Шесть Вождей. Часть I: Легенда о Городе

– Верно. Потому надо знать меру, когда споришь. Иначе это плохо закончиться.

Дети переглянулись и, впервые за долгое время кивнув друг другу, спросили в голос:

– И что ж нам делать?

– Пытаться договориться, – выдала женщина, и вдруг в её глазах зажглась идея, – Вы мне вот что скажите, а что было бы, если бы вас было не двое, а, скажем…шестеро? Причём все с разными характерами.

– Мы бы разрушили дом! – с гордостью ответила девочка и усмехнулась.

– А хотите ли вы послушать историю про как раз такую компанию, которая при этом не разрушила дом? – с хитрым взглядом предложила мама.

– Ты нам что, сказку на ночь предлагаешь? – с недоверием уточнил мальчик, – Мам, я уважают сказки, потому как они все переделанные под малышей мифы и легенды разных народов. Но нам ведь не пять лет, чтобы слушать про «Теремок» или «Заюшкину избушку».

– Нет, это будет не сказка, – довольно заявила женщина, – А самая настоящая французская легенда. Легенда о Городе.

– О каком именно городе? – заинтересовалась Ария.

– А вот послушаете и сами мне скажите. Ну что, готовы слушать?

– Давай, – смиренно вздохнула девочка, – Всё равно делать нечего.

– Отлично. Только при условии, что вы не будете меня перебивать. Ну или хотя бы попытаетесь.

Двойняшки одновременно тихо рассмеялись, на что их мама лишь широко улыбнулась:

– Итак, слушайте.

 

Когда‑то давно существовал город. Названия его сейчас никто и не вспомнит, так что он будет просто Город.

 

Так вот. Он был мирным, войн ни с кем не вёл, развивался торговлей. Правил им немолодой герцог с герцогиней и подрастающей дочкой. И вроде счастье и благодать, но, как и в любой истории, всё это разрушил один случай.

Однажды к герцогу пришло письмо от давнего друга, правителя соседнего города. Мол, внутренняя война, приедь‑помоги. Ну, он особо долго не думал. Собрал войско, распределил обязанности и поехал, поцеловав на прощание супругу и дочурку.

Но не прошло и недели, как в Городе произошло несчастье. Тяжело заболела герцогиня. Какие только лекари к ней не приходили, как её только не лечили, всё без толку. Она быстро угасала и спустя какие‑то жалкие две недели умерла. Скорбь накрыла Город. Но, не успел народ оплакать любимую правительницу, как пришла вторая беда. Пропала дочь герцога. Никто не знал где она. И вот тогда люди испугались. Всем было ясно, что это всё не просто так. Но никто не посмел ничего сказать. Все чувствовали, что это ещё не конец.

 

Герцогу так никто ничего и не сообщил, и когда он уставший, но довольный приехал в свой город, то ждал, что его встретит счастливый народ, любимая жена и дочка. Но он увидел лишь скорбные лица людей и похоронное настроение. Поняв, что случилась беда, он нарушил шествие и погнал свою лошадь к крыльцу, где его должна была ждать семья. Но не увидел там никого. Тогда герцог всё понял. И гнев его не знал границ.

 

Он казнил всех, кто был хоть как‑то причастен к смерти герцогини и пропажи маркизы. Лекарей, стражу, нянек. Всех! Но это не успокоило. Тогда он выгнал из Города всех тех, кого не удалось казнить. Не помогло! Он объявил войну всем соседним городам. Ничего! Та пустота, что образовалась в его сердце, была слишком глубока, и ничего не могло её заполнить. И тогда наш правитель заперся в одной из башен, приказав ни в коем случае его не беспокоить. Только старый слуга должен был приносить ему еду. Никто не посмел ослушаться.

 

Но и на этом беды не закончились. Спустя буквально месяц, в Городе объявились чужаки. Эти люди стали распространять слухи, что герцог ни на что не годен, и что его пора давно свергнуть с престола. На них никто не обратил внимания. Но они не сдались. Они нашли молодые неокрепшие умы, которых смогли убедить в правильности своих слов. Набрав людей, они вновь обратились к народу, вот только теперь с угрозой. Кто не с нами – то против нас. Таков был их лозунг. Умные люди (в основном знать и стража) сразу же поняли ситуацию, а потому под шумок сбежали из Города. Те же, кто до сих пор верил, что придёт король и во всём разберётся, остались. Но они были слишком глупы. Гниль попала в рану Города и стала распространяться, обретая силу. В скором времени она подчинила Город и его жителей себе.

 

– Очень похоже на мифы Рима. Ты уверена, что это французская легенда? – в глазах Арта одна за одной сменялись мысли.

– Более чем. Она датирована где‑то в X‑XI веках.

– Мам, а почему им никто не помог? Ведь куча графств и герцогств вокруг, – тут же не упустила шанс спросить Ария.

– Потому что их «замечательный» герцог со всеми поссорился. Даже с тем другом, которому помогал. Да к тому же вокруг была вечная война за земли, и правитель шёл на правителя. Ещё одно герцогство в беде никого не удивило.

– Ааа, – протянули двойняшки, но Арт всё не успокаивался, – Но где же те самые шестеро с разными характерами, что составили отличную компанию?

– Один из них вот‑вот появится. Я продолжаю?

– Да, мам, – дети вновь навострили уши.

 

Прошло четыре года.

 

К воротам Города подошёл путник. С недоумением он осмотрел полуразрушенные ворота и отсутствие у них какой‑либо стражи. Лишь парочка пьяниц, одетых как разбойники, лежала у пустых бочек. Город стоял на холме и дома уходили ввысь. Даже отсюда было видно насколько он разрушен и не ухожен. А на замок на самой вершине было даже жалко смотреть. С сожалением покачав головой, путник зашёл внутрь и сразу же за углом наткнулся на сцену. По дороге шёл ветхий старик с плетеной корзиной яблок и никого не трогал, как вдруг сзади его толкнули двое юношей, а затем рассмеялись как шакалы над тем, как дедушка упал и яблоки рассыпались и покатались. Юные злодеи пошли дальше, заливаясь каркающим смехом, а дед даже ничего им не сказал, лишь стал собирать яблоки с дороги. К нему быстро подошёл наш странник. Подойдя, он вежливо поклонился и заговорил:

– Здравствуй, добрый старец. Не расскажите ли Вы мне, что здесь произошло?

– Ох, шёл бы отсюда! – старик замахал на него, как на прокажённого, – А то и тебя в это болото затянет!

– Какое болото? Что с этим городом? – парень наклонился и стал помогать ему собирать плоды в корзину.

– Беда у нас, мальчик. Ой, беда! Его светлость в замке заперся от горя та, а злые люди и пользуются. Все кто смогли, убежали, а остальные заперлись в домах, бедные дети. Ой, бедные! Теперь их гнильё творит что хочет, и никто им сказать ничего не смеет, ибо хорошо если убьют, а то и хуже. На что же нам такая беда? Ой, беда!