Шпионы в замке, или Поймай меня, если сможешь

Оглянулась украдкой. Никто на меня не смотрит, сижу я на самом краю стола. Протянула руку и отщипнула кусочек булочки. М‑м‑м, просто тает во рту! Я даже глаза прикрыла от удовольствия. А открыв, чуть не подавилась – лорд Тайрон смотрел прямо на меня, приподняв бровь. Иронично так, якобы даже удивленно. Дескать: «Не ожидал от вас, леди Вандербург, не ожидал…»

Не выдержав подобной наглости, показала подлецу язык. Это, конечно, глупо, по‑детски и совершенно не красит шпионку из Йеланда, но выражение настоящего шока на лице лорда‑хама того стоило.

Весь оставшийся день я мысленно упражнялась в остроумии, придумывая прозвища своему сопернику, а к концу дня мой уставший мозг выдал неожиданно гениальный результат: отныне я буду называть лорда Тайрона исключительно «Хамлорд».

Этой ночью я решила все же выспаться, и повод был: на следующий день планировалось оглашение настоящей причины всего этого сборища аристократов и дипломатов: объявлялся сезон охоты… точнее, конкурс невест для наследника престола.

Теоретически, на руку и сердце принца могли претендовать все аристократки с мало‑мальским титулом, но на самом деле на роль невест рассматривались только девушки с титулом не менее графского.

Увы, принцесса в наших трех королевствах была всего одна, и по слухам, которые витали вокруг ее высочества, она совершенно не планировала заключать брак с наследным принцем Ванландии. А еще говорили, что никто не видел ее настоящего лица, что она уродлива, что на самом деле она наполовину человек, а наполовину волчица. Слухов ходило много, но я могу ответственно заявить: наша йеландская принцесса – обычная девушка. Да, ее настоящего лица и правда никто, кроме самых близких людей, не видел. Собственно, для королевского двора и тайной не было, зачем это нужно. Принцесса хотела жить обычной жизнью, а отец‑король во всем ей потакал после смерти королевы‑матери.

На следующий день я стояла в огромном зале, зажатая в толпе возбужденно перешептывающихся придворных, и с восторгом разглядывала зеркальные стены и потолки, золотые барельефы и прочие украшения. В нашем дворце бальный зал был попроще, да оно и понятно: Ванландия намного больше и богаче Йеланда.

Когда дворецкий торжественно объявил выход Йозефа, принца ванландского, толпа рванула вперед, увлекая меня за собой. Одна сухощавая девица на выданье так сильно стремилась попасть в зону внимания наследного принца, что не постеснялась пихнуть меня своим острым костлявым локтем. Охнув, я поспешила убраться с пути миграции аристократии. Выбрав одну из удобных ниш, я не особенно грациозно плюхнулась на диванчик и выдохнула, потирая ушибленный бок. Нелегко приходится шпионке в королевском замке.

Только я потянулась, чтобы взять с подноса шампанское, как услышала знакомый насмешливый голос:

– Налегаете на спиртное с утра пораньше, леди Ванденбург?

Демонстративно опрокинула в себя весь бокал и улыбнулась:

– В отличие от вас, я молода и крепка здоровьем. Один бокал мне не навредит, – сладко улыбнулась я мужчине, нарушившему мое уединение столь неприятным способом.

Лорд Тайрон, он же Хамлорд, сверкнул глазами, явно задетый моими нелестными намеками. Нет, конечно, он не стар, но я лет на шесть‑семь его моложе. Значит, имею право бить по больному. Зря он сейчас показал, что ему неприятно. Свои слабости нужно скрывать лучше. Я ведь запомню, запишу, а затем выбью крупными буквами на скале, на которой стоит замок.

Увы и ах, даже после нашей небольшой пикировки уходить мужчина не спешил. Вольготно расположился на другом краю дивана, взял бокал шампанского, медленно выпил его, смакуя каждый глоток.

Ладно, раз не уходит он, то уйду я. Ниш еще много, найти свободную – не проблема. Я встала, намереваясь поискать себе другой наблюдательный пункт, но лорд Тайрон меня остановил:

– Леди Ванденбург… Милена, постойте.

Я обернулась, обескураженная столь вольным обращением. Да, мы представлены друг другу, но разрешения называть себя по имени я не давала. Молча уставилась на мужчину, приподняв бровь и всем своим видом излучая великосветское возмущение.

– Это же все равно не ваше настоящее имя, – невозмутимо заметил Хамлорд, – поэтому не вижу смысла церемониться.

Я хмыкнула, принимая правила игры. Села обратно, взяла еще один бокал, медленно пригубила и уточнила:

– Так что вы хотели сказать мне, Эраст? Я ведь могу вас так называть? Кстати, вы сами выбрали это имя? Оно больше подошло бы какому‑нибудь ворчливому старику. Хотя, – я критически оглядела мужчину с ног до головы, – я сейчас внезапно поняла, что оно вам идеально подходит.

Хамлорд сверлил меня глазами. Хотел ответить колкостью на колкость, это чувствовалось. Я практически слышала его мысли. Но, видимо, у него был какой‑то свой интерес, и портить отношения с соперницей в данный момент было не с руки. Поэтому он позволил уголкам губ приподняться в легкой улыбке и вполне миролюбиво ответил, немного понизив голос:

– Мы оба знаем, что у нас с вами есть лишь одна веская причина быть сейчас здесь. Или вы всерьез намереваетесь побороться за руку и сердце наследного принца? – пошутил лорд Тайрон.

– Нет, брак меня не интересует, – сухо ответила я, – не ходите кругами, говорите прямо. Я включила защиту от прослушивания.

Для пущего эффекта я помахала у мужчины перед носом амулетом.

– Какая подготовленная юная леди! Жаль, что вы зря потратили заряд артефакта. Я активировал защиту еще до того, как мы с вами начали разговор, – протянул Хамлорд в своей привычной манере и, шевельнув пальцами, дал мне увидеть тонкую магическую пленку, ограждающую нашу нишу от остального зала.

Как интересно. Значит, он все‑таки маг. Причем сильный, раз его магия не требует вербальной поддержки. И сейчас Хамлорд раскрыл свои карты, то ли угрожая мне, то ли предлагая союзничество. Что ж, выясним прямо сейчас.

– Это было эффектно. Что же мне делать с информацией о шпионе из Геристана, обладающем сильным магическим даром? – задумчиво спросила я как бы сама у себя.

Мужчина молчал несколько секунд, а потом рассмеялся. Смеялся долго, со вкусом.

Я была немного сбита с толку подобной реакцией, но виду не подала. В конце концов, и не такое видела. Подумаешь, свихнулся малость. Весна все‑таки, обострения.

– Милена, вы крайне интересная девушка, – объявил лорд Тайрон, вдоволь насмеявшись, – будь мы по одну сторону баррикад, я бы добивался вашего расположения.

– Значит, мне повезло, – буркнула я, – Эраст, даю вам последний шанс перестать ходить вокруг да около.

Хамлорд посерьезнел, мгновенно превратившись из вальяжного аристократа в королевского шпиона. Так‑то лучше.

– Предлагаю заключить временное перемирие. Вы, судя по моей информации, работаете здесь одна, без напарника. Я тоже. Это крайне неудобно, но вы и сами знаете, что попасть во дворец было трудно даже нам с вами. Проникнуть и обыскать зал королевского совета в одиночку практически невозможно, а туда попасть важнее всего. Уверен, именно там находится большая часть информации. И либо мы получим ее оба, либо никто.

– Почему вы так уверены, что я не справлюсь в одиночку? – приподняла бровь в притворном удивлении.