Тауэрэл. Заложница Воронов

Если ночное время и не разбудило живность хмурого леса, то её крик сделал это наверняка. Ногу зажало в тисках капкана с недюжинной силой, а от удара, с каким они захлопнулись, послышался леденящий кровь хруст. Эллиана упала на землю и отчаянно потянулась к зубцам сжавшим щиколотку, однако, это было бесполезной затеей. Боль не давала ей думать трезво, а руки отказывались действовать разумно. Пальцы попросту соскальзывали с обагрённого теплой кровью металла. Страх, завладевший дрожащим телом, сжался крепким комком в груди. Лихорадочное дыхание и стук сердца в ушах, вот и всё, что разбирала девушка, из глаз которой потекли слёзы.

– Так‑так! Что же это за зверь такой? – послышался хриплый голос из‑за деревьев, и страх мгновенно перерос в неприкрытую панику.

 

4

 

– Судя по шёрстке – лисичка нам попалась. – рассмеялся один из мужчин, обнажая шаткий ряд гнилых зубов.

Их было трое. Они вальяжно ступали в сторону Эллианы, которая едва могла видеть их лица в полутьме. Свет исходящий от костра неподалёку, освещал ровно столько, что она могла увидеть их тёмные силуэты. Слёзы застилающие глаза также не делали ей услуги, а боль продолжала сводить с ума.

Один из мужчин присел подле неё и ухватив грязными пальцами за подбородок, бесцеремонно покрутил лицо девушки.

– А глазки‑то, как у косули. – прошипел он так близко, что она покривилась от запаха его дыхания.

Рука скользнула к ноге, зажатой в тисках капкана.

– Попалась, значит? – пробормотал он с издевкой в голосе. – Что думаете, парни? Нужна нам подобная добыча?

Хохот эхом прокатился меж деревьев и осел в перепуганном сознании. Однако боль снова стёрла всё вокруг, когда мужчины потянули за металлические зубцы, впивающиеся в хрупкую лодыжку. Послышался хруст, и сложно было сказать наверняка, что именно издало такой ужасающий звук. Но утешало уже то, что громоздкая конструкция отпустила её, объятую жаром, конечность. Кровь хлынула из раны с новой силой, заливая траву багряной, липкой жидкостью.

В глазах девушки потемнело, но она не собиралась поддаваться нахлынувшей на неё слабости. Крепко сжав зубы, она подняла решительный взгляд на, как ей казалось, главаря, который продолжал наблюдать за её лицом и облизывал пересохшие губы.

– Вы только посмотрите! А в зверьке всё ещё теплится жизнь. – рассмеялся он снова. – Что же нам с тобой теперь делать? Мы тебя высвободили. Нам теперь награда причитается, не так ли?

«Награда? Разве похоже что у меня есть деньги?» – успела подумать Эллиана, но тут же поняла, что именно имел в виду мужчина.

Его рука очертила изгиб её бедра и проследовала к груди:

– Плоская, но нам это не помешает, да парни?

«Ну уж нет!» – пронеслось в её разуме и она с силой оттолкнула его ладонь.

Только это не предотвратило стремительной пощёчины, откинувшей голову девушки назад. В глазах замерцали огоньки, а мысли спутались, и ей пришлось напрячься, чтобы вновь встретиться с главарём, полным ненависти взглядом.

– Ты смотри‑ка, какая кусачая. Ну ничего, это ненадолго.

С этими словами он ухватился за ворот её рубашки и потащил девушку за собой, по застланной сухими ветками земле, поближе к костру. Раздробленная лодыжка удерживала её от сопротивления, однако, она всё же вцепилась ноготками в его пальцы так сильно, что те чуть не выпустили ворот из своей хватки.

– Да она всё равно что дикая кошка! – рассмеялись мужчины, наблюдающие за тем, как скривилось лицо главаря.

– Да. Придётся её сначала научить уму разуму. – проворчал тот в ответ и швырнул Эллиану на пыльное одеяло подле костра.

Удар ногой под дых последовал незамедлительно. Вздох прервался на середине, от резкого и увесистого пинка. Было невозможно даже простонать. Всё что смогла Эллиана, так это сжаться в комочек и глотать воздух губами, даже несмотря на то, что тот не проходил в сдавленные лёгкие. И вот, как только ей это почти удалось – новый удар. На этот раз тот пришёлся по рёбрам. А затем ещё один, да такой сильный, что во рту почувствовался металлический привкус крови.

– Ну что, успокоилась? – злорадно прошипел главарь, склоняясь к искажённому болью лицу. – Будешь паинькой?

Втянув воздух полной грудью, Эллиана с усилием подняла голову и мужчина не успел увернуться от резкого, красного от крови, плевка.

– Дрянь! – взревел он, словно медведь и сдавил её горло широченной ладонью. – Ты за это поплатишься!

Затылок был беспощадно ударен о землю, да так сильно, что зубы лязгнули. Тело главаря навалилось на неё, обездвиживая своей тяжестью. Колено с силой раздвинуло ноги, а руки ухватились за её брюки, и, одним движением, разорвали плотную ткань.

– Что встали? Держите её! – выкрикнул он своим дружкам, приподнимаясь и растягивая шнуровку своих штанов.

Однако, как только подельники навалились коленями на её запястья, и девушка уже начала думать, что, то был конец и ей не видать спасения, послышался тихий смех. Тот донёсся из чащи и привлёк внимание всех, включая самого главаря. Он молниеносно поднялся на ноги и повернулся в сторону, откуда прозвучал ехидный звук.

– Кто там шляется? – выкрикнул он, хватая нож, закреплённый на поясе.

Тишина окружила поляну. Треск костра стал невыносим для слуха, пребывающего в ожидании. Лес стих и нечто зловещее окружило мужчин. Волосы на их затылках зашевелились и в груди всё затрепетало.

– Покажись! – уже менее уверенно прокричал главарь.

Один из разбойников отпустил руку Эллианы и дрожащим голосом выдохнул:

– Это духи! Правы были мужики в деревне, когда нас предупреждали… Надо было послушать.

– Заткнись, дубина! Никаких духов тут нет!

Но вот только несмотря на его заверение, из чащи вновь послышался еле слышный смех, и на этот раз, тот показался девушке знакомым. Она устремила невидящий взгляд на деревья и замерла, подобно мужчинам, в ожидании.

Странный рокот прокатился по земле, а затем, словно морская волна, пыль и грязь поднялись и опрокинули мужчин на спины. Опавшая листва и обломанные ветки, вихрем закружились вокруг перепуганных браконьеров, хлеща тех по лицам и прерывая их попытки подняться на ноги. Полено выскочило из костра и ударило главаря в висок, относя того дальше от Эллианы. Крики и стоны оглушили своей протяжностью, отчего мурашки пробежали по трясущимся плечам.

Но несмотря на переполох, поднявшийся вокруг неё, она изо всех сил продолжала всматриваться в лесную чащу. И наконец, она уловила краем глаза некую фигуру. Высокий и крепкий силуэт мужчины, чьи глаза светились в темноте, тем же голубым светом, что и светлячок ранее. Его руки были распростёрты, а ноги расставлены на ширине плеч.

«Локк?» – удивилась она.

То и вправду был он. Сделав пару шагов в сторону поляны, он опустил руки и вихри затихли, повинуясь немому приказу.

– Надеюсь я не помешал вам, господа. – лениво протянул он.