Тауэрэл. Заложница Воронов
Эллиана не ожидала такого поворота. Она озадаченно смотрела ему вслед с минуту, и только тогда сделала робкий шаг к порогу. Выглянув в узкий коридор, она боязливо оглядела обстановку. Ничего особенного. Всё те же бревенчатые стены, тяжёлая дверь в конце, и два проёма по бокам. За одним из них была, по виду, гостиная.
Камин весело потрескивал от огня, разведённого в нём недавно. Ковёр из медвежьей шкуры, расстеленный перед ним, показался таким мягким, что Эллиана едва подавила желание дотронуться до него. Широкое кресло вместило бы четверых таких как она. Узкий диван, однако, не уместил бы и двух. Пара полок с книгами поразила чистотой. На них не было и пылинки.
«Либо он любит читать, либо протирает их от скуки» – подумала она.
В общем и целом, обстановка была скромной, но уютной.
А вот кухня, что находилась за вторым проёмом, была совсем другим делом. В ней был беспорядок, какого девушке ещё не доводилось видеть прежде. Горы грязной посуды были небрежно составлены на столе, шкафу и даже на полу. Первое что прозвучало, когда Эллиана переступила порог, так это грохот поварёшки, которую она случайно пнула через всю кухню.
«Вот это да! Не ожидала такого свинарника, от мужчины, что так заботится об остальном доме».
Осторожно проложив дорогу к кипящему на огне котелку, девушка заглянула внутрь, и была приятно удивлена. Рагу источало манящий аромат, от которого в животе заурчало, а глаза моментально принялись искать чистую тарелку. С трудом найдя таковую, Эллиана наложила в неё яство, и принялась нетерпеливо дуть на неё и помешивать. От такого ответственного занятия она позабыла главное:
«Где же Локк?»
Казалось она осталась одна в доме. Но ответ не заставил себя долго ждать. Из‑за окна послышался глухой стук, и она подошла поближе, дабы узнать причину. Та была банальна, но в то же время неожиданна.
Чуть в стороне от хижины возвышалась поленница, но не она привлекла пристальное внимание девушки, а тот кто был перед ней. Надсмотрщик без рубашки был определённо интересным зрелищем. Не то чтобы ей не доводилось прежде видеть мужское тело, но такого?
Крепкая спина сгибалась с каждым ударом топора, от чего упругие мышцы напрягались под загорелой кожей, и Эллиана невольно сглотнула. Она неосознанно проследила взглядом дорожку от его поясницы, покрытой, поблёскивающими на солнце, редкими капельками пота, к широким плечам и задержалась ненадолго на крепкой шее. Кошачья грация этого мужчины поражала её и раньше, но вот теперь, она приобрела новый характер. Странная смесь неловкости и очарования разлилась по телу девушки. Даже если бы она хотела, то вряд ли смогла отвести глаза от Локка.
«Ну и чего же ты уставилась, дурочка? Он всего лишь мужчина» – заныла гордость, но вот у любопытства было своё мнение на этот счёт.
В его теле не было ни одного изъяна. Сильное, но в то же время гибкое, оно внушало восхищение, и девушка закусила губу, в попытке разглядеть каждую деталь, открытую её взору. За своим изучением, она даже не заметила, что мужчина замер, а когда поняла – было уже поздно.
Лёгкая усмешка на его лице была устремлена в её сторону и Эллиана выронила тарелку из рук. Не придумав ничего лучше, она юркнула под подоконник в попытке спрятаться от своего стыда, но вот только такая попытка была явно тщетной. Щёки запылали от смущения, разливаясь жаркой волной далее, казалось, доходя до самых кончиков волос. Не зная как избавиться от этого состояния, и не желая встречаться с Локком лицом к лицу, она бросилась со всех ног в свою комнату и плотно закрыла за собой дверь.
И то было как нельзя кстати, потому что входная дверь отворилась и шаги её надсмотрщика заслышались в коридоре. Они остановились на несколько мгновений у порога кухни, а после прошли в гостиную. По полу что‑то ударило. Скорее всего, то были наколотые им дрова.
«Ну ты даёшь, Элли! Шпионка из тебя ещё та. Да и зачем ты вообще глазела на него? Неужели больше заняться не чем? Лучше подумай о том, как выбраться отсюда поскорее» – ругала она себя, заламывая трясущиеся ладони.
Голод прошёл сам собой и не дал о себе знать до самого вечера. Всё это время, девушка провела в раздумьях о побеге и ожидании ухода Локка. И вот, когда долгожданный момент настал, она поднялась с кровати и крадучись покинула хижину.
Задержавшись на крыльце, Эллиана убедилась в том, что мужчины не было поблизости, и в последний раз, обдумала своё решение. Хоть её и страшила неизвестность густых зарослей, раскинувшихся перед ней, всё же, она решила не терять времени и просто шагнуть навстречу возможному спасению.
«Главное не останавливайся» – твердила она себе, пока продиралась сквозь кустарники и петляла по медленно погружающемуся в темноту лесу.
Огибая овраги и пригибаясь от низких веток, нависающих над ней словно орлиные когти, девушка брела в направление, которое казалось ей правильным. Но вот только чем дальше она забиралась, тем меньше уверенности чувствовала. Шорохи и шелест листвы, то и дело, разрушали тишину, напоминая о том, что она ступила на чужую территорию. Тайна того, что могло скрываться за очередным кустарником, пугала её. Однако, теперь было поздно поворачивать назад. В любом случае, она едва ли смогла бы найти дорогу, по которой пришла.
Постепенно, темнота взяла верх. Окружение стало мрачным и зловещим, ускоряя тревожный стук сердца в груди. Ветки царапали кожу, а ноги натыкались и запинались о многочисленные коряги и разросшиеся корни.
«Это была ужасная идея» – наконец поняла Эллиана.
Она застыла на месте в попытке решить, куда же ей идти дальше. Но неподвижность оказалась куда хуже неловких шагов, какими она двигалась ранее. Странно, но более всего, она чувствовала обиду. Обиду на саму себя за абсолютную непригодность в подобной ситуации.
Приложив ладонь ко лбу, она смачно выругалась, полная готовности принять своё безоговорочное поражение, как заприметила слабый огонёк вдали. Необычный голубой свет приближался, танцуя между деревьев. Однако, то не было незнакомое ей свечение. Когда‑то давно, в детстве, она уже видела нечто подобное. Маленькое создание, напоминающее светлячка, закружило вокруг неё и направилось в сторону. Оно задержалось, словно ожидая Эллиану, приглашая следовать за собой. Отчасти, она понимала, как глупо было двинуться за этим существом, но с другой стороны, что ещё ей оставалось?
Пройдя шагов двести, следуя попятам немого проводника, она оказалась на крохотной поляне и перевела дух. Светлячок двинулся дальше, но на этот раз, иной свет вызвал интерес девушки. Жёлтый и близкий к земле.
«Костёр?» – удивилась она и сделала шаг в ту сторону, откуда меж деревьев пробивалось мягкое пламя.
Существо, будто, заприметив её движение вернулось, и принялось вновь описывать круги вокруг её ног, словно в попытке остановить Эллиану.
«Ну уж нет. Костёр – значит люди. Может, они помогут мне?» – отмахнулась она от настойчивой букашки и продолжила свой путь.
Не спуская взгляд с красноватого зарева, девушка крадучись подбиралась ближе, но тут…
