Старший брат. Книга первая

«Что ж, будем играть по вашим правилам», – подумал Андрей, которому это сразу показалось подозрительным. Он налил себе коньяку и тут же почувствовал прикосновение к своему плечу чьей‑то мягкой руки.

– Привет, – прошептал ему на ухо бархатистый голос. Мурашки предательски побежали по всему телу. – Могу я сесть?

Андрей поднял глаза. Высокая, рыжеволосая женщина с глазами, как у кошки, приветливо улыбалась, не сводя с него глаз. Он быстро оценил её взглядом: его ровесница или около того, стройная, подтянутая, короткое красное платье открывает красивые длинные ноги в туфлях на высоких каблуках. Хороша, ничего не скажешь! И она тоже здесь не просто так, сразу понял он.

– Присаживайся, – очаровательно улыбнулся он. – Могу я узнать твоё имя?

– Карина, – она улыбнулась в ответ, показав ровные белые зубки.

 

* * *

 

Звонок Арины Дашу удивил. День клонился к закату, и ей совсем не хотелось никуда ехать. Но грустный голос в телефоне насторожил её. Похоже, девочке, действительно, нужна помощь. А Даша была не из тех, кто мог оставить человека в беде. Дома никого не было. Лена поехала к очередной клиентке, а брат ещё не вернулся с работы. Она волновалась за него. Сегодня он собирался разговаривать со своим директором по поводу дальнейшего своего развития в организации. От этого разговора зависело его профессиональное будущее. Даша в душе надеялась, что они сумеют договориться. Ей бы не хотелось, чтобы Алексей открывал собственное дело. Это большой риск, а опыта у него нет никакого. Ему она, конечно, такого не говорила, чтобы не обижать. Но он и сам понимал, что сестра недовольна. Что ж, вздохнула Даша, в любом случае он всё сделает по‑своему.

Даша вызвала такси и поехала к Вороновым. Арина встретила её у ворот.

– Привет! – обрадовалась она. – Спасибо тебе большое, Даша! – и пригласила её в дом.

Гостиная, на удивление, была пуста. Арина объяснила, что мама сейчас в библиотеке, её муж (она состроила гримасу при упоминании его имени) где‑то пропадает, а сестра легла рано, ей нездоровится. Про остальных она не сказала ничего, а Даша не стала спрашивать. Всё‑таки, она приехала к Арине. Та была сама любезность. Впрочем, она всегда была очень вежливой и хорошо воспитанной девочкой. От ужина и даже от чашки чая Даша отказалась. Мысли о брате не давали ей покоя, и есть не хотелось. Арина тоже не торопилась открываться, и тогда Даша сама спросила её:

– Как твои дела? Всё в порядке?

Она немного погрустнела и начала рассказ:

– В целом, всё хорошо. Но есть некоторые вещи, которыми я бы хотела с кем‑нибудь поделиться. И знаешь, Даша, кроме тебя, мне поговорить не с кем.

Даша удивилась, но вслух ничего не сказала, продолжая слушать.

– В последнее время я чувствую себя какой‑то потерянной, – призналась Арина. – Я окружена людьми и в то же время я совсем одна. Сегодня я пригласила друзей в гости, думала устроить им праздник, поднять настроение перед экзаменами. А получилось всё наоборот. Они решили, что я хочу пустить им пыль в глаза своим богатством и попросту принизить их. Но это неправда, Даша! Я совсем не такая!

– Я знаю, – согласилась Даша. – Ты очень добрая и хорошая девочка.

– У меня есть лучшая подруга, – продолжала Арина. – Раньше мы были – не разлей вода. А теперь у неё появился парень. Она отдалилась от меня. Я пытаюсь сделать так, чтобы мы общались все вместе, но этот Вася плохо ко мне относится! Он ревнует!

И это Даше было понятно. Проблема, с которой часто сталкиваются подростки. Но ведь Арине всё это кажется очень важным.

– Я совсем запуталась. Мне нравится Аня, и… я не знаю, что это. Иногда мне кажется, что я люблю её!..

Услышав это признание, Даша резко выпрямилась. Все посторонние мысли разом исчезли.

– Арина, о чём ты говоришь?

– Я говорю, что чувствую любовь к своей подруге. Как будто она – моя девушка.

У Даши с трудом укладывалось в голове то, что она сказала.

– Но… как ты это поняла?

– Так же, как и все, наверное, понимают, что любят кого‑то. Вот ты, например, была влюблена?

– Да, – нехотя ответила Даша. – Но только… в мужчину.

– А я – в девушку! Но чувствуем мы при этом одинаково.

Неужели можно чувствовать одинаково и любовь к мужчине, и любовь к женщине?

– Послушай, Арина, – Даша подсела к ней ближе. – Это очень серьёзные вещи. Ты уверена в том, что ты говоришь?

– Если бы я была уверена, то не разговаривала сейчас с тобой. Иногда мне кажется, что всё именно так, как я тебе говорю. Иногда я начинаю сомневаться. Вообще, я теперь всё время сомневаюсь. Похоже, я запуталась, – грустно заключила Арина.

– Давай попробуем разобраться, – Даша мягко улыбнулась. – С Аней вы знакомы уже давно. Ты считаешь её лучшей подругой. И вдруг в её жизни появляется молодой человек, который завладевает её вниманием. Естественно, она стала меньше времени проводить с тобой.

– Я знаю это. И всё же… думаю о ней слишком часто, не как о подруге!..

– А как давно это началось?

– Я даже не знаю… – Арина задумалась. – Но до появления Васи такого точно не было.

– Это радует. Возможно, вся проблема заключается в нём.

– Но не могу же я его убрать!

– Нет, но ты можешь кем‑то или чем‑то заменить ту пустоту, которая образовалась у тебя в связи с его появлением.

Арина задумалась.

– То есть ты хочешь сказать, что мне недостаёт общения с подругой, и я начинаю себя попросту накручивать?

– Возможно, так и есть.

– Не знаю, Даша. Откуда тогда эти странные мысли… о ней? Я представляю, как мы обнимаемся, целуемся…

– И так на самом деле было? – осторожно спросила Даша.

– Нет, – к её облегчению ответила Арина. – Я вообще ни с кем никогда… не целовалась.

– А хотелось? С каким‑нибудь мальчиком?

Арина вновь задумалась.

– Мальчики меня боятся, – сказала она. – Как только они узнают, из какой я семьи, то стараются меня избегать.

«Дураки, одним словом», – подумала Даша.

– Есть, правда, Серёжа, – подумав, добавила Арина. – Мы с ним с первого класса дружим. Он – единственный, кто до сих пор со мной общается. Мне кажется, я ему даже нравилась… Но что сейчас – неизвестно. Мы никогда не говорили на эту тему.

– А тебе он нравится?