Страшный сон Его драконьего Величества

– Не причастна?! – громко и зло бросил правитель, и на его скулах высыпало еще больше чешуек, которые теперь переходили на шею.

– Конечно, нет! – ответила я. – Вообще ни слухом, ни духом! Сама чуть со страха не померла, когда эти мужики ворвались. Поклясться готова!

Правящий принц сузил глаза, внимательно глядя на меня, затем отступил на шаг.

– Будь по‑твоему! Поклянешься! – выдал он. – В круге истины. Если он признает твои слова правдой, с тебя снимут все обвинения, и ты вернешься на отбор.

Что‑то тон его мне совершенно не нравился, словно в этом круге был какой‑то подвох.

– А что если не признает? – как‑то робко спросила я.

– Обещаю, что тебя похоронят в достойном месте… – усмехнулся Арот.

 

 

Глава 14

 

Сказав это, Его драконье Величество развернулся и отправился вслед за своим советником. Нервно сглотнув, буравила его спину пристальным взглядом. Что за мир такой? То сжечь за правду грозятся, то убить и похоронить.

Как только Арот исчез в открывшемся просвете, начала нервно мерить шагами огромный зал, перебирая в голове все произошедшее за последние несколько дней. Как я умудрилась вляпаться в такую историю? И главное, по словам выдернувшей меня сюда старухи, вернуться в свой мир равняется обречь себя‑любимую на вечные страдания. Не знала, стоит ли верить словам той женщины, но вот проверять никакого желания не было. А значит, надо было как‑то выживать и приспосабливаться к местным реалиям.

Только кто же меня так подставил, решив напасть на драконьего правящего принца в поместье, которое, вроде как, принадлежит мне? И почему его вообще хотят убить? Ничего же парень. Мне вот голову сразу отгрызать не стал, значит, не самодур какой‑то гневливый. Хотя… Кто его поймет.

Узнать об устройстве и реалиях этого мира мне ничего путного так и не удалось. Вдруг он виновник какой‑нибудь геноцидной войны. За четыре пройденных по контуру зала круга, пришла только к одному выводу: никаких вариантов, кроме как попытаться доказать свою непричастность к покушению на Его драконье Величество с помощью их этого круга истины у меня нет. А потом нужно будет продолжить участие в отборе невест. Потому как, вероятно, статус такой участницы дает хоть какую‑то защиту, а притязания на меня опекуна никто не отменял. Уверена, этот дядька еще даст о себе знать.

Мои размышления были прерваны появлением в зале пары магов в имперской форме.

– Следуйте за нами! – властно приказал один из них.

Я, припоминая, как вели себя местные девушки, которых я видела во дворце и Обители, приняла кроткий вид, не желая вызвать каких‑то новых подозрений. Даже чуть присела, приветственно склонив голову, а затем потопала за магами, потупив взгляд.

Как только вышла за пределы каменного зала, голову пронзило резкой болью.

– Хани Ортин! – диким криком, верещал прямо у меня в мозгу Ивон.

Произвольно вскинула руки, с силой надавила на виски. Вот только слуховых галлюцинаций мне сейчас и не хватало! Цыц! Никаких чужих голосов в моей голове! Брысь! Удивительно, но отпустило, в мыслях снова стало тихо.

Судорожно втянула воздух, стараясь не отставать от идущего впереди меня мага, понимая, что тот, что пристроился за мной, начнет наступать на пятки и подгонять. Быстро обернулась, отметив, что вышли мы из отдельно стоящего строения и в самом деле являвшегося настоящей башней, чьи адамантово‑черные стены поблескивали какими‑то чуть сверкающими вкраплениями, наталкивая на мысль о ее тесной связи с чем‑то магическим. Совсем близко оказался дворец, куда мы, очевидно, направлялись.

К тому моменту, как маги завели меня через неприметную боковую дверь под его своды, я успела основательно продрогнуть. Холодные ветра поздней осени, царившей в этом мире, пробирались сквозь ткань платья, заставляя мелко дрожать от холода. Тем, чтобы накинуть на меня что‑то тепленькое, никто, естественно, не озаботился. Сжала начинающие стучать зубы, не желая жаловаться, и дотерпела.

Темными, очевидно, не парадными коридорами дворца маги привели меня в небольшой портальный зал. Не распространяясь о том, куда же мы все же следуем, сопровождающие переместились вместе со мной. Помещение, в котором мы оказались, было знакомо. Меня доставили прямиком в Обитель. Также в полном молчании привели к массивным дверям какого‑то зала.

– Вам сюда, хани, – произнес один из магов, заставляя дверь бесшумно открыться своим магическим повелением.

Не зная, чего ожидать внутри, я сделала неуверенный шаг. Ничего страшного не случилось. В неярко освещенном помещении, очень похожем на земные университетские аудитории (те самые, где ряды парт поднимаются вверх ступенями), сидело человек пятнадцать. Впереди, в центре, поджав чувственные губы и сведя густые черные брови, расположился правящий принц, а рядом с ним, справа и слева, находились его советники. За их спинами расположились какие‑то еще важного вида мужчины, среди которых заметила и «милого сердцу» опекуна. И без того тревожное настроение от одного взгляда на этого скользкого типа грозило перерасти в настоящую панику.

– Хани Ортин! – громогласно произнес стоявший недалеко от центра свободной от столов площадки маг. – Займите место в круге истины!

Где? Я не поняла, что должна делать. Взгляд быстро пробежался по помещению, сам собой замерев на лице принца. Непроизвольно стала заламывать пальцы и нервно сглотнула.

– Хани, прошу вас, не сопротивляйтесь, – вкрадчиво в самое ухо прошептал подошедший ко мне почти вплотную маг. – Идите в круг. Так будет лучше для вас же…

Знать бы еще, где этот круг, куда нужно идти!

– Смелее, – все тот же шепот и легкий толчок в спину, направляющий меня к центру комнаты.

Только тут я заметила выведенные прямо на полу знаки, смыкающиеся в круг. И это оно? Удивлению не было предела. Я‑то думала, что «Круг истины» – это какое‑то пыточное приспособление, вроде дыбы или испанского сапога. А тут просто узорчик на полу. Ха!

Без колебаний прошла к кругу и встала в его центре.

– Хани Ортин! – произнес старший из советников Его драконьего Величества. – Вы обвиняетесь в причастности к покушению на правящего принца Белара Арота! Однако, вы заявили о своей невиновности и изъявили желание принести в этом клятву в Круге истины. Это так?

– Да, – ответила я.

– Да будет так! – тут же отозвался советник.