Тёмный Артефактор, или Берегите хвост, мессир!

– Простите, Каролина, но я не сделаю такую глупость, – твёрдо сказал оборотень, сразу же подобравшись и бросив на меня острый взгляд. – Для того, чтобы я самолично вручил вам в руки такой козырь, мне, как минимум, нужно убедиться, что вы не начнёте тут же совершать необдуманные поступки, подвергая опасности себя и окружающих.

Я пожала плечами, показывая, что спросила просто так и что‑то доказывать не собираюсь, и спокойно пошла к двери, стараясь выглядеть независимо и гордо. Нельзя, чтобы он что‑то заподозрил. Пусть думает, что я смирилась с навязанными мне правилами игры.

– Вы слишком спокойны, мисс Лиам. Где же истерика с битьём посуды? Море слёз и цунами обвинений? Вы даже не попытались пристрелить меня, хотя уверен, вполне на это способны, – насмешливо протянул оборотень, не двинувшись с места.

Я замерла, спиной чувствуя его пронзительный, обжигающий взгляд, а затем всё же тихо спросила:

– А это поможет?

– Не думаю.

Когда он оказался так близко?

Сильные пальцы отвели мягкий локон с моего плеча, и мужчина выдохнул прямо мне в макушку:

– Наверное, я понимаю ваше возмущение, но поймите меня и вы. Ни у одного из нас нет выбора, по крайней мере, в ближайшее время. Чтобы вы ни задумали, лучше отбросьте эту затею сейчас, Каролина.

Не выдержав, я обернулась и прямо посмотрела ему в глаза:

– У вас, в отличие от меня, он был. Вчера. Но вы своим шансом не воспользовались, мессир Орт. И лишили выбора меня. Поэтому, давайте обойдёмся без этих высокопарных слов и просто отправимся на вашу работу, где бы она ни находилась. Вы ведь всё равно меня не отпустите?

– Нет! – довольно агрессивно выпалил он и сжал зубы так, что мне послышался тихий хруст. – Даже не проси.

– Что ж, другого ответа я и не ждала, – горько усмехнулась я. – Но всё же надеюсь, что вы сохраните между нами дистанцию, господин инспектор. Ведь, по вашим же словам, отец просил меня защищать, а не тащить к алтарю по истечении месяца.

– Харрет, – вдруг сказал он, не сводя с меня задумчивого взгляда.

– Что?

– Меня зовут Харрет. Будет лучше, если в сложившейся ситуации вы будете обращаться ко мне по имени, Каролина.

– Буду иметь ввиду, мессир Орт, – насмешливо ответила я, и на этот раз скрип зубов мне точно не послышался. – И не вы ли говорили, что мы опаздываем?

Оборотень кивнул, окончательно беря себя в руки, и галантно открыл передо мной дверь. Что ж, посмотрим, насколько хватит его выдержки.

– О боги! Что это? – удивлённо воскликнул рыжий маг, действительно дожидавшийся нас за воротами. – Мисс Лиам, только не говорите, что это платье вы выбирали сами! Ни за что не поверю, что ваш вкус настолько ужасен. Хотя…

Он покосился в сторону друга, и я не смогла сдержать короткую улыбку, оценив его прозрачный намёк.

– И вам доброе утро, мессир Таурей, – протянула я. – Вы несправедливы. Все наряды оплачивал для меня папенька, и этот – лучший из них.

 

Говорить о том, что делал он это, не глядя, я не собиралась. Достаточно и того, что впечатление я производила неизгладимое и именно то, что нужно было мне.

– Боюсь представить худший, – содрогнувшись, пробормотал маг и уставился на уже переодевшегося оборотня: – В управление?

– Да. И так много времени потеряли, – почему‑то недовольно ответил мессир Орт, бросая на друга странные взгляды.

– Может, расскажете, что за таинственное дело с артефактами, в котором вам понадобилась моя помощь? – тихо спросила я, когда мы вышли из портала в Лимере и остановились, дожидаясь, пока Вархан поймает экипаж.

Вот, кстати, интересно. Называть жениха по имени у меня язык не поворачивался, а фамильярность в сторону его рыжего друга мысленно давалась слишком уж легко. Как бы не допустить такую оплошность вслух.

– На самом деле, не такое уж оно и простое, раз мы до сих пор не довели его до конца, – усмехнулся мессир Орт, старательно игнорируя направленные на меня удивлённые взгляды прохожих.

Да‑да, знаю, что я – красавица! Но на что не пойдёшь ради свободы.

– Если коротко, то, с некоторой периодичностью, в Лимере всплывают довольно странные артефакты, назначения которых мы не понимаем, но считаем их условно опасными. Появляются они в разных местах и, каким‑то непостижимым образом, оказываются связанными со своими владельцами, которые не помнят, ни где их купили, ни зачем, ни для каких целей.

– А что говорят в Гильдии Артефакторов? – сразу же уточнила я.

– Что эти артефакты не несут никакой угрозы. Но, зачем‑то же их купили? А если отследить финансовый след, то можно убедиться, что за довольно крупные суммы.

– Возможно, какие‑то пустышки, которые придумали мошенники для выманивания денег? – предположила я.

– Может, и так, но вот, что странно, если забрать такой артефакт у владельца, тот начинает сходить с ума.

– А вот это действительно странно, – подтвердила я. – Вплести в структуру артефакта ментальное заклинание под силу только архимагу. Но вряд ли среди Мастеров найдутся те, кто будет заниматься мошенничеством. Они достаточно зарабатывают, чтобы не влезать в незаконную деятельность.

Это я знала точно. Пусть, я не была дипломированным артефактором, и даже в Гильдии пока не состояла, но мама обучала меня с детства, а она, как раз, была одним из Мастеров с уровнем архимага. После её смерти я училась уже сама, по записям, которые она кропотливо составляла для меня с самого моего рождения.

Уверена, что, при необходимости, я с лёгкостью смогла бы сдать все экзамены в университете, вплоть до выпускного курса, но на это у меня пока не было ни сил, ни времени, ни средств. А вот практика мне действительно не помешала бы.

– Всех, известных нам Мастеров этого уровня, мы проверили, и не раз, – спокойно сказал инспектор, и мне вдруг стало так приятно, что он не отмахнулся от моих слов. – Никаких зацепок. Никаких связей. А значит, у нас имеется либо незарегистрированный артефактор столь высокого уровня, что, само по себе невозможно, либо мы ищем не то и не там.

 

Конец ознакомительного фрагмента