Тёмный Артефактор, или Берегите хвост, мессир!

В своё оправдание могу лишь сказать, что ничего опасного на продажу Броду я не носила. Так, простенькие глушилки для конфиденциальных разговоров, грубоватые следилки – чисто проверить неверность мужа или жены, отпугиватели зверья и насекомых, да всевозможные осветительные камешки с устойчивыми иллюзиями огненных бабочек или экзотических цветов, активирующиеся при нажатии.

Иногда я брала индивидуальные заказы у уже проверенных знакомых, заключив магический договор и взяв клятву о неразглашении. Как в случае с кольцом, увеличивающим мужскую силу. Это позволяло мне откладывать средства на будущее, ведь открытие собственной лавки – удовольствие не из дешёвых.

По этой же причине, вознаграждения за такие вот заказы, я сразу же вносила на безымянный счёт в гномьем банке, чтобы не было соблазна спустить их на новые разработки или редкие ингредиенты. Зная свою легкомысленность и эмоциональность, опасалась я точно не зря.

Правда, был у этого всего и огромный минус – на расходники приходилось постоянно экономить, а за ингредиентами попроще – бегать по лесу на своих двоих.

– Так, Каро, не о том думаешь, – твёрдо сказала я своему отражению, заплетая пышную косу и вдевая в уши длинные серьги из сапфиров‑капелек, сочетающиеся с довольно дорогим, несмотря на обманчиво простой крой, платьем тёмно‑синего цвета. – Соберись!

Раз папенька не оттаскал меня за уши дома, а позвал в управление, значит, предстоит какая‑то официальная встреча, и выглядеть нужно соответствующе.

Стряхнув гнетущее чувство нервного предвкушения, я легко скользнула ступнями в аккуратные туфли на высоком каблуке и гордо зашагала к зданию городской стражи.

По лестнице взлетела со скоростью белки, мчащей за орехами, и широко распахнула дверь:

– Звали, отец? – выпалила я и прикусила язык, заметив, что в кабинете мессир Лиам не один.

Бросила пару быстрых взглядов на двух красивых, но слишком напряжённых мужчин, убедилась, что глаза меня не обманули – передо мной жертвы вчерашнего обеденного произвола, и тактично отступила в коридор.

– Извините, ошиблась дверью, – с максимально постным выражением лица спокойно сказала  я оттуда и прикрыла за собой створку, собираясь слинять подальше. Да хоть в Заповедник! Жаль, не успела.

– СТОЯТЬ! – рык отца из кабинета лишил меня надежды на спасение, и я горестно застонала, мысленно ругая себя распоследними словами. Вот, что мне стоило, подговорить Эфа, чтобы сказал, будто не смог меня найти, а?

– Каролина! – голос мессира Лиама стал ниже, и в нём зазвучали предупреждающие нотки, а значит, всё‑таки придётся сдаваться, если не хочу оказаться под домашним арестом. Эх…

Я скривилась и снова вошла в кабинет, приказав себе не дрожать под изучающими взглядами столичных гостей и украдкой рассматривая их в ответ.

– Здравствуйте, мессиры, – вежливо поздоровалась, вспомнив, что я, вроде как, воспитанная мисс, и смущённо хлопнула ресницами.

Высокий мужчина с длинными рыжими волосами и такого же цвета глазами удивлённо хмыкнул, а в его взгляде промелькнуло узнавание, тут же сменившись задорными смешинками.

Его друг, напротив, стал ещё более хмурым. Я подозрительно посмотрела на то, как гневно раздуваются его ноздри, как вытягивается в узкую вертикальную щёлку зрачок, а верхняя губа чуть дрожит, словно, он собирается зарычать. Идеально вылепленные скулы мужчины заострились ещё больше, а пальцы на руках сжались в кулаки.

 

Я также сжимала свои, когда хотела придушить Эфрона за очередную проделку.

Чего это он? Из‑за салата? Или… Я пристально всмотрелась в оборотня, пытаясь найти подтверждение своим догадкам, и горестно взвыла:

– Да не может этого быть!

– Я согласен! – одновременно со мной прорычал мужчина, повернувшись к моему отцу.

Украдкой заглянула ему в рот и облегчённо выдохнула – клыки на месте. Всё‑таки из‑за салата! Уф, ладно, это я как‑нибудь переживу.

Стоп. Согласен? На что согласен?!

– Папа? – устремила я взгляд на родителя, моля Многоликую, чтобы речь шла не о свадьбе. – Что бы там ни было, я против!

И даже ногой топнула для убедительности.

Папенька обжёг меня недовольным взглядом и упрямо поджал губы. Я отзеркалила его жест, сложила руки на груди и сурово свела брови, зыркая на него исподлобья.

Оборотень фыркнул, его рыжий друг издал тихий смешок. Идиллия!

Если бы ситуация не касалась меня, я бы тоже посмеялась.

– Так о чём говорит этот мессир, папенька? – скрипнув зубами, поторопила я отца с ответом.

– Успокойся, Каро. Хоть это и было бы лучшим вариантом, но речь всё же не о свадьбе, которой ты так боишься, – с тяжким вздохом заверил меня он.

– Почему же? – вмешался вдруг резко успокоившийся оборотень и едко добавил: – Ваша дочь – завидная невеста, мессир Лиам. К тому же, такая… м‑м… хозяйственная!

По‑моему, он издевается!

Перевела подозрительный взгляд на мужчину, в глазах которого многообещающе вспыхивали злые, насмешливые искры. Это я‑то хозяйственная?! Или… Мы ведь всё ещё о салате, а не о том, что я тащу в дом, всё, что плохо держится у тех, кто медленно бегает?

Я нахмурилась, пытаясь прочитать ответ на его лице. Но вредный волчара, минуту назад мечтавший свернуть мне шею, лишь насмешливо вскинул бровь, демонстрируя наигранный интерес и широкую улыбку.

Не будь у него полного комплекта клыков, я бы засомневалась. Он так злился, когда меня увидел, словно, я лично его за хвост оттаскала. Или коготь выдрала. Или клык? Нет, всё‑таки не он. Тогда почему?

Хотя, кто их знает, столичных мессиров? Может, они привыкли, что девушки падают перед ними ниц и дышат в их присутствии через раз? А я в него салатником.

Но, если так, то мессира оборотня ждёт ещё большее разочарование. Я никогда не была такой, как эти их столичные штучки, хоть и росла до тринадцати лет в Лимере. А уж сейчас и подавно не соглашусь засунуть себя в рамки этикета. И даже папенька не заставит меня быть той, кем я не являюсь!

– Не смешная шутка, мессир..? – я вопросительно посмотрела на оборотня, предлагая представиться.

– Мессир Орт. Харрет Орт, – с готовностью ответил он, слишком пристально рассматривая меня с ног до головы. – А это – мой друг и напарник, мессир Вархан Таурей.

– Очень приятно познакомиться, – не поморщившись, выдала я, но мой взгляд оказался красноречивее произнесённых слов, потому что рыжий не выдержал и тихо заржал, украдкой показав мне большой палец в знак поддержки.

Мужчины переглянулись с моим отцом, и тот кивнул мне на дверь:

– Иди домой, Каро. Позже поговорим.