Старший брат. Книга первая

Утром в понедельник Даша поехала в университет, чтобы сдать отчёт и уточнить некоторые вопросы. Через две недели должна начаться летняя сессия, а затем – подготовка диссертации. Кроме того, пора было определиться с дальнейшим направлением деятельности. Даша подрабатывала на кафедре, плюс получала стипендию, но сейчас этих денег уже недостаточно. Рассчитывать на брата она не может. Он всерьёз увлёкся собственным проектом, а значит, деньги ему самому понадобятся. Что касается матери… С ней отношения до сих пор были непростыми. Они иногда созванивались, переписывалась по электронной почте, по праздникам она присылала им открытки – привычка детства, – но приехать не могла. Из последнего письма Даша узнала, что мать открывает собственное дело (вот уж точно, с кем Алексей нашёл бы общий язык!). А это говорило о том, что встреча их затянется на неопределённый срок.

Даша любила мать и в душе сильно переживала разлуку с ней. Но требовать от неё невозможного – возвращения домой она не могла.

Домой она пришла во второй половине дня. Там её уже ждала Лена – Алексей давно отдал ей ключи.

– Как дела? – поинтересовалась она. – Я приготовила обед. Ты проголодалась?

– Я пообедала в университетской столовой, – Даша положила в кресло сумку и пакет с бумагами. – Дел очень много. Через две недели – сессия, потом каникулы и… Надо будет искать работу.

– Только на лето?

– Не только, – Даша вздохнула. – Боюсь на те жалкие гроши, что я получаю на кафедре, мы не протянем. – Она села на диван и, посмотрев на свои ноги, сказала. – Туфли износились.

– Тебе, вообще, надо сменить гардероб, – заметила Лена. – Новая работа – новый внешний вид!

– Нет, радикальных перемен я не люблю! – запротестовала Даша. – Но кое‑что поменять можно.

– Например? – Лена с любопытством посмотрела на неё.

– Например, сферу деятельности, – задумчиво произнесла Даша. – Посуди сама: по образованию я – художник – проектировщик, диссертацию защищаю по культурологии, а на кафедре занимаюсь лаборантской работой и иногда читаю лекции. Красота, да и только!..

– Широкий спектр услуг, – улыбнулась Лена.

– Да, только выбрать не из чего.

– Но ты ещё свободно владеешь английским языком!

– Вот на это и можно сделать ставку. А всё остальное – так, ради удовольствия…

Лена подсела к подруге.

– Что‑то ты приуныла, – заметила она.

– Да это я так… – отмахнулась Даша. – Знаешь, что? У меня к тебе будет одна просьба. Но сначала пообещай, что выполнишь её!

– О! – удивилась Лена. – Ты меня интригуешь!

– Пообещай!

– Хорошо, – Лена согласилась. – Говори.

– Я хочу, чтобы ты… погадала мне на картах!

Это было так неожиданно, что Лена поначалу подумала, будто Даша шутит. Но она смотрела такими серьёзными глазами, что Лена тут же принялась отказываться.

– Пожалуйста, Лена! – умоляла Даша. – Мне это так важно!

– Да? А кто мне говорил, что доверять картам – безрассудно и глупо?

– Так и есть, но… Бывают же совпадения! Вспомни, ты нагадала мне дальнюю поездку, и вот она, пожалуйста – моя стажировка!

– Это всего лишь случайность, – отказывалась Лена, но уже менее активно.

– Я не верю в случайности, – продолжала Даша. – Но зато я верю тебе. Погадай мне, пожалуйста!.. Я даже новую колоду для тебя купила!

– Ты её купила для себя, – поправила Лена. – Так и быть, сделаю это, раз ты так просишь.

Она удобно расположилась на диване, распечатала колоду и стала раскладывать карты в виде пасьянса одной ей ведомым способом. Даша с интересом следила за ней и ждала. По очереди Лена переворачивала карту за картой.

– Ну, что там? – спросила Даша.

– Подожди. Дай мне сосредоточиться, – когда она оценила ситуацию, то начала рассказывать. – Это ты, – указала она на даму бубен, – и мысли твои сейчас далеко отсюда.

«Это точно», – подумала Даша.

– В голове – суета, разброс. Словом, нет упорядоченности. В ногах – какие‑то встречи, – ничего особенного. В прошлом – дальняя поездка, кстати! – Лена оживилась. – В будущем – о… – протянула она. – Мужчина!

– Блондин? – как Антон.

– Нет. Брюнет, – Лена была беспощадна.

– Какой ещё брюнет? Я таких не знаю.

– Значит, узнаешь, – пообещала Лена. – Давай смотреть дальше. На сердце у тебя – конечно же, блондин (можно было не сомневаться!), под сердцем – замужняя женщина… это как понимать?

– Мама, – грустно сказала Даша. Кто же ещё? Лена посмотрела на неё и вдруг стала сминать карты. – Зачем? – удивилась Даша.

– Они тебя только расстраивают.

– Не надо, Лена, – Даша накрыла своей рукой её руку, смешавшую карты. – Давай продолжим. Интересно, что будет дальше.

Лена согласилась. И снова стала выкладывать карты уже другим способом.

– Что было? – задала она вопрос и, перевернув карту, ответила. – Любовь к твоему блондину! – Это Даша и так знала. Была любовь и сейчас продолжается. – Что будет? Будут слёзы.

– Ну, вот, – заметила Даша. – Жизнь всё прекраснее с каждой картой.

– Подожди! Впереди самое важное! Чем покроется? Ого! – она не сдержала возглас восхищения.

– Что там? – воскликнула и Даша.

Лена торжественно помахала в воздухе картой.

– Свадьба!

– С кем? С моим блондином?

– Нет. С брюнетом.

– Как же так? – расстроилась Даша. – Этого не может быть! Твои карты всё врут!

– Конечно, – согласилась Лена. – Я тебе с самого начала это говорила. Ну, теперь всё?

– А что там ещё осталось? – в руках у Лены была последняя карта. – Открой, – попросила Даша.

– Какая ты, всё‑таки, непостоянная!.. – с улыбкой проворчала Лена. – Чем сердце успокоится? Смотри сама, – она протянула карту Даше.

– Но я же ничего не понимаю.