Я не поеду, даже не уговаривайте.

– Пардон, мадам, – ответил вместо ее студента улыбающийся парень, – нам надо минутку посовещаться, – и почти насильно вывел Герасима из комнаты.

Как ни прислушивалась Полина, но услышать, о чем шепчутся парни, было невозможно, а открыто подслушивать, приложив ухо к двери, она не осмелилась. Поэтому оставалось только ждать, переминаясь с ноги на ногу. От переживаний в горле пересохло, и она с вожделением смотрела на чашку, с которой недавно так оконфузилась.

«Но ведь я из нее уже пила, – подумала Поля, – поэтому, если я глотну еще разок, ничего страшного, да и улыбчивого как раз нет».

Только она взяла чашку, как дверь распахнулась и появились молодые люди. По лицу Герасима Полина поняла, что решение принято и оно ему не нравится.

– Вижу, вам, Васильевна… простите, на этот раз запамятовал ваше имя, понравился мой чай. Пейте, не стесняйтесь, я вам рецепт напишу, – сказал улыбчивый, явно издеваясь. – Так вот, о деле. Герасим согласен, но он не оставит меня одного в городе. Если вы возьмёте меня с собой, то мы можем отправляться прямо сейчас.

Поля взглянула на своего студента, но тот только кивнул.

– А вы, собственно, кто? – решила уточнить Полина.